暮色如墨，渐渐洇透了静思堂的窗纸。

最后一抹残霞褪尽，庭院中未点灯的回廊与竹影，便融成了深浅不一的幽暗轮廓。

秋风穿过檐角，带来远处宫墙外隐约的、属于市井的模糊声响。

更衬得这一隅之地的寂静，沉凝如古潭深水。

慕容归坐在书案前，面前摊着未完的《韩非子》注解，笔尖的墨迹已干涸发硬。

他的目光并未落在书上，而是定定地凝视着书房门口那片逐渐浓重的阴影，耳廓微动，捕捉着外面每一丝细微的动静。

纤云午后便已安置在西偏殿。

整个下午，静思堂内一切如常。

却又似乎有某种难以言喻的、微妙的滞涩，悄然弥漫在空气中。

像一滴浓稠的脂油，滴入清冽的泉眼。

虽未立刻浑浊，但那腻人的气息已悄然扩散。

他维持着表面的平静，甚至刻意在西偏殿附近“偶遇”了纤云一次。

对她温言询问了安置是否妥当，需不需要添置什么。

纤云依旧是那副无可挑剔的恭顺柔婉模样，低眉垂首，声音清甜，答话滴水不漏。

可他分明能从她偶尔快速掠过的眼风里，看到一种属于猎食者的、谨慎的评估与衡量。

这让他想起层染阁里，那些新来的、急于上位的“弟弟”们。

看似纯良无害，实则眼底藏着相似的、对机遇与高枝的渴望。

只不过，纤云的渴望，被宫廷的规矩与淑妃的烙印包裹得更精致。

也更……令人不适。

终于，院门外传来了熟悉的、沉稳而清晰的脚步声。

不疾不徐，每一步的间隔都如同丈量过。

踏在青石板上，带着一种独有的、令人心安的节奏感。

慕容归几乎是在声音入耳的瞬间，脊背几不可察地挺直了些。

一直有些涣散的目光骤然聚焦，亮得惊人。

他迅速瞥了一眼铜漏。

果然，酉时三刻，与平日谢衍真自翰林院下值归来的时辰分毫不差。

那袭青色的身影，如期出现在书房门口。

宫人打起帘栊，秋夜的寒意与来人身上沾染的、宫外清冷的空气，一同涌入温暖的室内。

谢衍真踏入书房，先解下了肩上的深青色斗篷，递给随侍的宫人。

他依旧是那身七品鹭鸶补服，官袍下摆因骑马而略有褶皱。

却丝毫不显狼狈，反添了几分风尘仆仆的磊落。

面庞被晚风吹得有些微凉意，越发衬得肤色冷白。

长眉之下，那双凤眸沉静如昔，只是眼角带着一丝不易察觉的、处理公务后的淡淡倦色。

“师傅。”

慕容归早已起身，走到书案前数步，躬身行礼。

声音清澈，姿态恭谨。

谢衍真略一颔首，目光在慕容归脸上扫过，落在他手边那卷墨迹干涸的书上。

“嗯。”

他应了一声，走到惯常坐的扶手椅上坐下，立刻有宫人奉上温度正好的清茶。

他拈起茶盖拂了拂，浅啜一口，才缓缓开口：“今日功课，可还顺利？”

“回师傅，今日已将《五蠹》篇注解誊录完毕，只是有几处关节，学生尚觉晦涩，正待师傅归来讲解。”

慕容归答得流畅，顿了顿，他抬眼，目光落在谢衍真被茶水湿润后显得色泽柔润的薄唇上，心跳莫名快了一拍。

他强迫自己移开视线，语气里带上了混合着困扰与依赖的意味：

“此外……今日午后，淑妃娘娘宫中来人，送了……送了个宫女过来。”

他说这话时，微微垂下了眼睫。

长而密的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了眸中翻涌的情绪。

声音也放低了些，仿佛这事既让他有些无措，又夹杂着一丝难以对外人言的、来自“生母关怀”的赧然。

谢衍真执盏的手，几不可察地顿了一下。

他抬起眼，目光平静地看向慕容归：“哦？淑妃娘娘慈心，体恤殿下起居。是何等样人？”

他的反应平淡，仿佛这只是一件再寻常不过的小事。

但慕容归却敏锐地捕捉到，谢衍真问的是“何等样人”，而非简单的“何人”。

这是在问他，对此事的判断，对此人的评估。

“名唤纤云，年约十七，品貌……确是出众。”

慕容归斟酌着词句，脸上适时地泛起一点极淡的红晕。

像是少年人提及美丽异性时本能的羞赧，却又努力维持着持重，

“淑妃娘娘道她女红针黹、烹茶调香皆是上选，性子也稳当，特意送来……照料学生起居。”

他将“照料起居”四个字，咬得略轻，尾音带着一丝若有若无的暧昧，随即又迅速补充，语气转为苦恼与试探，

“人已安置在西偏殿南厢。只是……师傅，学生总觉得，有些不妥。用她吧，毕竟是景祥宫过来的人，心思难测；可若全然不用，只将她供起来，又恐拂了娘娘好意，传出去更是不美。学生……着实有些为难。”

他说完，抬起眼，看向谢衍真。

那双天生带着媚意的眼睛里，此刻盛满了清澈的困惑，与全然的信赖。

仿佛一只遇到难题、本能地寻求头领指引的幼兽。

然而在那清澈之下，却涌动着只有他自己才懂的、混合着算计、试探，以及一丝难以言喻的、想要得到这个人认可甚至……更多回应的渴望。

谢衍真静静听着，指尖无意识地摩挲着温润的瓷盏边缘。