荆棘与藤蔓编织的狭窄兽径，在黑暗中仿佛没有尽头。三人不敢点火照明，只能凭着栓子模糊的记忆和林小溪在黑暗中勉强辨物的能力，深一脚浅一脚地向前摸索。

身后，木屋方向隐约的火光和嘈杂声越来越远，最终被浓密的林木彻底隔绝。但空气中那股无形的压迫感却丝毫未减，甚至因为未知而变得更加沉重。谁也不知道，赵武师是否识破了他们的计策，是否已经调转方向追来，或者，在更远的前方，是否还有另一张网在等待着他们。

顾延之几乎是被林小溪和栓子半拖半架着前行。每走一步，右臂伤处和胸腔内腑都传来撕裂般的剧痛，额头冷汗涔涔，眼前阵阵发黑。他知道自己成了最大的累赘，但他更清楚，此刻绝不能倒下。一旦他撑不住，林小溪和栓子很可能会为了救他而陷入绝境。他咬紧牙关，将所有的意志力都集中在保持清醒和跟上脚步上，左臂死死抓住林小溪的肩膀，指甲几乎要嵌进她的皮肉里。

林小溪也到了极限。肩膀伤口的疼痛在剧烈活动和紧张情绪下被无限放大，火辣辣地疼，甚至能感觉到温热的液体渗出，浸湿了包扎的布条。她的双腿如同灌了铅，肺部火烧火燎，每一次呼吸都带着血腥味。但她的手依然稳稳地搀扶着顾延之，目光在黑暗中警惕地扫视，耳朵捕捉着任何一丝异常的声响。

栓子走在最前面开路，用柴刀劈砍过于茂密的枝条，尽量减轻后面两人的负担。他年纪虽小，此刻却展现出了惊人的韧性和责任感。他不时停下脚步，侧耳倾听，辨认方向，确保他们没有偏离太远，或者走入明显的绝地。

不知走了多久，也许半个时辰，也许更久。兽径开始向上延伸，坡度变陡，脚下湿滑的落叶和裸露的树根更加难行。三人的体力都在飞速消耗。

忽然，走在最前面的栓子猛地停下脚步，抬手示意。

林小溪和顾延之心头一紧，立刻屏住呼吸。

前方不远处的密林中，隐隐有火光晃动！不是他们身后方向，而是……侧前方！还有压低的人语声和猎犬不耐烦的喷鼻声！

追兵！另一队！竟然绕到了他们前面？！还是说，赵武师已经通知了其他方向的人马，形成了合围？

三人僵在原地，一动不敢动，连心跳声都仿佛被放大。

火光在林木间移动，时隐时现。听动静，人数似乎不多，只有两三人，带着一条狗，像是在进行例行的巡逻搜索，而非发现了他们的具体踪迹。但距离太近了，不超过三十丈！猎犬的鼻子随时可能捕捉到他们的气味，或者听到他们压抑的呼吸和心跳！

怎么办？退？后面可能有追兵。进？直接撞上枪口。原地不动？猎犬不是瞎子聋子。

顾延之的呼吸越发急促粗重，他感到一阵强烈的眩晕，身体不由自主地向下滑。林小溪连忙用尽全力撑住他，但自己也摇摇欲坠。

就在这时，栓子忽然凑到林小溪耳边，用极低的声音飞快地说：“林姐姐，你们往右边那片最密的刺藤里躲！别出声！我去引开他们！”

“栓子！不行！”林小溪大惊，死死抓住栓子的胳膊。让一个孩子去引开带狗的追兵？这太危险了！

“没时间了！”栓子眼神坚决，指了指自己手里的弹弓，“我熟悉林子，跑得快，会用弹弓打狗鼻子和人的眼睛！你们躲好，等我把人引开，你们就继续往北走，前面有条干涸的河沟，沿着河沟往上游，有个很小的山洞，我和我爹采药时避过雨，很隐蔽！我们在那里汇合！”

他说得飞快，语气却异常镇定，仿佛这不是去冒险，只是完成一个任务。

顾延之也听到了，他挣扎着抬起头，看向栓子，黑暗中也看不清少年的脸，只能看到他眼中那一点倔强的亮光。他想说什么，却连说话的力气都快没有了。

“栓子……”林小溪声音哽咽。

“林姐姐，相信我！”栓子用力掰开林小溪的手，将水囊和最后一点干粮塞给她，“照顾好顾大哥！”说完，他不再犹豫，如同灵巧的山猫般，弯腰朝着与火光相反、但又能制造出足够动静的方向，悄无声息地潜了过去。

林小溪看着他的背影消失在黑暗中，心如刀绞，但现在不是犹豫悲伤的时候。她咬牙，几乎是用尽最后力气，半拖半抱地将意识又开始模糊的顾延之，拖向右边那片长满了尖锐倒刺、几乎无法通行的刺藤丛。

她用柴刀和身体，硬生生在刺藤底部挤开一个勉强能容两人蜷缩进去的缝隙，不顾尖刺划破皮肤带来的刺痛，先将顾延之塞进去，然后自己也挤了进去，再用周围的断枝和落叶，尽量掩盖住入口。

刺藤的尖刺扎进皮肤，带来细密尖锐的疼痛，浓烈的植物腥气和泥土味充斥鼻腔。空间狭小逼仄，两人几乎紧紧贴在一起，能清晰地感受到彼此剧烈的心跳和滚烫或冰凉的体温。

“汪！汪汪汪！”猎犬狂躁的吠叫声陡然在附近响起！紧接着是栓子故意弄出的、在寂静山林中格外清晰的奔跑和拨动灌木的声音，以及他刻意压低的、惊慌的呼喊：“这边！快跑！”

“在那边！追！”追兵的呼喝声和急促的脚步声立刻朝着栓子制造动静的方向追去！火光快速移动，迅速远离。

林小溪死死捂住自己的嘴，指甲深深掐进掌心，眼泪无声地滚落。她能想象栓子此刻面临的危险，一个半大孩子，在黑暗山林里被带狗的成年男人追赶……

顾延之的身体在她怀中剧烈颤抖了一下，不知是因为伤痛，还是因为同样的担忧和愧疚。

追兵的声音很快远去，山林重新恢复了寂静，只有风吹过树梢的呜咽。

“走……不能……辜负栓子……”顾延之用尽力气，挤出几个字。

林小溪抹去眼泪，强迫自己冷静。是的，栓子用自己为他们争取了时间和生机，他们必须抓住！

她小心翼翼地拨开遮掩的枝叶，确认外面确实没有动静后，先将顾延之拖了出来，然后自己也钻出刺藤丛。两人身上都添了不少新的划伤，衣衫褴褛，狼狈不堪。

林小溪辨认了一下方向，栓子说的是往北，找干涸的河沟。她努力回忆之前行走的大致方位，搀扶着顾延之，朝着认定的北方，再次迈开沉重如山的步伐。

这一次，没有了栓子开路，林小溪必须自己承担起探路和警戒的双重责任。她的“园艺师之心”在这种极端环境下似乎被激发到了极致，不仅能帮她避开一些有毒或易滑的植物，甚至隐隐能通过植物生长的态势和空气的流动，判断出哪里可能有水源或相对安全的藏身地。

他们跌跌撞撞地走了一段，果然发现了一条早已干涸、只剩下大大小小鹅卵石的宽阔河沟。河沟两岸地势较高，林木稀疏了些，月光得以稍微透进来，视野好了不少。

沿着河沟向上游走，比在密林中穿行要省力一些，但鹅卵石湿滑，顾延之几次差点摔倒。林小溪不得不分出更多精力搀扶他，自己的体力也在急剧消耗。

不知道走了多久，就在林小溪觉得自己下一秒就要瘫倒在地时，前方河沟一侧的岩壁上，出现了一个被茂密藤蔓完全覆盖的、黑黢黢的洞口！洞口不大，仅容一人弯腰进入，位置隐蔽，下方还有一块凸出的岩石可以垫脚。

是这里吗？栓子说的那个小山洞？

林小溪心中一喜，连忙搀着顾延之靠近。她先用柴刀拨开藤蔓，里面果然是空的！一股陈年尘土和动物粪便的气味传来，但并没有活物的气息。

她先让顾延之靠在洞口岩石上，自己弯腰钻了进去。洞内空间比想象中稍大，约有寻常房间的一半大小，高度勉强能让人站立。地面是干燥的沙土，角落里有些干草和不知名动物的碎骨，显然废弃已久。最里面似乎还有一点空间，但黑乎乎的看不清楚。