层染阁的后院有一棵老槐树，歪脖子，枝丫伸出去老远，像一只要抓住什么的枯手。

树下石阶被磨得油光发亮，是那些小倌们蹲着洗衣裳时蹭出来的。

慕容归从不蹲在那里洗衣裳，他的衣裳有人洗。

专门的，一个叫飞絮的小厮，比他小两岁，瘦得像根竹竿，一双眼睛倒是机灵。

秋日的午后，阳光从槐树叶子的缝隙里漏下来，在地上投下一片细碎的光斑。

慕容归坐在二楼临窗的软榻上，面前的小几上搁着一碟桂花糕、一盏杏仁酪，还有一盘切成薄片的蜜瓜。

蜜瓜今早才送来，用冰镇着，甜得沁人。

他用银签子戳起一片，慢慢地嚼，汁水从果肉里渗出来，顺着嘴角往下淌。

他用舌尖一舔，又卷回去。

他身上穿着一件石榴红绫袍，料子是上好的杭绸，轻薄软滑，贴在身上像一层水。

袍角绣着大朵大朵的缠枝牡丹，用的是真丝线，针脚细密，在光线下泛着微微的珠光。

领口敞着，露出一截白净的锁骨和肩头。

阳光落在那片皮肤上，像上好的羊脂玉，温润细腻，不见半点瑕疵。

这是他上个月，从一个姓周的盐商那里讨来的。

那盐商第一次来点他的牌子，他穿了一件半旧的藕荷色袍子去陪酒，席间“无意”说起自己最喜欢石榴红，可惜一直没有件像样的石榴红衣裳。

那盐商第二天就让人送来这匹料子，还附了一对赤金缠丝的镯子。

飞絮蹲在榻边给他剥松子，一粒一粒剥得仔细，剥好了放在一只青瓷小碟里，推到他的手边。

他的手指瘦，却洗得很干净。

慕容归受不了手指甲缝里有灰、手指上有倒刺的人，在身边端茶倒水。

飞絮自从跟了他，便用温水泡手，泡软了再剪，指甲磨得圆润光滑。

“九哥，”

飞絮压低声音，眼睛往楼下瞟了一眼，“今儿来的那个姓王的，又想点你的牌子。妈妈没应，说你这几日身子不爽，让他点了兰桡。”

慕容归嚼蜜瓜的动作顿了一下，嘴角轻翘，心里有些得意。

他放下银签子，拈起一粒松子送进嘴里，嚼了嚼咽下去。

“王胖子？”

他嗤了一声，用帕子擦擦嘴角，“上次喝了两杯酒就动手动脚，手上的老茧刮得我生疼。他点我？他点得起吗？”

他说的点得起，不是银子的事。

王胖子是个皮货商，手里有钱，可长得磕碜。

五短身材，肚腩像揣了个西瓜，满脸横肉，一笑起来眼睛都找不着。

他是头牌，他有挑客人的特权。

这是妈妈给他的，眼下整个层染阁独一份。

因为他最能挣。

他来层染阁五年，从最末等的清倌人做起，一步一步爬到今天这个位置。

他点灯的价码是别的小倌的十倍，可点他牌子的人还是要排队。

有人等一个月，有人等三个月，有人等半年。

等不到的就去点兰桡、点玉竹、点那些排在他后面的人。

妈妈的原话，九哥儿是咱们这儿的摇钱树，可不能累着了。

累着了就不好看了，不好看了就不值钱了。

慕容归觉得这话在理。

所以他每天睡到日上三竿才起，午膳要四菜一汤，晚膳要有新鲜果子。

夜里接客不超过两个，逢初一十五不接客，说是要养身子。

妈妈都依他，不仅依，还变着法儿地哄他高兴。

上个月他生辰，妈妈送了他一支羊脂玉簪，雕工精细，簪头是一朵含苞待放的玉兰。

他收下戴了两天，觉得不够亮，就赏给了飞絮。

“九哥，你说妈妈为什么对兰桡那么好？”

飞絮剥着松子，不经意地问。

慕容归看了他一眼。

飞絮知道自己说错话了，低下头，手指紧紧捏着松子壳。

“你管她为什么。”

慕容归拈起一粒松子丢进嘴里，“她爱对谁好对谁好，碍着我什么了？只要她每月把我的例钱按时送到，别短了我的东西，她就是把兰桡当祖宗供着，我也不管。”

他不在乎妈妈对谁好，他在乎的是妈妈不能对别人比对他好。

这不是嫉妒，是生意。

他是头牌，他挣得最多，他就该得到最好的。

衣裳要最新的，料子要最好的，胭脂水粉要用最贵的。

连熏香都要用苏合香，不能是那种廉价的、呛人的檀香。

这是他的价码，也是他的体面。

楼下传来一阵笑声。

慕容归探出头往下看，是兰桡在院子里和一帮新来的小倌说笑。

兰桡穿着一件银红衫子，头发用一根碧玉簪绾着，面容清秀，笑起来有两个浅浅的酒窝。

他今年十六，比慕容归大一岁，来层染阁三年，是仅次于慕容归的红牌。

他看见慕容归探出头，笑容顿了一下，随即又绽开，比方才更灿烂。

他朝慕容归挥了挥手，叫了一声“九哥”。

声音又甜又糯，像刚从锅里捞出来的糯米团子。

慕容归看着他，嘴角弯了一下，把头缩回去了。

“笑得真难看。”

他对飞絮说，语气淡淡的点评，“他以为他笑得好看，其实假得很。眼睛没弯，光嘴巴在动，那叫什么笑？那是咧嘴。”

飞絮不敢接话，低着头继续剥松子。

慕容归端起那盏杏仁酪，慢慢喝着。

杏仁的微苦在舌尖化开，混着牛乳的醇厚，滑过喉咙，留下一丝淡淡的回甘。

他用小拇指挑开浮在表面的一层奶皮，那是他最喜欢的部分。

薄薄软软，含在嘴里就化了。

他不喜欢兰桡。

兰桡总是一副温温柔柔的样子，对谁都好，对谁都笑，连对扫地的大娘都客客气气的。

可慕容归知道，那不是真的——

兰桡在妈妈面前说他坏话，不止一次。

他有一次经过妈妈房门口，听见兰桡在里面说“九哥这几天脸色不好，是不是病了，妈妈要不要请个大夫来看看”。

话是好话，可那语气语调，那微微上扬的尾音，都在说——

他病了，他不好了，他不行了，妈妈你该捧我了。

妈妈没有请大夫，第二天早上给他端了一碗燕窝粥，笑眯眯地说：“九哥儿，你脸色是有些白，是不是夜里没睡好，妈妈给你炖了燕窝，你趁热喝”。

他喝了。

喝完把碗递给飞絮，说“去告诉妈妈，燕窝不错，明儿还想喝”。

妈妈第二天又炖了，连着炖了七天。

兰桡后来再也没有在妈妈面前，提过他脸色不好的事。

慕容归想起这件事，觉得好笑。

兰桡以为他不知道，以为他傻，以为他只会撒娇耍赖、仗着那张脸吃饭。

可他什么都知道，他只是不说。

不说是觉得没必要。

说了显得他小气，不说，妈妈自然会替他收拾。

这就是头牌的好处。

你不用开口，自有人替你开口。

你不用动手，自有人替你动手。

你只需要坐在那里，穿着最漂亮的衣裳，用着最精致的东西，对客人笑一笑，对妈妈撒个娇，对飞絮呼来喝去。

然后看着那些不如你的人，羡慕你、嫉妒你、恨你、却又拿你没办法的样子。

那样子真好看。

傍晚时分，妈妈上楼来了。

她穿着一件靛蓝的绸衫，头发用银簪绾着，脸上敷着粉，嘴唇上涂着胭脂，浑身上下透着精明。

像一只养熟了的老狐狸，笑眯眯的，可那双眼睛一直在盘算。

她一进门就笑，笑得眼角细纹堆在一起，像一朵被揉皱了的菊花。

“九哥儿，今儿有个好客人。”

她在榻沿坐下，从袖子里抽出一张帖子，递给他，“姓刘，做茶叶生意的，刚从杭州来，听说是那边的首富。人家点名要见你，你收拾收拾，等会儿下楼。”

慕容归接过帖子看了一眼，纸是上好的薛涛笺，透着淡淡的粉色，边角印着一枝墨梅，字迹清秀。

他把帖子放在小几上，拈起一粒松子送进嘴里。

“首富？”

他嚼着松子，语气懒洋洋，“多大年纪？长什么样？”

妈妈笑着拍了拍他的手，“年轻，才三十出头，长得也体面。妈妈还能害你？不好的人能往你跟前领？”

慕容归看了她一眼，咽下松子，端起杏仁酪又喝了一口。

他信不过妈妈的话。

她说“体面”，有时候是真体面，有时候只是不丑。

她说“年轻”，有时候是真年轻，有时候只是不老。

他得自己去见，见了不好就推，这是他的规矩。

“那我不接别人了，今晚就见他。”

他把杏仁酪喝完，用帕子擦了擦嘴角，“让飞絮去告诉王胖子，说我病了，明儿再说。”

妈妈连连点头，又嘱咐了几句“好好打扮”、“别让人家等”之类的话，便下楼去了。

她的脚步声在木楼梯上响着，噔噔噔噔，很是轻快。

飞絮从门外进来，手里端着一盆热水，盆沿搭着一条巾帕。

他把铜盆放在架子上，从柜子里翻出一套衣裳。

云白的杭绸直裰，领口袖口镶着一寸宽的银线云纹，腰带是墨绿的绦带，坠着一枚青玉佩。

这套衣裳他平时舍不得穿，只在见要紧客人的时候才拿出来。

慕容归站起来，张开双臂，由着飞絮替他宽衣解带。

那件石榴红的绫袍被褪下来，搭在屏风上。

他光着膀子站在那里，白皙皮肤在烛火下泛着温润的光，像一块被细细打磨过的玉。

肩背的线条流畅，腰身纤细，胯骨处的弧线收得紧窄。