三人匆匆沿着来路返回，比来时速度快了许多。直到走出那片乱石坡的范围，重新进入相对开阔的林地，沈珏的脸色才稍微缓和一些，但眼神却更加深沉。
这一趟，他几乎一无所获，还亲身验证了后山的危险。但这并没有让他放弃对星霜草的渴望，反而让他更加确信，这东西可能真的存在，而且就隐藏在河西村附近某个极其隐秘、可能同样危险的地方。
这个林小溪……是关键。她未必真有星霜草，但她一定知道些什么。不能逼得太急让她狗急跳墙，也不能放得太松让她有机会搞鬼。
回到林小溪院子外时，周账房还在门口等着，看到他们回来，连忙迎上来。
沈珏没有立刻进去，站在院门外，对惊魂未定的林小溪道：“今日有劳林姑娘了。后山凶险，姑娘日后也少去为妙。至于‘星霜草’之事……”他顿了顿，意味深长地道，“沈某还会在镇上盘桓几日。姑娘若是想起什么有用的……比如，除了那石缝，还在何处闻到过类似但不同的冷香？或者，见过什么特别的、叶子带银边的植物？随时可来济生堂找我，或告知周先生。酬劳，只会比今日承诺的更丰厚。”
这是警告，也是利诱。给她时间“想”，但也划下了最后期限。
林小溪低着头，诺诺应是。
沈珏不再多言，带着周账房和赵武师转身离去。那赵武师临走前，还回头深深看了一眼林小溪的院子，目光在她那简陋的鸡窝和灶台上停留了一瞬。
直到三人的身影彻底消失在村路尽头，林小溪才腿一软，扶着院墙，大口喘气，冷汗这才后知后觉地涔涔而下。
她逃过一劫。暂时。
拖着发软的双腿回到屋里，关上门，她才感觉到一阵虚脱。
“小溪？”顾延之压抑着焦急的声音从床上传来。他一直紧绷着神经听着外面的动静。
林小溪走到床边，看着他担忧的眼神，想扯出一个笑容，却比哭还难看。“没事……暂时糊弄过去了。后山……后山有点邪门。”
她简单快速地把经过说了一遍，包括那诡异的呜咽声。
顾延之听完，眉头紧锁：“沈珏没信，但也没敢再逼。他还会再来。那个赵武师，是真正的高手，我全盛时期或可一战，现在……”他摇了摇头，神色凝重，“你说的那个怪声……后山矿脉混乱，有废弃坑道，或许藏了受伤的野兽，也或许……是别的原因。我们必须尽快离开！”
“我知道。”林小溪点头，看向窗外，日头已经升高，雾气散了些，“但周账房可能还在附近留有眼线。而且，你现在的身体……”
“我能撑住。”顾延之斩钉截铁，“留在这里，下一次，沈珏就不会这么‘客气’了。那个赵武师若直接动手搜查，地窖未必瞒得住。”
两人正低声商议，院门外忽然又传来了脚步声。
林小溪瞬间寒毛倒竖，冲到门边从门缝往外看。
来的却不是沈珏的人，而是……王大夫！
王大夫挎着药箱，脸色不太好看，左右张望了一下，才快步走进院子，压着嗓子喊：“林丫头？在不在？”
林小溪连忙开门。
王大夫闪身进来，迅速关上门，脸上带着后怕和责备：“我刚从镇上回来，就听说沈珏带着人往后山去了？你是不是跟他们去了？你不要命了！”
“王伯，我没办法……”林小溪苦笑。
王大夫摆摆手，喘了口气，低声道：“我找借口过来的，说你之前开的安神药方有几味药我要再确认。长话短说，两件事。”
他语速极快：“第一，镇上吴大夫偷偷递了消息，说沈珏这次志在必得，他身边那个姓赵的武师，是重金聘来的好手，手上沾过血，你们千万小心，不行就……舍了那东西，保命要紧！”他说着，看了一眼灶台方向，意思不言而喻。
“第二，”王大夫神色更加严肃，“那个哑巴少年，今早情况突然恶化！高烧不退，浑身出现黑斑！济生堂的人似乎也很紧张，正在全力救治。但我看那样子……像是矿毒深入脏腑，爆发了！吴大夫说，沈珏好像非常在意这孩子的死活，他若死了，很多线索可能就断了！”
哑巴少年毒发！沈珏很在意！
林小溪和顾延之对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
哑巴少年是重要证人，他若死了，确实可惜。但沈珏为何如此在意一个矿工孩子的死活？仅仅是为了线索？还是……这孩子的生死，本身就关联着星霜草，或者沈珏的某个秘密？
“王伯，谢谢您！”林小溪真心道谢。这些消息太关键了。
“谢什么，你们自己……唉，好自为之吧。”王大夫叹了口气，从药箱里拿出两个油纸包，塞给林小溪，“一点干粮和伤药。我能做的就这么多了。最近我也被盯得紧，没事少来找我。”说完，他又匆匆离开了，仿佛真的只是来确认药方。
院子里再次安静下来。
林小溪握着还带着王大夫体温的油纸包，心里沉甸甸的。
前有沈珏獠牙毕露，后有哑巴少年性命垂危，暗处还有眼线监视，身边是重伤的顾延之，地窖里是还未完全恢复的星霜草……
每一刻，都像是踩在薄冰上。
她走回床边，看着顾延之苍白却坚毅的脸，忽然问道：“顾大哥，如果我们今晚……最迟明晚，必须走，你行吗？”
顾延之迎着她的目光，没有丝毫犹豫，左手用力握了握她的手腕，声音沙哑却清晰：
“行。我们一起走。”
夜色，或许是他们唯一的机会了。
而此刻，镇上济生堂的后院厢房内，沈珏看着床上昏迷不醒、脸色发黑、气息微弱的哑巴少年，面色阴沉如水。
吴大夫正在施针，额头上全是汗。
“必须救活他。”沈珏冷冷道，语气不容置疑，“他不能死。至少，在找到‘霜叶’之前，不能死。”