侯府上下正井然有序筹备林初月的婚事，各处都透着忙碌的喜气，唯独林初月院中依旧沉郁压抑，连风过回廊都带着几分凝滞。

钟年年低头翻着备婚账本，纸上一项项细致的支出记录清晰明了，她却半点心绪也无。

婚期日渐临近，小姐脸上的笑意愈发罕见，眉宇间的愁绪反倒一日重过一日。

她思索再三，还是决定去一下林初月的院子。

钟年年捧着木盒去找林初月时，她正拿着一本《女戒》发呆。

“小姐。”钟年年喊道。

林初月猛地回神，目光落在她手中的木盒上，眉宇间掠过一丝不解：“这是？”

钟年年没答话，她先是将《女戒》抽走，再把木箱稳稳的放到林初月手中，认真说道：“奴婢刚入府时，小姐便说过，这世道对女子本就苛刻，步步皆是枷锁，我们更要自己挣出路来。只有把希望寄在自身，握牢了安身立命的根本，才算真的有底气在这世间站稳脚跟。”

她顿了顿，握紧了林初月的手：“连家拦着小姐不让碰刻刀，不许小姐再做雕刻，不过是怕小姐有了自己的心思和本事，他们便再也掌控不住。若是小姐自己先认了输、断了念想，那岂不是正好中了旁人的下怀？”

林初月张了张嘴，喉间似有千言万语，可话到嘴边，却只化作一声极轻的叹息，终究还是沉默了下去。

钟年年望着她眼底的黯淡，心头一紧，又凑近了些，语气里带着豁出去的坚定：“小姐，奴婢知道，连府于您而言，是龙潭也好，是虎穴也罢，这婚约奴婢无力阻拦，可往后的日子，奴婢定会拼尽所有，护您周全。”

林初月缓缓抬眼看向钟年年。少女眸中盛着亮晶晶的光，那光里有担忧，有执拗，更有一份不计后果的赤诚。

她指尖微颤，缓缓摩挲着木盒冰凉的雕纹，良久才掀开了盒盖 。

里面是她先前嘱咐钟年年丢掉的刻刀纹样，还有半块成色极好的青田石。

“这……” 她声音微哑，眼眶倏然泛红。

钟年年声音放软，“小姐的本事，从来不是旁人能夺走的。就算进了连府，只要刻刀还在，小姐的心思就还在。”

林初月指尖抚过刻刀锋利的刃口，熟悉的触感唤醒了心底沉睡的热望。

过往在灯下雕琢玉石的日夜，刻刀划过石料的清脆声响，还有完成作品时心头的悸动，一瞬间全涌了上来。

她垂眸看着钟年年，喉间哽咽，半晌才挤出一句：“年年，何苦为我冒险……”

“奴婢不怕。” 钟年年仰头笑了笑，眼底的光更亮，“只要小姐不放弃自己，就什么都值得。”

林初月望着木盒里的刻刀，又看向身侧一脸坚定的钟年年，心头那点触动渐渐凝成了一股微弱却清晰的力量。

她深吸一口气，眉宇间的愁绪里，透出了一丝锋芒。

说话间，一道急促的脚步声传来。

钟年年见是薛氏院中当差的小丫鬟，连忙起身迎上：“何事这般慌慌张张？”

小丫鬟扶着墙喘匀气息，急声道：“夫人请小姐即刻去前厅，说是有要紧事商议。”

……

一行人匆匆赶至前厅时，侯府其他人早已在场，气氛凝重。

镇安侯神色严肃，沉声道：“方才下人来报，连将军夫人突发意外新丧，按礼制，连府子女需守丧三年，初月与连家的婚事，需暂缓至三年后再议。”

“三年后”三字入耳，林初月紧绷的肩膀悄然松弛，眼底的焦虑散去大半，连日来的压抑似也轻了些许。

“只是，”镇安侯话锋一转，语气添了几分疑虑，“连夫人向来身子康健，往日从未听闻有何隐疾。”

林知安开口：“父亲的意思是，此事或许另有隐情，并非表面那般简单。”

镇安侯颔首，默认了他的猜测。

钟年年沉思：连将军的夫人身体一向很好，为何在连将军班师回朝三月后暴毙。

一旁的薛氏亦开口叮嘱：“连府遭此变故，侯府理应前去慰问，知安、知宁，还有初月，你们三人便代表侯府登门吊唁吧。”

镇安侯补充道：“此去务必万事小心，多听多看少言，莫要卷入未知事端。”

三兄妹齐齐应声领命。