是夜，蒙恬在将军府设宴，既为卫庄一行接风，亦为北河归来的将士庆功。扶苏本欲亲临，奈何久卧病榻数月，筋骨未复，行动尚不能自如，只得作罢。

宴席初开时，众人尚拘于礼数。觥筹交错间，祝酒之词皆是场面客套，与寻常盛宴并无二致。

但在座诸人本就不是拘礼之辈，酒至半酣，席间气象便截然不同起来。

蒙恬着绛色常服，举坛豪饮，与帐下将士毫无分别。卫庄斜倚凭几，银发散落肩头，酒意渐浓时，眼中锐气渐消，取而代之的，是几分宗室子弟与生俱来的慵懒闲适。

窗畔白凤独坐，肩头停着两三只蝶翅鸟，时而探喙啄饮他杯中的酒液。另一侧，涉间、李必等人正围着克里昂几个异域来客，各自讲着这些年来的奇闻异事。

盗跖则带着七八分醉意在席间游走，时而为人斟酒，时而插科打诨，更不时凑到窗边去招惹几句白凤。醉眼迷离间，竟恍惚以为置身于墨家议事厅的庆典当中。

最出人意料的，当属厅中那对娇柔身影。烛光映照下，赤练褪去平日的妖娆，端木蓉也敛了素日的清冷。二人挨坐一处，时而交头接耳，时而掩唇轻笑，在这酒酣耳热之际，显出几分难得的女儿情态。

卫庄正缓缓啜着樽中美酒，忽觉一双手拍了拍他的肩头。侧首看去，是面带笑意的蒙恬。

“如何？初见扶苏公子，有何观感？”

“蒙将军想听什么？”

“自然是肺腑之言。”

卫庄心念电转：蒙恬明达，自己亦非秦臣，与其虚言周旋，不若坦陈己见，或可借机窥得几分朝堂隐情。

“平心而论，”卫庄道，“公子仁厚正直，若登大位，确是各方皆可接受的折中之选。”他指尖轻叩酒樽，“当然，罗网除外。”

蒙恬默然不语。

卫庄继续道：“但公子性情过于持重，欠缺决断。故而……”

蒙恬眉头微皱——他比谁都清楚，扶苏从长公子到储君，再从储君到帝座，其间尚有多少险阻。

“故而，”蒙恬声音陡然沉凝，“你认为帝国域内将因储君之争而起风云？你也在为可能到来的逐鹿中原做着准备？倘若失利，便欲北投匈奴，以图后计？”

卫庄知道，那日暗中与冒顿联络的场景既被蒙恬撞见，这番“狡兔三窟”的盘算，在这位九原统帅眼中怕是早已洞若观火。他轻晃酒樽，樽中酒液映出讥诮神色——

“所幸……将军尚未认定我要勾结匈奴，引狼入室。”

蒙恬冷笑道：“冒顿豺狼成性，岂甘为人棋子？依我看，倒是他先存着将流沙纳入彀中的心思。”他忽然话锋一转，“对了，你们那位与冒顿有旧的公孙信何在？”

卫庄银眉微挑，语气中微微带着自嘲：“当夜便吓得魂不附体，唯恐九原离胡地太近，遭冒顿报复，嚷着要立时返回中原。”他指尖轻旋酒樽，“我便遣人先送他回去了。”

瞥见蒙恬嘴边掠过一丝讥讽，卫庄眸光微暗：“他此刻必在想，这些山东六国的膏粱子弟，与扶苏相较，真乃云泥之别。”

果然，蒙恬开口道：“既然卫先生也认为扶苏公子乃各方共识，何不摒弃帝国将陷乱局的揣测，倾力辅佐公子？以卫先生之能，他日必得厚报。”他目光如炬，“流沙既在公子解毒一事上如此周旋，想必早有此意？”

卫庄唇角微扬：“自然。”

蒙恬又沉声道：“卫先生所虑之变局，确非杞人忧天。然则——”他目光扫过厅外执戟卫士，“眼下虽暗流涌动，扶苏公子的根基却并未动摇。虽因直谏被遣北疆，看似贬谪，圣眷却依然未减。此番陛下能破除成见，不惜让章邯从反秦势力中为公子寻求良医，足证父子情深。”

“至于朝中局势……”蒙恬端起青铜酒爵，饮了一口，“李斯虽与罗网、阴阳家有所勾连，但大节尚存；少府章邯执掌影秘卫，唯陛下之命是从。如今牵制罗网之举，岂非正是圣意所在？”

“更遑论——”卫庄接过话头，“蒙将军在北疆手握重兵多年，蒙氏兄弟一内一外俱得皇帝信任，朝野上下谁不忌惮三分？有蒙氏支持，扶苏公子的胜算自然大得多。”

蒙恬正色道：“蒙某既身担北疆戍边重任，不敢有负皇命，自当为帝国安定尽心竭力。无论当下局势如何……”他略作停顿，语气转沉，“即便真如卫先生所言，天下有变，只要蒙某尚有一息在，便断不容贼子宵小得逞如意。”

卫庄指尖轻点酒樽：“蒙将军所言种种凭恃，归根结底，不过系于皇帝恩威一念之间。”他抬眼直视蒙恬，“倘若某日……这一念生变，将军就没有想过其他可能？”

蒙恬手中酒爵微顿，随即沉声道：“陛下扫六合、定乾坤，三十年来明见万里，非常之时的非常之决，从来不曾有误。”

卫庄唇角浮起讥诮：“蒙将军说的，可包括前几日那道焚书令？”

殿中烛火忽地一颤。

蒙恬神色微变，握着酒爵的手指不自觉收紧。他今日刚回九原郡府，确已见到那道由丞相府名义颁行天下的《文治整肃令》。

令文言辞冷峻——

一曰：凡史籍非秦史所载者，尽数焚毁；

二曰：除博士学宫典藏外，私藏《诗》《书》及百家议政典籍者，限期呈缴郡县，当众焚之；

三曰：医药、卜筮、农桑之书，不涉朝政者，可存；

四曰：禁绝私学，民若求学，唯以法为经，以吏为师。