一切准备就绪。林小溪将最重要的东西——油布包裹、钥匙石子、“石髓芽”、剩余的药材、水囊、火石——贴身收好或放进藤蔓网兜。柴刀和短刃自然随身携带。拖架则由她和栓子一前一后，用肩膀套上拉绳，准备出发。

离开前，林小溪仔细清理了山洞内他们留下的痕迹，尽量恢复原状。又将洞口藤蔓重新伪装好。

“走！”林小溪低声道。

栓子在前引路，林小溪在后掌握方向和协助拉拽，拖架发出轻微的“吱呀”声，载着昏迷未醒的顾延之，缓缓驶离了这个短暂的避难所，朝着未知的葫芦谷方向，开始了又一段艰难的跋涉。

白日的山林比夜晚好走一些，但拖着一个人，穿越根本没有路的野地，其困难程度远超想象。陡坡需要两人拼尽全力连拉带拽，下坡时要死死拖住拖架防止失控翻滚，遇到沟坎需要寻找最平缓的路径绕行，密林需要不断劈砍拦路的枝条。

林小溪的肩膀伤口在持续用力下又开始隐隐作痛，但她咬牙坚持。栓子也是小脸憋得通红，汗如雨下，却一声不吭，只是闷头拉绳。

顾延之躺在拖架上，身体随着颠簸起伏，剧痛不时袭来，但他只是死死咬住嘴唇，不让自己发出呻吟，以免加重林小溪和栓子的心理负担。他的意识在疼痛、虚弱和药物的作用下时而清醒时而模糊，每次清醒时，他都努力观察周围环境，记下大致方位。

他们不敢走山脊或开阔地，尽量沿着林木茂密、地势起伏的背阴处前行。栓子不时停下来辨认方向，调整路线。

走了约莫两个时辰，日头渐渐升高，山林里变得闷热起来。三人都已汗流浃背，气喘吁吁。栓子找到一处有树荫的缓坡，决定暂时休息。

林小溪给顾延之喂了水，又检查了他的伤口和体温。情况稳定，没有恶化。她和栓子也分着喝了水，吃了点干粮。

休息了不到一刻钟，远处山林中，忽然隐约传来了几声尖锐的、类似鸟叫却又不太自然的哨音！

三人的心同时一紧！

是追兵联络的暗号？！他们就在附近？！

“快走！”林小溪脸色一变，立刻和栓子拉起拖架，顾不上疲惫，朝着认定的方向加快速度。

接下来的路程，他们更加小心，尽量选择更难走但更隐蔽的路线，避开任何可能暴露踪迹的开阔地或兽径。那诡异的哨音时远时近，像幽灵般追逐着他们，带来巨大的心理压力。

又艰难地跋涉了一个多时辰，栓子指着前方一道被茂密藤蔓和乱石几乎完全遮蔽的狭窄裂缝，兴奋地低声道：“到了！就是这里！葫芦谷的入口！”

那裂缝宽不足三尺，高约一人，里面黑黢黢的，长满了湿滑的苔藓和倒垂的藤蔓，根本看不出后面别有洞天。若不是栓子指明，任谁都会认为这只是山体上一道普通的石缝。

“我先去看看。”栓子说着，抽出柴刀，小心地拨开藤蔓，钻了进去。过了一会儿，他的声音从里面传来，带着回音：“林姐姐，进来吧！里面安全！”

林小溪和栓子费了九牛二虎之力，才将拖架连同上面的顾延之，一点点挪进了狭窄的入口裂缝。裂缝长约两三丈，里面黑暗潮湿，脚下是滑腻的岩石和积水。

当终于穿过裂缝，眼前豁然开朗时，饶是林小溪心中有所准备，也不由得为眼前的景象惊叹了一声。

这果然是一个葫芦形的山谷，入口狭窄，内部却颇为开阔。谷地平坦，绿草如茵，中央一条清澈见底的小溪潺潺流过，在阳光下泛着粼粼波光。山谷三面都是陡峭的岩壁，爬满了青藤和野花，只有入口这一条通道。谷内阳光充足，空气清新湿润，微风拂过，带来草木和野花的芬芳。东侧岩壁下，果然长着一小片枝叶茂盛的野栗子树，此时尚未结果，但树冠如盖，可以提供荫凉。西侧靠近溪流的地方，生长着许多林小溪一眼就能认出的常见草药，如车前草、鱼腥草、薄荷等，甚至还有几株她之前寻找的夏枯草和柴胡！

这里简直是一个微型的世外桃源！隐蔽、安全、有水源、有食物（潜在的）、有草药！简直是为他们量身定做的避难所！

“太好了！栓子，你立大功了！”林小溪由衷地赞叹。

栓子也很高兴，挠着头笑了。

他们选择在野栗子树下、靠近溪流又相对干燥平整的一处草地，作为临时的营地。林小溪和栓子先将顾延之从拖架上小心挪下来，让他背靠着栗子树干休息。

然后，两人开始着手搭建一个更舒适的栖身之所。用找到的较直木棍和大量藤蔓，结合栓子带回来的麻绳，他们搭起了一个简陋却稳固的A字形窝棚框架，上面覆盖上大片的阔叶和茅草，能遮风挡雨。窝棚不大，但足够容纳两三人蜷缩休息。

接着，林小溪用那个小铲子，在窝棚旁挖了一个简单的土灶，又捡来干燥的树枝和枯草，用火石点燃。有了稳定的火源，不仅可以取暖、驱虫，还能烧水煮药煮食。

她去溪边打了清水，在瓦罐里煎上给顾延之的“清热散”和调理伤口的草药。又采来新鲜的薄荷和鱼腥草，准备煮点清热消炎的茶饮。

栓子则去检查了那几棵野栗子树，虽然没果子，但树下有些掉落的去年的干栗子，捡回来可以当干粮。他又在溪流较缓的浅水处，用自制的简易渔叉（削尖的木棍）尝试捕鱼，居然真的被他叉到了两条巴掌大的溪鱼！

当暮色再次降临葫芦谷时，窝棚前的土灶上，瓦罐里飘出草药的苦涩清香，另一堆篝火上烤着的溪鱼滋滋作响，散发出诱人的焦香。窝棚里铺上了厚实的干草，顾延之躺在上面，身上盖着林小溪用洗净晒干的草叶编的简陋“毯子”。虽然脸色依旧苍白，但呼吸平稳，睡颜安详。

林小溪坐在篝火旁，小心地翻转着烤鱼，火光在她沉静的脸上跳跃。栓子则在一旁，用木棍拨弄着火堆，脸上带着满足的笑容。

经历了地底的黑暗、山林中的奔逃、木屋的惊魂、山洞的煎熬，他们终于在这个隐秘的山谷里，暂时找到了一片安宁的绿洲。

食物、水源、栖身之所、疗伤草药……基本的生存条件已经初步具备。

但林小溪知道，这只是暂时的喘息。顾延之的伤需要时间，证据需要送出去，沈珏和孙家不会善罢甘休，后山的秘密和晶洞里的星霜草也需要解决。

她看向怀中贴身收藏的油布包裹和那颗灰白色的“钥匙”石子。

“钥匙”指向的“生门”和“石母”，究竟意味着什么？与后山的“死气”、沈珏渴求的星霜草，又有什么关联？

还有，王大夫冒着风险给他们准备的药……他现在处境如何？张婶一家会不会被牵连？

无数疑问和担忧依旧萦绕心头。

但至少此刻，在这个与世隔绝的小小山谷里，在跳跃的篝火旁，在草药与烤鱼的香气中，他们拥有了难得的、宝贵的平静。

林小溪将烤好的鱼递给栓子一条，自己拿起另一条，小心地剔下最鲜嫩的肉，准备喂给可能快醒来的顾延之。

夜色温柔地笼罩了葫芦谷，星光开始在天幕上闪烁。