今晨在高阙北峡谷口，那自称千夫长的秦军军官李必告知：昨夜北河以东某县，突发归附北族部落与中原移民的流血冲突，蒙将军已亲赴弹压。若克里昂愿与将军会面一谈，可在高阙塞暂歇一两日，待将军归来再叙。

克里昂当即回绝，只推说部众归心似箭，想尽快赶路，不愿再做耽搁。

这倒非虚言——高阙塞距匈奴太近，他们好不容易脱身，岂肯再生枝节？再者，他与蒙恬几番交手，虽知此人用兵狡谲难测，却总觉得他不像是背信忘恩、心狠手辣之徒。可即便自己敢赌，麾下这些刚从虎口逃生的将士，又怎肯安心待在昔日死敌的军塞之中？

克里昂回望身后这支仅剩百余人的队伍，那些高鼻深目的面孔上，此刻写满了警觉与疲惫。

他们是巴克特里亚人*。当年奉命向东探索，进入犍陀罗，却不幸被俘。他带着三百余名同胞死里逃生，追兵在后，不敢原路折返，只能向荒无人烟的东北方仓皇奔逃。翻越雪山，穿越戈壁，一路颠沛流离，最终阴差阳错，流落至匈奴。

到如今，仅有三成人坚持活了下来，跟随他踏上这条吉凶难测的归途。

这些年来，他们为头曼单于出生入死，只盼头曼能兑现那个帮他们西返故土的承诺。然而随着队伍日渐凋零，头曼的许诺却如大漠蜃景般虚幻。

如今左贤王兵败高阙，匈奴内部权力倾轧只会愈演愈烈。身为这支队伍的头领，他岂能眼睁睁看着仅剩的同胞，沦为异族权斗的牺牲品？

南下投秦，看起来无异于刚离虎口又入狼窝。可留在匈奴，注定全军覆没。倒不如在这看似凶险却可能暗藏生机的秦地，搏一线希望。

这些年与秦军交战，克里昂见识过这些中原人的作风：虽与匈奴相似，奉行残酷的首功制，也常用狡诈计谋，却进退有度，纪律严明。更难得的是，他们似乎恪守着某种道义准则，比起匈奴人，反倒多了几分可信。

况且，一路上他不断派斥候探查后方，确认二十里内并无追兵。领路的秦军显然也察觉了这些举动，却选择视而不见。

克里昂心中长叹一声：事已至此，唯有硬着头皮继续前行。既要时刻戒备，也做好了玉石俱焚的准备。

克里昂的思绪又飘向诺敏。之前他给蒙恬的狼毒解药，便是来自这位女子。

诺敏的出身是匈奴的巫族——狼族。那曾是她无上的荣耀，如今却成了枷锁：一场狼族内部的权力倾轧之后，她作为落败一方的所谓“戴罪之人”，在头曼帐下苟活，被压榨得朝不保夕。

或许是因同样无法回归故土狼居胥山，她对他们这些西域武士的遭遇，总怀着一份同病相怜、不合时宜的怜悯。

临行前，克里昂曾问她：“与其在此生不如死，何不随我们南下西行？”

她只是摇头，苍白的手指抚着腰间的狼骨护符：“离开腾格里神明庇佑之地，我的灵魂将永世漂泊，再也回不了故乡。”

此刻想来，克里昂只觉心头苦涩。诺敏说得对——失了本族神明眷顾的人会落得什么下场？他们这些人，不就是最好的证明么？

北河地域虽以平原为主，却也间有丘陵起伏，正如他们眼下正在通过的这地带。

这种逼仄地形对骑兵极为不利，尤其对克里昂这支擅长机动冲锋的队伍而言，简直如困兽入笼，手脚难展。但他此前仔细了解过北河舆图，心知若要尽快南下，这片丘陵是绕不开的必经之路。

两侧山坡此起彼伏，克里昂的部队紧跟着秦军小队谨慎前行。忽然，前方尘土扬起，只见那秦军千夫长李必与副手骆甲策马而来。

李必勒住缰绳：“行军多时，阁下可要稍作休整？”他指了指不远处的小溪，“饮马进食，也好恢复些体力。”

克里昂心下警觉，忙婉拒道：“不必，过了这片地界再说。”

李必闻言，侧身对骆甲笑道：“我说什么来着？人家西域将军，中原话说得利索，人又耐劳苦。可不像你，走这点路就喊饿喊累，跟新入伍的娃娃兵似的。”

骆甲脸色倏然涨红：“你说谁是娃娃兵？李必，你三番五次当众羞辱我，今日在西域将军面前还这样，我不忍你！”说着探手便向李必领口抓去。

李必侧身避过，反手一记肘击直取骆甲后脑。骆甲“啊呀”一声，向前扑跌。

然而奇怪的是，李必的攻势竟丝毫未停——他手中不知何时已多了一柄短剑，借着余势，直挥向克里昂面门！