翌日，十余位衣着素净的孩童，从观星阁后门走出。

孩童们散至街上，见茶馆前、集市里人渐多起来，便自发围在角落，拍手唱起初学的童谣，清亮的嗓音混在市井喧嚣里，格外打耳。

“缠枝莲，绕银锭，漕船载着黑钱行；红刀柄，映血影，荒村不见炊烟宁。”

一遍又一遍，越唱越熟。

邻街有个挎着布包的孩童路过，听见这新鲜童谣，好奇地凑过来，拉着观星阁孩童的衣袖追问：“你们唱的是什么呀？真好听，我也想学！”

观星阁的孩子咧嘴一笑，手把手教他逐句念唱，不过片刻，那孩童便学得有模有样，蹦蹦跳跳地跑开，转头就教给了同伴。

不过半日功夫，童谣便顺着孩童们的嬉闹声传开，一传十，十传百，从街头到巷尾，从集市到学堂外，随处都能听见孩童们唱着这朗朗上口的调子。

等连家管事在码头听见孩童传唱，察觉歌词有猫腻时，京中大半孩童早已人人会唱，即便想拦，也早已蔓延开来，根本无从下手。

恰在此时，京中税务署的核查令猝然下达，差役们手持文书直奔连家府邸，态度强硬地要求核验漕运账目与库房存货。

连家上下顿时乱作一团，一边要应付税务署的盘问核查，一边又被街头巷尾的童谣搅得心神不宁，声誉一落千丈，竟是顾此失彼，全然没了往日的张扬气焰。

远在江南的漕运线更成了死局，税务署核查伊始便冻结了连家相关账户，航线无人敢承接，货物堆在货仓无法转运，原本畅通的财路彻底停滞。

内外交困之下，连家财路断绝、声誉扫地，四处打探是谁在背后布局，却始终寻不到半分踪迹，只能打落牙齿和血吞，硬生生吃下这记哑巴亏。

……

连家府邸深处，正厅内帘幕低垂，遮住了帘后人的身形。

连修身着官服，惶恐不安地跪伏在堂下，额头沁出细密的冷汗，连大气都不敢喘。

“哼！这点事都办不好，手下人都是吃白饭的吗！”帘后突然传来一道含怒的冷斥，语气里的不耐与怒火几乎要穿透帘幕，震得连修身子微微一颤。

“此事……此事是下官不察，疏忽了防范，日后定当严加管控，绝不再出纰漏！”连修声音哆哆嗦嗦，头垂得更低，生怕触怒帘后人。

帘后那人沉默片刻，又冷声道：“日后若还是这般不中用，你这御史中丞的位置，也不必再坐了。”

“是！下官谨记教诲，定当尽心竭力，绝不敢再犯！”连修忙不迭叩首应下。

他额头重重磕在地上，直至帘后没了声响，才敢稍稍松口气，却依旧不敢起身，僵持着跪了许久，才被人示意退下。

行至屋内，连修气得砸了一套青瓷茶具。

“查！给我去查！我看到底是谁！”

这时下属上前，将从观星阁得到的“若有疑虑，可奏请陛下”消息回禀，并补充了一句：“近日常有孩童频频出入观星阁后门，瞧着模样，里头似有从破庙逃脱的孩子。”

连修闻言，周身的戾气愈发浓重。

“好一个观星阁。”

……

次日午时，观星阁外马蹄声震地，连家管家带着百名府兵，手持连修手令，气势汹汹地踹开大门。