黎明如约而至。

天光透过窗纸的破洞，在屋内投下几道细长的光柱，光柱里尘埃浮动。林小溪几乎一夜未眠，只在黎明前最黑暗的那段时间，靠着床头迷糊了不到一个时辰。

此刻，虽然身体疲惫，但精神却异常清醒。她起身，先走到灶台边，看似随意地将一个半满的水缸挪到石板边缘，又踢了捆干柴靠在旁边，将地窖入口遮掩得更自然些。然后才像往常一样，舀水洗漱，生火做饭。

灶膛里的火光映着她苍白的脸。她煮了一小锅掺着昨夜切碎韭菜的糙米粥，又煮了两个张婶子给的鸡蛋。食物的热气稍稍驱散了夜里的惊悸和寒意。

她吃得很快，也很沉默，耳朵却一直竖着，留意着外面的动静。

天色大亮后，村子里逐渐有了人声。昨夜闹贼的事显然已经传开了。林小溪刚收拾好碗筷，就听到院门外传来何婶子响亮又带着几分后怕的声音。

“二丫，起了没？没事吧？”

林小溪打开院门，何婶子立刻拉着她上下打量：“吓死我了，昨晚上回去，我跟你何叔半宿没睡着！越想越后怕！这要是让贼摸进来可咋整！”

“我没事，何婶。”林小溪安抚道，“多亏了大家及时过来。”

“哎，都是应该的。”何婶子摆摆手，随即又压低了声音，“你说，这贼……会不会跟白天那些官差，或者跟胡三赖那事儿有关啊？不然怎么偏偏偷你家？”

林小溪垂下眼帘：“我也不知道。我就是个种地的，能有什么让人惦记的。”

“也是，你一个丫头，能有什么……”何婶子话说到一半，又停住了，眼神闪烁了一下，没再往下说。但林小溪看得出，她心里未必没有别的猜测。胡三赖的死，沈珏的悬赏，官差的问话，加上昨夜的事，种种迹象串联起来，很难不让人产生联想。

只是何婶子心善，不愿说破让她难堪罢了。

“总之你自己千万小心，”何婶子再次叮嘱，“晚上门窗关死！要不……我让栓子他爹晚上多出来巡两趟？”

“不用不用，何叔腿脚不便，别再累着了。”林小溪连忙拒绝，“我会当心的。”

送走忧心忡忡的何婶子，林小溪看着外面逐渐热闹起来的村路。村民们三三两两聚在一起，低声交谈着，目光偶尔会飘向她的院子，带着探究、同情，或许还有一丝不易察觉的疏远和畏惧。

流言已经像春天的杂草一样开始蔓延。她甚至隐约听到几句飘过来的低声议论：

“……听说没？昨晚有贼，专门撬她家篱笆！”

“是不是冲那‘怪草’去的？胡三赖不就是为这个……”

“嘘！小声点！别乱说！官差都来了……”

“我看这事邪性，她还是离远点好……”

林小溪面无表情地收回目光，转身拿起锄头，走向菜地。她需要干活，需要用体力劳动来驱散内心的纷乱，也需要向外界展示一种“一切如常”的姿态。

她将昨夜被撬歪的篱笆重新加固，埋得更深，绑得更紧。然后开始清理菜地里的杂草，给辣椒苗和枸杞苗培土。冬寒菜又长出了一茬嫩叶，她摘了些，准备中午吃。薄荷和紫苏长势喜人，她小心地掐了些顶端的嫩芽，放在簸箕里晾晒。

一切似乎都与往日无异。只是她干活时，总能感觉到一些若有若无的视线。有些是好奇村民的打量，有些……则来自更远处，老槐树下那个已经重新支起来的济生堂义诊棚子。

棚子前依旧排着队，坐堂大夫在问诊，伙计在分发药茶包。但林小溪注意到，其中一个身材粗壮、肤色黝黑的伙计，目光时不时就会扫过她这边。那眼神，不像寻常伙计，倒像昨晚那个试图撬篱笆的黑影之一。

她心里冷笑，面上却只当不知，低头专心侍弄她的菜苗。

快到中午时，王大夫又来了。他提着一个药箱，脸色比昨日更加严肃，眼底带着血丝，似乎也没休息好。

“二丫，”他进了屋，关上门，声音沉重，“哑巴少年那边……有消息了。”

林小溪心里一紧：“他怎么样了？”

“性命暂时无碍，但……”王大夫叹了口气，“中毒太深，伤了根本，身体非常虚弱，醒来的时候少，昏睡的时候多。我托镇上医馆的师兄仔细照料，但想完全恢复，恐怕……很难。”

林小溪沉默。那个瘦骨嶙峋、眼神惊恐的少年模样浮现在眼前。胡三赖造的孽，最终还是报应在了最无辜的人身上。

“不过，”王大夫话锋一转，声音压得更低，“昨日他清醒了片刻，我师兄趁机问了他几句。他虽然不能说话，但识字，勉强能比划和点头摇头。”

林小溪立刻抬起头，看向王大夫。

“他承认，胡三赖确实一直在后山偷偷挖矿，逼他搬运。挖到的矿石，大部分都堆在破屋后面，但胡三赖偶尔会挑出一些‘颜色特别深、特别沉’的，用布包好，独自藏起来，不准他碰。”王大夫缓缓道，“大概一个月前，确实有一个穿着体面、像是管事模样的人，在村子附近跟胡三赖接触过。哑巴少年远远看到过一次，那人给了胡三赖一小袋东西，像是钱，然后拿走了胡三赖递过去的一个小布包。”

“能认出那人吗？或者，有什么特征？”林小溪急问。

王大夫摇摇头：“距离远，哑巴少年又怕，没看清脸。只记得那人身形微胖，穿着深蓝色绸缎衣服，手里好像还拿着个算盘模样的东西。”

深蓝色绸缎，微胖，拿算盘……这描述，有点像……沈家的管事？或者，是孙家的管家？

“还有，”王大夫继续道，“哑巴少年比划说，胡三赖有一次喝醉了，对着他炫耀，说‘沈家少爷’看上了他的‘宝贝草’，出大价钱，等找到了，他就发财了，还要去镇上买宅子娶媳妇……”

沈家少爷！果然是沈珏！

“那他知不知道‘星霜草’具体在哪里？”林小溪追问。

“他说不知道。胡三赖只告诉他，那草长在‘最毒最黑’的土里，晚上叶子会‘发光’，让他留意。他自己后来偷偷去找过，在后山一个很深的、塌了半边的废矿坑附近，闻到过一股‘很冷很香’的味道，但没敢靠近，只远远看到一点‘灰绿色的影子’。后来他就被胡三赖逼着挖矿，中了毒，再后来……就是遇到你了。”

最毒最黑的土，废矿坑附近……这和顾延之之前的推测，以及胡三赖遗物中地图的指向，基本吻合。

“王大夫，这些……您告诉章师爷了吗？”林小溪问。

王大夫脸上露出复杂的神色：“今早官差又来取药时，我将哑巴少年清醒、以及他提供的关于胡三赖私下交易矿石、提及沈家少爷悬赏草药的线索，都如实禀报了。至于具体的‘星霜草’特征和可能地点……”他顿了顿，看着林小溪，“我只说少年神志未清，比划不清，未能提供确切信息。”

林小溪明白，王大夫这是有意保护她，也保护那个哑巴少年，避免他们被卷入更深。毕竟，“星霜草”一旦被证实与胡三赖之死、与矿毒有直接关联，那么任何知晓或可能拥有它的人，都会成为众矢之的。

“谢谢您，王大夫。”她低声道。

“不必谢我。”王大夫摆摆手，眉头紧锁，“我只是个大夫，只想治病救人，不想卷入这些是非。但眼下看来，是非已缠身，避无可避。”他叹了口气，“章师爷听了我的禀报，沉吟许久，只让我继续照料哑巴少年，若有新消息及时禀报。但我看他神色，对沈家……已起了疑心。只是沈家家大业大，在县里也有人脉，没有确凿证据，恐怕动不得。”

这正是最棘手的地方。沈珏行事圆滑，躲在幕后，利用胡三赖、孙耀祖甚至可能官府中的关系，自己却几乎不留下把柄。