为首秦军将领黑褐脸庞，身形矫健，片刻间已到跟前。

他利落翻身下马，向李必与骆甲抱拳道：“可是章邯将军麾下影密卫李必统领？在下蒙恬大将军帐前校尉涉间。”说着，便从怀中取出半块铜制信牌递上。

李必接过细看，复从怀中取出另一半信牌，两牌相合，严丝密缝，铭文与标记顿时完整呈现。

众人见状大喜。

涉间右手叩击胸甲行礼：“蒙将军此刻驻跸上郡，得李统领秘信后，特命我率部到汾水渡口接应。”校尉之职在秦军中位同郡尉，蒙恬派此等中级将领亲迎，足见对端木蓉九原之行的重视。

李必仍存疑虑：“涉校尉如何辨认我等？”

涉间答道：“临行前，大将军特意叮嘱了晓梦大师与墨家盗跖头领的形貌特征。”他目光扫过盗跖的乱发，措辞谨慎，“方才远远望见二位风采，便知必是诸位。”

盗跖冷笑一声：“他倒是好记性。”当年桑海城外，蒙恬率黄金火骑兵围剿墨家的旧怨，在盗跖心上可未曾淡去。

涉间自然察觉得到盗跖的敌意。但蒙恬此番特意派他前来接应，正是因他是亲信中最谨慎克制之人。故此刻他权当未闻，面色如常。

他又将视线转向刚下马车的端木蓉。见她虽神情冷淡，却温婉从容，眼神柔和，与晓梦那不食人间烟火的清冷相较，又是另一番气质。他略一思忖，抱拳行礼：“这位想必就是端木姑娘？”

待得到确认，涉间不禁暗自诧异：当日将军提及此人时神情微妙，他还道是容貌有碍观瞻，不便细述，未想竟是这般清丽的佳人。

涉间此次所率二十精骑，论人数虽不算多，但在太原郡这片地域已足有效用。

蒙恬只常驻上郡与九原，然身为执掌帝国北疆三十万雄师的大将军，兼之蒙家三世在朝野的威名，其影响力早已波及太原郡在内的北疆军政各处。

自汾水渡口起，有这支秦军骑兵分队护送，路途顿时顺畅了许多。

道路熟悉自不必说，驿站早早备好粮草马匹，沿途关隘守将见到盖着蒙恬印信的军令，无不肃然放行。罗网纵有千般算计，终究不敢在光天化日之下挑衅边军威严。

不过四日光景，队伍已穿越吕梁险隘的离石要塞，抵达大河东岸的孟门渡口。

时值寒冬，孟门渡河面尚未完全封冻。水流舒缓，水中虽有浮冰，却远不似开春时那般排山倒海的冰凌阵势。军用浮桥结构坚固，加之维护得当，仍可正常通行。

端木蓉将厚袍又拢紧几分，随众人踏上浮桥。

朔风掠过桥面，她却不觉特别刺骨。她素来谨慎，备足了御寒之物；更因数月来得盖聂传授心法，勤修内功不辍，又经晓梦“天地失色”之机缘，内力已非昔日可比。经脉中真气如春溪渐涨，自然不再惧这北地风寒。

渡过浊浪滔滔的大河，便是上郡地界。

上郡地处高原，地势自西北向东南缓缓倾斜。自秦惠文王十年置郡以来，这里便是抵御匈奴等外族的重要防线。如今帝国一统，上郡更成大军出征九原的集结之地。那条南起云阳林光宫、北达九原郡的秦直道，恰好从郡治肤施西侧穿过。

与涉间商议后，众人决定放弃北行，改为取道西北向驰道，直抵肤施西侧，再借直道北上。既持有蒙恬军令，自然也无需在郡治耽搁以申请通行许可。

已至上郡，便无须再刻意假扮商队。为求迅捷，队伍索性只留一辆马车。盗跖终于不必再跟着两位女子同坐车厢之中，而是得以在外骑马驰骋，好不恣意潇洒。

队伍沿驰道西行数日，终抵上郡治所肤施。

这座位于北疆地域的郡治，从城门外望过去，倒是车马喧嚣，繁忙有序。再细看之下，很多络绎不绝进出城门的大车上，竟满载盐块。

涉间解释说，肤施盛产岩盐、湖盐、井盐，尤以岩盐为最。城中设盐官司管盐务，置官肆售卖，也特许一些盐商分销他处。除盐之外，肤施城内还设有铁官，专司兵甲铸造。

盗跖等人此前只知肤施是通往北方的军事要塞，却未曾料到，这里亦是帝国盐铁命脉所在。