后山的早晨，雾气比村里更浓。

林深草密，昨夜残留的湿气凝结成细小的水珠，挂在蛛网和草叶尖上。脚下的泥土松软粘脚，踩上去发出“噗嗤”的轻响，混合着远处隐约的鸟鸣，衬得这片林子越发寂静得诡异。

林小溪走在前面，刻意选了一条难走但记忆里还算清晰的路径。她的心跳依然很快，后背的衣裳贴着皮肤，一半是冷汗，一半是被雾气打湿的凉意。但她强迫自己的脚步不能乱，呼吸不能太急——身后那两道目光，像钩子一样牢牢钉在她身上。

沈珏走得并不快，月白色的袍角沾染了泥点和草屑，他却浑不在意，目光不停扫视着周围的环境，尤其是那些岩石缝隙和背阴处的植被。那位赵师傅则不同，他步伐稳健，落地极轻，始终落后沈珏半步，眼神锐利如鹰，不仅看路，更注意着林小溪的每一个细微动作，以及林中任何可能藏匿危险的角落。

“林姑娘，你说的那个石头缝，还有多远？”沈珏的声音从身后传来，依旧温和，却带着不容敷衍的意味。

林小溪身子一颤，像是被吓了一跳，慌忙回头，手指向斜前方一处被藤蔓半遮掩的乱石坡：“就、就在那坡上面一点。那味道……民女记得是在一堆特别大的黑石头中间，有条缝，当时好像有风吹出来，带着那股冷香味。”她描述得尽量模糊，却又带着点具体的细节——大黑石头、石缝、冷风。这是她根据系统曾经提示过的、后山几处微弱能量异常点中，选定的一个。那地方靠近陈癞子出事的那片洼地，地势复杂，石缝幽深，而且……根据系统当初简略扫描，那片区域浅层土壤的“浊气”（矿毒残留）浓度略高于周边。

沈珏顺着她指的方向望去，浓雾中，那片乱石坡显得嶙峋而阴森。他微微眯起眼：“赵武师，你看如何？”

赵武师上前两步，蹲下身，仔细看了看地面的痕迹，又捡起一块石头在手里掂了掂，凑近嗅了嗅。“石质湿滑，苔藓厚，人迹确实罕至。少东家，小心为上。”他言简意赅，显然并未完全放松警惕。

“走吧，林姑娘，前面带路。”沈珏示意。

林小溪只能硬着头皮，拨开纠缠的藤蔓和灌木，深一脚浅一脚地往上爬。碎石在脚下滚动，发出哗啦的声响。越往上，雾气似乎更浓了些，空气里那股若有若无的、泥土混合着腐烂植物的沉闷气味里，似乎真的多了一丝极淡的、难以形容的腥冷气息。

不是星霜草那种清冽的霜雪气，更像是……某种金属锈蚀，或者矿物质沉淀久了，被湿气蒸腾出来的味道。

林小溪心头一紧。她知道，可能接近那片“浊气”较重的区域了。系统在她脑海中静默着，但她的身体本能地感到一阵轻微的不适，头皮有些发麻。

终于，他们爬上了乱石坡的中段。这里果然堆叠着许多巨大的黑色岩石，像是很久以前山体崩塌留下的。岩石之间缝隙纵横，有些仅容一人侧身通过，里面黑黢黢的，不知深浅。

“就、就是那里！”林小溪指着一处被几块巨石半环抱、开口朝下、看起来格外幽深的石缝，声音带着恐惧的颤抖，“民女当时就是在这里闻到味道的，没敢进去……”

沈珏走到石缝前，蹲下身，仔细观察。石缝边缘长着厚厚的暗绿色苔藓，里面黑得看不清任何东西。他从袖中取出一个扁平的银质小盒，打开，里面是些细腻的白色粉末。他用指甲挑了一点，轻轻弹入石缝。

粉末飘飘荡荡落下，在昏暗的光线下，似乎……并无特殊反应？不，等等。

林小溪离得稍远，但眼尖地看到，那些落入石缝深处的粉末，在某一瞬间，似乎极其微弱地泛起了一丝几乎看不见的、诡异的灰蓝色荧光，但眨眼就消失了。

沈珏的眉头几不可察地蹙了一下。他又从怀中取出一个更小的瓷瓶，拔开塞子，倒出一滴透明的液体在指尖，然后迅速抹在石缝边缘的苔藓上。

那苔藓……以肉眼可见的速度，颜色变深、发黑，然后萎蔫了下去。

“有毒瘴残留。”赵武师沉声道，立刻上前一步，将沈珏往后挡了挡，“少东家，此地不宜久留。这瘴气虽淡，但性质不明，恐怕就是导致胡三赖、陈癞子他们出事的源头之一。”

沈珏盯着那发黑的苔藓，又看了看深不见底的石缝，眼神变幻。他在判断，判断林小溪是真不知情误打误撞来了这里，还是故意引他们来此险地？若是前者，这丫头运气也太“好”了点。若是后者……她有这么大胆子和见识？

林小溪适时地表现出极度的恐惧，连连后退：“毒、毒瘴？少东家，民女不知道啊！民女真的不知道这里有毒！民女就是闻着味道怪，才没敢进去的！这可怎么办？我们快走吧！”她脸色煞白，演技十足。

沈珏缓缓站起身，拍了拍手上的灰尘。他没有立刻下令离开，而是转身，目光重新落在林小溪脸上，那温和的假面几乎完全剥落，只剩下审视和冰冷。

“林姑娘，”他缓缓开口，“你带我们来的这个地方，确实‘特别’。不过，我要找的‘星霜草’，通常喜阴，耐寒，却并非生长在这种明显带有毒性的石缝深处。它的生长环境，更需要一种特殊的、蕴含某种‘精粹’的土壤，哪怕那土壤本身也可能带有微毒，但性质截然不同。”

林小溪心里咯噔一下。沈珏对星霜草特性的了解，远超她的预估！

“民女……民女不懂这些……”她只能继续装傻，身体抖得更厉害。

“你真的不懂吗？”沈珏往前逼近一步，赵武师也侧移半步，隐隐封住了林小溪侧后方的退路。“胡三赖最后接触的人是你。陈癞子死前，似乎也试图去你的院子。后山接连出事，偏偏你这个常来后山、又懂草药的人安然无恙。林姑娘，这世上的巧合，是不是太多了点？”

气氛瞬间降至冰点。林小溪能听到自己血液冲上头顶的声音。她袖中的柴刀柄被汗水浸得滑腻。

就在这千钧一发之际——

“咕……咕呜……”

一声低沉、古怪，仿佛从喉咙深处挤压出来的呜咽声，突然从旁边另一条更狭窄、被浓密灌木完全遮蔽的石缝里传了出来！

那声音不大，但在死寂的环境中格外清晰，带着痛苦，又像是某种警告。

三个人同时一惊！

赵武师反应最快，短刀瞬间出鞘一半，身体侧转，死死盯住那发出声响的石缝。沈珏也迅速后退，眼神惊疑不定。

林小溪更是吓得“啊”一声轻叫，差点瘫软在地——这次不全是演的，她是真的被这突如其来的诡异声音吓到了。这后山，难道除了矿毒和可能的星霜草，还有别的东西？！

“什么东西？！”赵武师厉声低喝。

石缝里再无声音传出，只有更浓的、带着腐朽气息的冷风，从缝隙里丝丝缕缕地渗出来。

沈珏脸色阴晴不定。他看了看那诡异的石缝，又看了看脸色惨白、摇摇欲坠的林小溪，再回想刚才那石缝里检验出的毒瘴残留……这后山，果然邪门！

继续逼问这丫头，还是先离开这明显不对劲的地方？

“少东家，”赵武师低声道，声音带着凝重，“此地凶险，恐有不可知的毒物或山野怪诞。这丫头不像有胆量故意引我们来此送死，恐怕她所知也有限。不如先撤，从长计议。她跑不了。”

沈珏盯着林小溪看了几秒，终于，缓缓点了点头。他毕竟是个惜命的商人，不是亡命徒。在这明显不对劲的环境里，和一个可能真不知情的村姑耗下去，风险太大。

“走。”他简短下令。

赵武师收刀入鞘，但依旧保持高度戒备，示意林小溪走前面。

林小溪如蒙大赦，腿脚发软地转身往下坡路走，心脏还在狂跳不止。刚才那声怪响……是什么？野兽？还是……这山里真有什么不干净的东西？不管是什么，阴差阳错，竟然暂时救了她！