他垂着眼，长睫覆下来，遮住了眸中翻涌的情绪。

那些情绪太多、太杂、太烫，几乎要从他胸腔里冲出来。

师傅说，要他做仆从。

要他会生火、做饭、洗衣、缝补。

要他在毒瘴里辨识草木，在夜露中守更轮值。

要他听话，无条件地听话。

这不是折磨。

这是准许。

准许他留下。

准许他跟上来。

准许他以另一种身份，名正言顺地，站在师傅身边。

四年。

一千多个日夜。

没有宫墙，没有那些该死的、将他隔绝在外的规矩。

只有师傅，和他。

慕容归慢慢抬起头。

他的眼眶还是红的，但没有泪。

唇边缓缓绽开一个笑。

那不是层染阁里精雕细琢的、讨好的笑。

也不是宫中刻意维持的、温润得体的笑。

那是一个明亮的、灿烂的、毫不遮掩的笑。

像终于钻出石缝的幼芽，劈头撞见了太阳。

“师傅说的这些，”

他的声音还有些沙哑，却轻快得像在许诺一件顶顶快乐的事，“学生——不，我都能做到。”

他顿了顿，像是想起什么，又郑重地改口：

“不对，不是‘能’，是‘会’。”

“我暂时不会的，就学。”

“学不会，就拼命学。”

他迎上谢衍真那冷峻依旧的目光，没有躲闪。

“只要能跟着师傅，怎么着都成。”

他说这话时，语气稀松平常，仿佛只是在说“今儿的天气真好”或者“这馒头真香”。

想要的东西，就要付出代价去换。

而此刻他付出的代价，不过是学做饭、学洗衣、学伺候人。

这算什么代价？

层染阁里，他十岁开始便要学着察言观色、揣摩恩客的每一丝喜好。

那些恩客们给的赏钱再多，他也清楚，他们眼里从来没有他这个人。

只是一件趁手的、漂亮的、用完即弃的玩意儿。

可师傅不同。

师傅要他学会这些，不是为着轻贱他、使唤他。

是要他成为一个有用的人。

能在险恶之地活下去，能帮上忙，能不成为负累。

这哪里是惩罚？

这是——

慕容归说不出那是什么。

他只是站在那里，眼睛亮得惊人，像溺水的人抓住了最后一根浮木。

谢衍真看着他，沉默良久。

少年的笑容太灿烂，灿烂得几乎灼眼。

他不知道自己应下的是什么，不知道漳州意味着什么。

不知道“仆从”二字，在那种地方要承受怎样的劳苦甚至危险。

他只是因为能留下，便欢喜得像得到了全世界。

谢衍真移开视线。

“既如此，”

他的声音恢复了惯常的平淡，“明日卯时启程，今晚早些歇息。”

他顿了顿，对阶下三人道：“陈锋，你带殿下——带他去西厢安置。双喜，去把殿下的马牵进马厩，喂饱刷净。纤云……”

他看了纤云一眼，没有再说，只道：“去收拾西厢的被褥。”

三人齐声应喏，各自忙碌起来。

慕容归还站在原地，像一棵刚刚扎根、还舍不得离开阳光的小树。

谢衍真已经转身，往东厢房里走。

走到门槛边，他的脚步顿了一下。

没有回头。

“今晚，”

他的声音很轻，几乎被夜风吹散，“面好吃么。”

慕容归一愣，随即用力点头，意识到他背对自己看不见，又连忙应道：

“好吃！是学生——是我这辈子吃过最好吃的面！”

谢衍真没有应声。

他迈进门内，那道石青色的背影，消失在暖黄的灯火边缘。

慕容归站在那里，望着那扇半掩的门。

夜风渐起，带着驿馆老枣树枝丫摇曳的微响，和远处林涛的低吟。

他忽然低下头，轻轻笑了。

真好。

真好啊。

西厢比东厢更小，只有一榻一桌。

纤云正在铺床，将驿馆粗硬被褥之外，把自己从宫里带出的一床薄衾铺在最上层。

双喜拴好马，提着热水进来，兑成温汤，伺候慕容归洗漱。

陈锋抱剑守在门外，沉默如影。

慕容归洗了脸，洗了脚，换上干净的中衣，躺进那床带着宫中熏香余韵的薄衾里。

被褥是陌生的，房间是陌生的，窗外驿道的风声也是陌生的。

可他躺在这里，却觉得从未有过的安稳。

他闭上眼。

脑海里全是方才谢衍真站在阶前，火光映照下清冷侧影。

和他那句，轻得像被风吹散的——

“面好吃么。”

慕容归把脸埋进被子里，无声地笑了起来。

师傅。

我终于追到你了。

窗外，初冬的夜空辽阔而深邃，星子如碎钻撒满天鹅绒的幕布。

驿馆的灯火一盏盏熄了，只剩东厢那扇窗，还透着一小片昏黄的光。

很淡，很远。

却足够照亮少年这一程。