席间最活跃的是坐在裴敬对面的一个年轻人，穿着簇新的宝蓝色褂子，腰间系石青丝绦，冠上簪了一朵小小的绒花，是时下流行的式样。

一开始他还拘着，听到周府丞说一句，就点一下头，活像一只啄米的鸡。几杯酒下肚后，整个人就松活了，脸红眼亮，话也多起来。

“周大人谬赞了！”他举着酒杯，起了个高声的调子，“要说抱负，在座的谁没有点抱负，晚生苦读多年，策论中所写不过万分其一，将来若真有幸治国，一定不辜负众位大人的厚望。”

他说得慷慨激昂，拓沫星子都喷到了自己面前的菜盘里。旁边几个书生纷纷附和，“方兄高见”，“方兄说的是”，又是一阵酒杯碰撞声。

裴敬坐在席间，把一切尽收眼底，面上却没什么表情，只有手中的筷子不紧不慢地动着。

天香楼的席面，不可谓不讲究不丰盛。八个冷碟，八个热菜，最中间还有一道“鲤鱼跃龙门”，头尾高高翘起，浇着一层红亮的汁。

裴敬的筷子只在每道菜上沾了几下便放下了。他忽然想起了纪禾昀做的红烧鱼，想起纪禾昀认认真真盯着火候，嘴里还嘟囔着“还差点糖”的样子。

那鱼的味道是鲜活的，咸中带甜，甜中带咸。人也是鲜活的，只有甜。

是纪禾昀让他知道，食物原来有那样丰富多彩的味道。而他的人生，也是从遇到小土地神以后，才变得鲜艳多彩起来。

裴敬嘴角轻轻弯了一下，很快又扯平，也不知道这无聊的宴席何时才能结束。

偶尔有人同他说话，他才抬起头，简短地应一声，不冷不淡，不远不近。

宴席还在继续，但裴敬的思绪已经飘回了两人同住的小院子。

可有时候，山不去就人，人偏要去就山。

那姓方的书生直接站起来，端着酒杯绕了半圈，挨个敬酒。走到裴敬面前时，他笑得满脸通红：“裴兄这次可是拨得头筹，今日相聚，咱们喝一杯？”

裴敬瞧他的样子，除了穿得更好，神态间已经快与市井醉汉无异。

“在下不善饮酒，家中兄长出来前交待，不可失态。”

姓方的愣了一下，脸上笑容微僵，但又不好发作，随即又笑道：“那以茶代酒，以茶代酒。”

裴敬便端起茶盏，抿了一口。姓方的自己咕咚咕咚灌下去一杯后，抹了抹嘴，又去敬下一个了。

原以为他已经出够了风头，没想到一圈过后，这人脚下一歪，突然转到了场中间。

他抹了抹嘴，打了个酒嗝，满脸通红地说：“这次府试能中，多亏了陈大人和各位大人的提携。往后咱们不管走到哪里，都不能忘了这份恩情。”

“不像有些百姓，愚昧得很，有那闲钱闲工夫，不感恩官府，反倒把钱和精力花在那些——”他挥了挥手，像是在赶一只苍蝇，“那些虚无缥缈的东西上。”

裴敬端着茶盏的手一顿。

那边还在大放厥词，语气中尽是不屑：“前日我路过城中一座新修的什么土地庙。不过是个小小的土地，算是哪路神仙，也值得排着队往里挤，还又是上香又是捐钱。有那钱，不如多交几文赋税，也好让官府多修几条路、多挖几条渠。”

“诸位大人，你们说是不是这个道理？”

姓方的说完这番话，自己觉得很是得体，余光往上方的主位上扫了一番，却并未看到想看的赞许之色。

知府眼皮一跳，而陈宣虽未说话，但眼底已有淡淡的不悦之色。土地庙毕竟是陈老夫人出资修建的，而且也是为了他这个不成器的儿子，现在竟被这样不知天高地厚的小子，拿来逞口舌之利。

如果姓方的这会儿多看两眼，就会发现所有府衙之人都是目光闪烁，神色间也有种微妙的尴尬。

要是换做从前，他们对这死读书的书生说的话，或许还能有几分认同。可自从发生了鱼鳞的怪事，虽然对外不说，可自己心里那本账，却是算得清楚的。

他们谁没有去那个土地庙拜过呀？

现在这姓方的说百姓愚昧，岂不是将他们一起骂进去了，他们能维持住礼貌那已经是他们涵养好，心里早就将中间那个满嘴胡说八道的人来来回回鞭挞一番了。

自然，他们更不会去接那傻瓜的话头了，一个个都将目光落在面前的酒杯和菜色上。

这时候，裴敬开口了。

“方兄的意思是，”他的声音不高不低，平平淡淡的，像在说一件再寻常不过的事，“百姓不应有所寄托。那他们该寄于什么？寄于官府？”

他顿了顿，目光从姓方的脸上移到一众府衙之人脸上，又移回来，“还是寄于方兄？”

今日席间裴敬一直没怎么开口，这一下，就将众人的目光吸引过去了。

裴敬今日穿的是一套月白的长衫，是纪禾昀来了锦州府以后才去绸缎庄挑的料子。自从纪禾昀手里有了钱，就在两人的吃穿上更不吝啬了。

云纹暗花，远看素净，等到了室内，灯影下一照，银光如水般流动起来。领口和袖口镶了深青色的缘边，让人看上去多了一份稳重。

同色的腰封将腰身的挺拔衬地恰到好处，腰上只坠了一块青玉佩，配上这身衣裳，倒显出几分清贵之气来。

裴敬坐在那里，肩背笔直，不卑不亢，目光坦然，根本看不出他之前从未参加过任何的宴席。

锦州府的知府不由得对上首的陈宣说道：“此次这位榜首，可真是一表人才啊。”

裴敬就这么安安静静地坐在那，却像是一把被置于屋中的利剑，剑鞘一开，清寒逼人。

姓方的则是还站着，身体微微摇晃，酒意已经烧到了脖子根，那身宝蓝色的锦衣也沾了酒渍，冠上的绒花不知何时滑到了耳后，整个人像一颗被风吹歪了的树。

他见裴敬开口，先是一愣，刚刚他敬酒时被裴敬推辞，当时心里就有些不痛快，觉得裴敬不过侥幸拿了榜首，就这样托大，不给他面子。

此时见裴敬竟是场中唯一一个接他话的人，心中竟生出几分得意来，还以为裴敬也要借着这个话题攀附几句，却没看见裴敬那安静的目光底下，已经结起了一层深冬的厚冰。