沈自津见对面女子还沉浸在胜利的喜悦里，那眸光闪烁的模样，嘴角不自觉勾起一抹笑，心中想来他这夫人还是有几分可爱。

几人说笑了一会儿，只见沈自津的随从薛青着急忙慌跑进来，向各位主子请安后俯身在沈自津耳旁说了句什么，沈自津脸色一变，起身说自己有事先走，便带着薛青快步向院门走去，只留下三人面面相觑。

马秋芙脸色一暗，不由得心里失落，却很快又被愉悦代替，毕竟经过这一回，两人的关系倒是更近一步，不再似从前那般生硬。

这棋局，胜固欣然，败亦可喜。

沈自津走后，荣氏也称乏，带着两个丫鬟也离了去，偌大的院里骤然又只剩侬湘和马秋芙两人。

同样的位置，侬湘和马秋芙对坐在石桌两侧，两人却都没有了再下一局的心思。

马秋芙的心境显然与来时不同，不必说，那心里定是带着雀跃的。

侬湘心道既然这兄长存心退让，说明是肯花心思的，她也不想让兄长的心思被埋没，便如实向马秋芙说：”四嫂，其实……”

“我知道。”话未说完，便被马秋芙温吞的嗓音打断，“七妹，你当我傻呀？年少时我也是跟着私塾先生学过下棋的，这点招数都看不出来，也太失败了罢！”

“那你……”

那你为何要装作一副很高兴羞涩什么都不知道的样子？侬湘有些不懂了，原来面对有着亲密关系的丈夫，高兴也可以是不走心的，可以是装出来的。

她一直认为在最亲密的人面前是不用刻意掩饰什么的，应该完全放松，没有任何束缚。

马秋芙眼睛定定地看向侬湘，莞尔道：“他想让我高兴，我便高兴了，为什么不呢？”既已嫁进沈家，她这辈子，仰仗的便是夫家了，更何况丈夫是她心仪已久的男子，何乐而不为呢？

不知为何，侬湘心底竟涌起欣赏来。她从来没有想过一个女子性子里有着深切的隐忍，却还可以活得这般通透。在这场迫不得已的婚姻里，她没有疯狂，没有崩溃，就连嫉妒都没有，她仍然固执相信一切都会好转，总有一天爱人会为她转身。

爱情令人胆怯，又令人勇敢。

她想起这句不记得在哪里看到的话。

后来某日，她同另一个人下棋时，那人步步为营，深谋远虑，不过短短一刻钟她便溃不成军。人外有人，天外有天的道理她怎会不懂？只是她倒输得挺快活。不是因为其他什么，而是觉得终于有一个男人不会因为她是女人而手下留情。

兴许是因为人与人之间的思维是有差异的罢，她会因为被让棋而感到自尊心挫败，四嫂却不会，反而乐在其中。

究其原因，不过是因为对手是她的爱人。

思及此，侬湘不禁莞尔。

日落西山，天空渐渐变得灿黄，一场暴雨似要降临人间。

马秋芙走后，侬湘坐在房前的葡萄架下无所事事，望着远处的池塘发呆。不断有彩鱼跃出，水面上数只蜻蜓低飞，棠枝和德安德顺正在院里忙活着把晾晒的衣物收回屋。

如今她已是待嫁之人，而她的未婚夫，是个她只见过几面的男子，虽长得颇为清俊，可那不苟言笑的样子属实让她有些胆寒，不知往后嫁去奉天又是怎样一番光景，总归不过是从一个深坑跳入另一个沼泽罢了。

她想起方才兄嫂两人在棋盘上剑拔弩张之时，荣氏母亲蓦然向她耳语明日便是谢家登门采访的日子。

她心中一颤，随之而来的是强烈的失落与不甘。她的上一段感情还未萌发就被人强硬扼杀在摇篮里，她的爱人远在美利坚，不知生活是否艰辛，而她明日便要与未来夫家正式见面，下个礼拜便要和一个她根本不爱的人拜堂成亲……

长吁一口气，思来想去间，天不知何时已经彻底黑了下来，只听得秋风拂过树枝和嫩叶的呼呼声，头顶上方乌云笼罩，远处黑灰的天空忽地划过一道闪电，随之袭来耳畔的是一声雷响，轰隆隆，轰隆隆……

“小姐，快下雨了，进屋去吧！”棠枝从屋内走出来，怀里抱着已经完全晾干的被褥。

侬湘“嗯”了声，缓缓起身，踏进房门，透过窗向外望去，顷刻间大雨如注。

隔日一大早，陈妈便来到西厢房向侬湘借去德安德顺，说要他们帮忙搬什么东西。