侬湘为痴情女子轻叹了一声，不曾想谢廷敬忽然转过头，隔着屏风，朝她的方向看过来。

她心下有些慌乱，可叹息声那样小，他也听见了？她已经做好被揭穿的准备，却见谢廷敬又扭过头，直勾勾地看向冯知瑶，用不带一丝感情的声音，生硬地道歉：“抱歉，我从未想过要同你发展什么恋爱关系。”

不留一丝余地。

冯知瑶似乎是早有预料一般，语气逐渐激动起来：“你一定要这样绝情？竟连一点念想都不留给我……”

“何必呢？”

“别说了！什么都别说！我没想到，你竟然心狠至此！谢廷敬，你很好……很好……从今往后，我不会再纠缠你……”冯知瑶说完，失神地转身疾步离开，矮高跟发出“咚咚咚”的声音，又急又响，在黑暗中愈来愈小，愈来愈小……

侬湘有些许惊诧，这谢三哥竟和冯家小姐……又回想起今晚这宴会上这两人也是一同跳过舞的……

怎的这般奇怪？分明是旧日暧昧的关系，却仍能面不改色地一同跳舞。

这本不关她的事，她也无意做一个偷听者，可现在这些全被她听到了……她有些懊恼，应当一开始的时侯就出现打断他们的。偷听并非君子行为，她更无意知晓他人的感情隐密……

片刻后，只见谢廷敬终于起身，拿起沙发扶手上的西装外套，大步走了出去。

侬湘这才想起自己到浴室是要洗脸的，只是方才撞见的激烈谈话已经让她酒醒了一半。

她双手捧起水，往脸上拍打，而后拿出手袋里的卸妆用具，将由于天儿热而黏在脸上地妆容卸下。走出浴室后，趁着窗外洒下来的月光，摸索着找到了休息室的吊灯开关。

暖黄的灯光骤然亮起，侬湘仍觉得头有些昏沉，重新躺回那个沙发上，若不是四周弥漫着的淡淡的烟味和香水味，她都要怀疑方才的一幕是不是自己喝醉了酒看到的幻象……

第二日大早，照沈家大太太荣氏的吩咐，陈妈往西厢房端去了一碗醒酒汤。

侬湘喝下汤药后缓了缓，这才从陈妈口中得知东南边境似乎是出了什么大事，父亲沈庆忠整晚未归，谢家三少同其父谢司令昨夜便飞离了上海，回了奉天。

这段时日沈家所管辖的东南地区并不安稳，时不时有外敌骚扰边境。有报刊发表——“昨夜，翰廷公馆歌舞升平，东南边境几个重要地域屡遭重创。”言语间尽是讽刺，一时间舆论纷纷声讨，指控沈家对沿海边境不管不顾不作为。

东南临海，更是船运要塞，与外贸交易息息相关，若是失去这些沿海要区，许多外贸交易难以进行，工业产能损失惨重，整个东南地区经济下滑，必将在引发底层生存危机的同时，造成地方势力倒戈……

沈自洲由于将要被派遣总司令一要职，上级给出明确指令，任命他作为代理司令，接替父亲的位置，即刻调整前往东南边境坐阵，歼灭敌军后，方能回上海复命上任。

陈妈说沈自洲此时还未出发，侬湘想无论如何都是要送一送的，只是荣氏母亲怕是要哭花了眼……

果然，当侬湘带着德安德顺匆匆赶到荣氏所居住的竹园会客厅的时候，见老妇人正紧紧握着大儿子的手舍不得放开，一面用手帕抹着眼泪，一面哽咽着说：“怎的这样急？刚回来，便又要走……”

侬湘瞧着大哥一身戎装，不自觉也红了眼眶。战场上可不是闹着玩的，刀剑无眼啊……

两年前俞家大表哥俞怀仁奉命前往新疆指挥坐阵，一去不复返，只被抬回一具冰冷的尸体。俞家大太太孟轻竹与侬湘生母孟馥希系孪生姐妹，当侬湘坐着火车赶到重庆时，姨母早已哭晕了过去，接连几天皆是如此，醒后又晕过去，往复好几回，人瘦了一大圈，直至现在仍然沉浸在悲伤中，性情更是变得古怪难懂……

沈自洲见不远处乖乖站着的小妹也落下泪，朝着她的方向扬了扬下巴打趣道：“母亲你瞧，我还没见过七妹流泪呢。”

荣氏扭过头，只见小女正站在她身后，眼中亦是闪着泪光。

“大哥。”侬湘走上前去，从袖袍中拿出一只定制的珐琅怀表，庄重地捧在手心递给兄长，“这是五年前你走后，我去洋行特意定制的怀表，一直小心保管着，想着有一天是必定要亲手交到大哥手里的。如今，我便把它交给大哥了。”

沈自洲接过怀表，有些老旧，的确像是几年前的样式，表盖内嵌着当年他远赴日本前同小妹的单独一张合影微缩相片子，表面刻着“早日凯旋”的楷书。

他记得这相片子是在他去日本前几日在照相馆拍摄的，小妹穿着学生装，蓝色短袄加黑色百褶裙，扑面而来的青春气息。而二十岁的他身穿黑色中山装，手亲昵地揽过小妹的肩膀，两人皆是淡淡地笑着看向镜头。只是没想到，时过境迁，五年后自己回国不久，便要担此重任……

他伸出手，温热的手掌向下覆上小妹的头顶，柔声安慰道：“最多两个月……七妹，你且放心，大哥向你保证，一定在你生辰前赶回来！”

侬湘极力抑制住泪水，吸了吸鼻子，重重点头。

“少爷！”德安德顺向前迈了几步，同时叫道，眼泪不争气地滚落下来。

“哭什么？男儿有泪不轻弹！”沈自洲沉声斥道，走过去分别抱住德安德顺，对他们吩咐道，“你们把七小姐照顾得很好，以后，也要继续如此……”