见面会正式开始时，是下午2点。

午后的阳光透过长廊的拱顶洒落，在那些精心挑选的礼服上镀了一层暖光。

风之凌站在银泉廊中央的凉亭下，远远望去，只见那些身影沿着碎石小径走来，步伐或从容或急切，衣着或华丽或朴素，却无一例外地挺直了脊背，仿佛在接受某种检阅。

A级的数量是最多的，他们面色沉稳，目光不动声色地扫过廊下那些或坐或立的雄虫，像是在评估什么，又像是在寻找什么。

B级的数量也不少，但他们大多自觉地走在后面，目光更加谨慎，姿态也更加谦逊。

极少数几个气息格外收敛、周身却自带压迫感的，是S级，他们走在虫群中间，并不刻意靠前，却自然而然地与周围拉开了半步距离。

塞德里克攥着衣角，脸上写着明晃晃的紧张。

莱昂倒是好一些，只是好奇地张望，偶尔和身边的护卫说两句什么，脸上的兴奋藏都藏不住。

达伦微微调整了站姿，从“待命”转为“戒备”，目光平静地扫过那些越来越近的身影。

埃布尔则淡定自若地站在风之凌身侧，仿佛这不过是他职业生涯中又一个平常的下午。

风之凌收回目光，借着低头喝茶的姿势，将灵力汇聚于双目。

天眼开启的瞬间，那些雌虫身上的能量场如同一幅画卷在他眼前展开。

大部分是干净的，各种颜色的光芒在周身流转，明亮而纯粹。

但有几道身影上，缠绕着那熟悉的、令虫不快的灰败气息。

“阁下，”埃布尔在此时开口，声音不高不低，“第一批客虫已经到了。按照惯例，您需要在这里接待来访者，若是觉得疲乏，可以稍作休息，但不宜离开太久。”

风之凌“嗯”了一声，没有多说什么。

他当然听出了埃布尔这话的潜台词：你是今天的主角之一，代表着赫特家族，请注意形象。

每位雄虫都有自己独立的休息区，风之凌的位置在银泉廊的中心，背靠一堵爬满藤蔓的石墙，前方是一片开阔的草坪，两侧则是蜿蜒的长廊。

这是全场视野最好、空间最大的位置。

明晃晃的中心位，且范围是其他雄虫的两倍有余。

他对此并无多少喜悦，只觉得坐在这里像被摆在展台上的货物，四面八方都是打量的目光。

莱昂和塞德里克的位置在他左侧稍远些，两座小凉亭并排而立，规模比他这座小了近一半。

风之凌坐在藤椅上，面前的小圆桌上摆着一壶茶和几碟点心，旁边放着一个精致的礼物筐，里面是准备给雌虫的“回礼”。

是拉杰夫给他准备的，批量生产的别针代表“礼貌拒绝”，做工精良的丝巾代表“可以深入了解”。

别针的数量不少，丝巾也是难得一见的好货，但和其他雄虫那些附有精神力或信息素的“诚意之礼”相比，少了些亲近之意。

埃布尔瞥了一眼那个礼物筐，忍不住叹了口气，低声说了句：“阁下未免太过谨慎了。”

听起来，他误以为“卡莱尔”是对这些雌虫的防备心太高，才不愿意“精心准备”的。

风之凌只当没听懂。

第一批雌虫很快便朝这边聚拢过来。

最先上前的是几个A级，他们显然做足了功课，知道这位“奇迹的阁下”刚从二等星来，便挑了些不痛不痒的话题，比如主星的气候、银泉廊的景致、庆典的流程。

风之凌一一作答，语气平淡，姿态疏离，却也不至于冷场。

埃布尔在旁边适时地插一两句话，替风之凌挡掉那些过于私密或冒犯的问题。

几轮寒暄下来，风之凌面前的小圆桌上已经多了好几份“见面礼”，有包装精致的书签，有系着丝带的花束，还有一条做工考究的项链。

临近结束，他都按照事先学过的规矩，从礼物框里取出装着别针的小盒子，一一递回去。

那些雌虫接过别针时，脸上的表情各异。

有的坦然，有的遗憾，有的则带着几分不甘，却也没有多说什么，只是礼貌地告辞，转身走向其他雄虫的凉亭。

埃布尔在旁边看着，脸上没什么表情，只是将雌虫们用过的茶具收走，整理桌面。

如此往复。

当风之凌拒绝了近十位A级雌虫后，埃布尔终于开口了。

“阁下，”他的声音压得很低，确保只有风之凌能听见，“方才那几位，都是各家年轻一辈里的佼佼者。有军部的后起之秀，有政界的新星，还有一位是曼森家的嫡系。您这样全部拒绝，传出去……恐怕不太妥当。”

风之凌看了他一眼：“我只是来参加见面会的。”

“正是因为是见面会，”埃布尔不卑不亢地接话，“才更需要适当的社交。您不需要立刻定下什么，但至少……该留几个可以继续联系的对象。这是规矩，也是体面。”

风之凌沉默了片刻。

他知道埃布尔说的是什么意思。

在这种圈子里，完全的拒绝本身就是一种态度，而这种态度，会被虫解读为傲慢，或者另有所图。

“我知道了。”他最终妥协了。

埃布尔点点头，没有再说什么。

下一个走上前来的，是一位S级雌虫。

从见面会开始，那几位S级就一直站在不远处，三三两两地低声交谈，偶尔朝这边投来一瞥，却始终没有上前。

他是第一个。

那是一位身材高挑、气质出众的雌虫，穿着一身剪裁利落的深色礼服，肩章上有着巴泽尔家族的徽记。

他远远地便扬起一个灿烂的笑容，脚步轻快地朝凉亭走来，像是一个迫不及待要分享好消息的老朋友。

“卡莱尔阁下，终于见到您了。”他走到凉亭前，热情地欠身，声音里带着毫不掩饰的雀跃，“我是西格森·巴泽尔，多伊尔叔叔可没少跟我夸您多好多好，今天一看，叔叔说得太保守了！”

风之凌从拉杰夫那里听过他的名字，他是多伊尔关系比较要好的远房的侄子。

他不轻不重地应道：“巴泽尔阁下。”

西格森毫不见外地一屁股在对面坐下，双臂撑在桌沿，托着下巴，那双天蓝色的眼睛亮晶晶地盯着风之凌看，仿佛在打量什么稀罕物件。

“多伊尔叔叔在电话里念叨了您整整三次，”西格森竖起三根手指，语气夸张，“‘卡莱尔那孩子如何如何’、‘卡莱尔那孩子怎样怎样’……我说叔叔，您亲侄子在您对面呢，您倒是看我一眼啊？”

风之凌端着茶杯的手微微一顿，嘴角几不可察地动了一下。

西格森显然捕捉到了那细微的变化，立刻来了精神。