矿道内的黑暗，是另一种截然不同的黑。不同于山林夜晚那种被星光、虫鸣和风影点缀的、尚存生机的黑，这里的黑是绝对的、浓稠的、仿佛有实质般压下来的。它吞噬了声音（除了单调轰鸣的水流），吞噬了方向感，甚至隐隐吞噬着人的勇气。唯一的光源是林小溪手中那截细木棍尖端微弱的、跳跃不定的红光，只能勉强照亮脚下方寸之地，映出湿滑反光的岩石和哗哗流淌的、不知深浅的暗河溪水。

冰冷刺骨的水汽包裹着全身，带着浓郁的矿物质锈蚀味和一种陈年腐朽的气息，直往鼻孔里钻。每一次呼吸，肺部都感到一阵寒凉和轻微的刺痛。脚下的路根本不能称之为路，是长期被水流冲刷得光滑无比、又覆盖着黏腻苔藓的倾斜岩面，坑洼不平，不时还有半浸在水中的碎石和腐朽断裂的木桩绊脚。

林小溪几乎是用全身的力气在与黑暗、湿滑和重负对抗。腰间和肩上的藤蔓深深勒进皮肉，拖架的重量让她每一步都像是在泥潭中跋涉。更要命的是拖架上的顾延之，尽管她已经尽量将他固定好，但在这样颠簸崎岖的下坡路上，他还是随着拖架的每一次磕碰而微微晃动。林小溪的心时刻悬着，生怕一个不稳，将他摔入冰冷的暗河，或者撞上岩壁。

汗水很快湿透了她的后背，与矿道内冰冷的水汽混合，带来一种黏腻的、令人极度不适的寒意。她的手臂因为持续用力而酸软发抖，双腿像灌了铅，肺部火辣辣地疼，眼前因为缺氧和疲惫而阵阵发黑。黑暗中，只有耳边持续不断的水声轰鸣，和自己粗重艰难的喘息声，仿佛整个世界只剩下她一个人，在无边的地底深渊里孤独挣扎。

不能停……不能停……停下来就可能滑倒，可能失温，可能被后面可能存在的危险追上……她机械地重复着这个念头，强迫早已透支的身体继续向前。

不知走了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰，时间在这绝对的黑暗和单一的运动中失去了意义。林小溪只觉得意识都开始有些模糊，完全是靠着本能和腰间那份沉重的拖拽感在前进。

就在她几乎要支撑不住的时候，脚下的坡度似乎变得平缓了一些，水流的声音也发生了一些变化，不再那么集中轰鸣，而是变得更加分散，似乎前方空间变大了？

她勉强集中精神，举高手里的木棍。微弱的光晕在黑暗中艰难地拓开一小片视野。她发现自己正站在一个相对宽敞的“平台”上，脚下不再是倾斜的滑道，而是相对平整的、人工修葺过的岩石地面，虽然依旧湿滑。暗河在这里分成了几股更细的溪流，沿着地面天然的沟壑向不同方向流去，水声因此变得分散。

更让她精神一振的是，前方的岩壁上，似乎有什么东西在木棍火光的映照下，反射出一点微弱的、非岩石质地的光泽。

她小心翼翼地拉着拖架挪过去。凑近了看，那是一小片镶嵌在岩壁上的、深灰色的、表面粗糙的矿石。她不是矿物专家，但这颜色和质地，让她立刻联想到后山可能存在的绿矾矿。难道这条矿道，真的是开采绿矾的？沈珏和官矿司勾结交易的“矾石”，就是从这里出去的？

她环顾四周，借着微光，发现这个“平台”似乎是一个小型的矿道交汇处或者临时中转点。岩壁上有几处明显是人工开凿出的凹龛，里面空无一物，积着灰尘和水渍。地上散落着一些完全朽烂、看不出原样的木片和锈蚀得只剩下一团扭曲形状的铁器残骸。

这里有人活动过！而且是矿工！

这个发现让林小溪疲惫的精神为之一振。有人活动，就意味着可能有线索，可能有……出路！

她将顾延之和拖架安置在一个相对干燥、背靠岩壁的角落，用最后一点力气检查了一下他的状况。顾延之依旧昏睡，但呼吸比之前更加平稳悠长，脸上的死灰色褪去不少，虽然苍白，却有了点活气。晨露的效果似乎在持续，这让她稍微安心。

她必须探查一下这个交汇点，寻找可能的路径，或者……其他有用的东西。

她举着木棍，沿着岩壁仔细搜寻。很快，在另一侧相对干燥些的岩壁上，她发现了更多人工痕迹——不是矿石，而是刻痕！

和之前洞穴深处发现的模糊岩刻不同，这里的刻痕要清晰许多，也更有条理。似乎是用尖锐的铁器或坚硬石头刻上去的。刻痕组成了一些简单的图形和符号。

林小溪凑近仔细辨认。最上方刻了一个歪歪扭扭的箭头，指向他们来的方向（大概），旁边刻了个类似房子的简易图形，下面刻了两个字，字迹潦草，但依稀可辨——“村口”。这很可能是指向河西村方向的矿道入口？也许就是他们进来的那个洞口？

箭头下方，分出了三条线，分别指向不同的方向。每条线旁边都有标注。

指向左上方（大致是西北方向）的那条线旁边，刻了一个骷髅头图案，下面有“毒气”、“塌方”的字样，还打了一个大大的叉。显然，那是条死路或者极度危险的路。

指向正前方（西偏北）的那条线，旁边刻了一个水滴的图案，下面写着“深潭”、“无路”，也打了个叉。

指向右下方（西南方向）的那条线，旁边刻的图案让林小溪心头一跳——那是一个简略的、向上的阶梯图形！阶梯旁边，刻了两个字：“通风口”。再往下，还有更小的一行字，刻得极浅，几乎看不清，她凑到最近，借着火光仔细辨认，才勉强认出：“……通……老矿坑……慎行……”

通风口！通往老矿坑！

顾延之昏迷前说的“三岔”，难道就是指这里？而“暗河”指引他们到了这个三岔口，那么，“往西”是不是就意味着要选择这条有“通风口”、可能通往“老矿坑”的右下方路径？

老矿坑……是已经废弃的旧矿坑吗？那里是否更隐蔽？或者，藏着别的什么？

林小溪的心跳加速起来。这矿工留下的“路标”，简直是雪中送炭！不仅指明了危险，还指出了可能的生路！虽然“慎行”两个字提醒着那也并非坦途，但比起“毒气塌方”和“深潭无路”，这显然是唯一的选择。

她将岩壁上的刻痕牢牢记住，特别是那个阶梯和“通风口”的符号。

就在她准备返回顾延之身边时，木棍的火光无意中扫过墙角一堆特别厚重的、湿漉漉的苔藓覆盖物。苔藓下面，似乎有什么东西的形状不太自然。

她用柴刀小心地拨开苔藓。

下面掩盖着的，不是矿石，也不是工具残骸，而是一具……人类的骸骨！

林小溪倒抽一口冷气，后退了半步，心脏狂跳。

骸骨已经半化石化了，衣服早就烂光，只剩下灰白的骨架，以一种蜷缩的、仿佛在抵御寒冷或痛苦的姿势靠在墙角。骸骨旁边，散落着一个锈蚀得看不出原样的铁质水壶，还有一盏破损的、应该是矿工用的油灯。最引人注目的是，骸骨的手骨中，紧紧攥着一块扁平的、颜色暗沉的东西。

林小溪强忍着恐惧和不适，用柴刀小心翼翼地将那块东西从手骨中挑出来。那是一块约莫手掌大小的、打磨得相对光滑的石板，材质像是某种黑色的页岩。石板的一面，用尖锐之物刻满了密密麻麻的、极其细小的字迹和符号！