谢衍真没有戳穿他。

他站起身，走到门边，对外面守候的小厮低语了几句。

不多时，一碟热腾腾的馒头、一碗素面、一碟酱菜，被摆在了那张小小的方桌上。

面是清汤，几点油花浮沉，卧着一个荷包蛋，葱花碧绿。

馒头刚出锅，白胖松软，冒着袅袅白汽。

酱菜是寻常的腌萝卜，切得细匀，淋了香油，在昏灯下泛着琥珀色的光。

驿馆的饭食，远不及宫中精致，却有股朴实的、暖人心腹的香气。

“先吃。”

谢衍真在他对面坐下。

慕容归看着那碗面，忽然鼻子一酸。

他拿起筷子，挑起一箸面，送进嘴里。

面有些坨了，汤也只剩温热。

可他吃着，却觉得这是这辈子吃过的最好吃的东西。

他埋头吃得很急，颊边沾了汤汁也不自知。

谢衍真没有看他，只静静用着那一碟酱菜。

烛火在两人之间摇曳，将沉默也照得温软了几分。

面碗见底时，慕容归放下筷子，抬起眼，正想说什么——

院门外忽然传来一阵马蹄声，急促却不凌乱，由远及近。

谢衍真眉峰微动，起身推门。

暮色已尽，墨蓝天幕上星子初现。

驿馆院中站定三人，火把的光芒将他们的面容照得分明。

当先一人劲装佩刀，面容沉毅，正是陈锋。

他身后，双喜依旧那副机灵圆滑的模样，手里还提着一个鼓囊囊的青布包袱。

最后一人，素衣简髻，低眉敛目，竟是纤云。

三人见谢衍真出屋，齐齐跪地。

“属下/奴才/奴婢，奉陛下口谕，前来侍奉九殿下，听候谢翰林差遣。”

谢衍真没有立刻回应。

他负手站在阶前，晚风将他石青的袍角轻轻扬起，又落下。

火光在他脸上投下明明暗暗的影，将那沉静如水的神情衬得愈发深不见底。

慕容归从屋里跟出来，看见院中这三人，先是一怔，随即——

他明白了。

宫规森严，皇子近卫、贴身太监、侍寝宫女，无一不是有名册、经内务府、过帝王眼的。

陈锋双喜纤云三人，若无皇帝亲口允准，绝无可能出现在这百里之外的驿馆。

父皇知道。

父皇不仅知道他追出来，还默许了。

甚至，替他铺好了路。

一股难以言喻的、巨大的惊喜与不真实感，如同暖潮轰然涌上，冲得慕容归几乎站不稳。

他死死盯着那三人，又转回头，看向谢衍真的背影。

那人站在火光与暗影的交界处，背脊依旧挺直如松。

可慕容归分明看见，他垂在身侧的手指，几不可察地，轻轻收紧了。

沉默只有短短几息。

谢衍真转过身。

他的目光越过阶下三人，落在慕容归脸上。

那目光太复杂了。

有了然，有无奈。

有被步步紧逼、退无可退后认命的疲惫。

还有一种慕容归读不懂的、极其深沉的——

妥协。

“殿下。”

谢衍真的声音，在这初冬的夜里，清冽如寒泉击石。

“陛下之意，臣已明了。”

他没有说更多。

但慕容归听懂了。

父皇把这三人送来，是把选择权，也一并交到了谢衍真手上。

他可以继续拒绝，将这三人原路遣返，上书请罪。

可他若接受，便意味着——

此行漳州，不再是独身赴任。

他慕容归，将同行同止，四年为期。

谢衍真闭了闭眼，复又睁开。

灯火在他眼底凝成一簇细小的、稍纵即逝的光。

“殿下执意随行，”

他的声音很慢，每一个字都像是从深处挤出来的，“臣不能拦，也拦不住。但臣有些话，须说在前面。”

他顿了顿，目光落在慕容归因为强压激动而微微泛红的脸上。

“臣此去漳州，是为官任事，不是游山玩水。驿馆尚能安寝，入闽之后，瘴疠、酷暑、蚊蚋、山匪、土蛮、疫病……能活生生要人命的，历历可数。”

他的声音没有起伏，只是在陈述事实，却比任何恫吓都更令人心头发寒。

“殿下若执意随行，从这一刻起，便没有皇子了。”

“只有谢衍真的仆从。”

慕容归的睫毛轻轻颤了一下。

谢衍真没有看他的反应，继续道：

“仆从要做什么？”

“端茶倒水，侍奉笔墨。”

“早起生火，入厨做饭。”

“浆洗衣物，缝补鞋袜。”

“辨识草木，谨防毒瘴。”

“随行途中，马匹病了要会照料，人受伤了要会包扎，露宿时轮值守夜，遇险时听从号令。”

他每说一句，慕容归的眼睛就亮一分。

“最重要的——”

谢衍真的声音陡然沉了下来。

“听话。”

“我说走，不能停。我说退，不能进。我说住口，不能出声。”

他直视慕容归，目光冷峻如刀。

“没有商量，没有讨价还价。”

“做不到，便趁早回宫。”

“能做到，便留下。”

说完，他便不再开口。

庭院里静极了，连火把燃烧的噼剥声都清晰可闻。

双喜垂着头，大气不敢出。

陈锋依旧沉默如石。

纤云敛着眉眼，将自己缩成一道几不可见的影子。

慕容归站在那里，一动未动。