周煦离去后，军营主帐的烛火又亮了整整一夜。案上的防务图被标注得密密麻麻，墨色深浅交错，皆是她们反复斟酌的布防细节，指尖那点转瞬即逝的温热触感，也始终萦绕不去，搅得她心绪难平。

可此刻边城的危局容不得她沉溺于儿女情长，老军医的话犹在耳畔，幕后黑手的阴影笼罩全城，周旻深吸一口气，将心底翻涌的情愫狠狠压下，眼底重新覆上镇守边关的冷硬与肃杀。

次日天刚蒙蒙亮，边城的各个关卡便接到了周旻的严令：所有守军即刻进入一级戒备，城防巡查翻倍，昼夜轮岗不休，进出城的人员、车马、货物，哪怕是一针一线，都要逐一核验，绝不放过任何可疑踪迹。

接着她亲自策马巡遍边城四周的关隘，望着连绵起伏的边境线，眉头始终紧锁，北境防线绵延千里，看似固若金汤，实则处处皆是可趁之机，那暗中作祟的黑手，远比她预想的更难捉摸。

起初几日，严查之下，边城内外倒是安稳了些许，可这份安稳不过是表象。不过几日，接连不断的坏消息便接踵而至，像一块块巨石，接连砸在周旻心头，让她本就紧绷的神经，几乎要绷到断裂。

最先传来的，是边境偏僻关卡的急报。负责驻守荒漠小道的校尉浑身是汗，策马奔至主帐，单膝跪地时声音都带着慌乱：“将军，近半月来，荒漠西侧的无人隘口，接连发现不明身份人员偷渡的痕迹，脚印杂乱，一看便不是寻常商旅或牧民，且都是趁着夜色摸黑过境，行踪诡秘，守军前去围堵时，却早已没了踪影，连对方的面目都未曾看清！”

周旻闻言，手中的茶盏重重磕在案上，茶水溅出，浸湿了桌案。荒漠西侧的隘口地势险峻，荒无人烟，向来是守军防守的薄弱之处，平日里极少有人涉足，如今竟有大批不明人员偷渡，不用想也知道，定然是幕后黑手派来的奸细，潜入边城，或是接应外敌，意图再明显不过。

周旻周身寒气骤盛：“即刻加派精兵，埋伏在隘口四周，暗中盯梢，不许打草惊蛇，务必摸清这些人的来路、目的，以及藏身之处！”

校尉领命匆匆离去，周旻望着案上的边境地形图，对方选在如此隐蔽的隘口偷渡，显然对边城的布防了如指掌，若是没有内应引路，绝不可能这般轻车熟路。这个念头刚起，更棘手的麻烦便接踵而来。

先是军营粮营的校尉前来禀报，称近期守军粮饷莫名出现短缺，每日按员额发放粮草，可月底核算时，总会少出数十石粮食，起初以为是核算失误，反复清点后，短缺的数额只增不减，就连囤积的战备粮草，都有被人悄悄挪动的痕迹，可粮营守卫森严，日夜有人把守，查遍了所有出入记录，竟找不到半点粮草失窃的线索。

紧接着，老军医也派人传来消息，此前为防备疫症复发、储备的疗伤药材与解毒草药，接连出现短缺，尤其是炼制毒疫解药所需的几味珍稀药材，不翼而飞，库房的门锁完好无损，没有丝毫被撬动的痕迹，像是有人拿着正规的领取文书，堂而皇之地取走，可翻遍所有领取台账，却找不到对应的记录，仿佛这些药材凭空消失了一般。

更让周旻心头一沉的，是军营主库房的账目。

负责掌管库房账目的书吏捧着厚厚的账册，面色惨白地跪在案前，声音颤抖：“将军，近三个月的库房账目，多处对不上，兵器、甲胄、箭矢的出入数额，与实际库存相差甚远，有些账目被人刻意涂改，痕迹极淡，若非逐字逐句核对，根本察觉不出，属下查了多日，实在查不出破绽，求将军降罪！”

所有的线索都指向同一个真相——边城军营之中，藏有内鬼。

这个内鬼，定然早已与境外的幕后黑手勾结，里应外合，一边悄悄接应奸细入城，一边暗中侵吞军粮、药材，篡改库房账目，一步步掏空边城的防务根基，配合幕后黑手的阴谋，想要不费吹灰之力，拖垮这座刚刚重生的城池。

周旻看着眼前凌乱的账册、粮营与医馆的禀报文书，只觉得太阳穴突突直跳，一股浓烈的疲惫与心力交瘁席卷而来。她镇守北境五年，历经无数战事，对付明面上的敌人，她从无畏惧，可如今面对藏在暗处的内鬼，却如同拳头打在棉花上，有力无处使。

此人藏得极深，行事缜密，不留半点痕迹，要么是军中身居要职、能轻易接触粮饷、药材与账目的将领，要么是平日里不起眼、却能自由出入各个营地的亲信，若是贸然排查，势必会打草惊蛇，让内鬼更加警惕，甚至销毁所有证据，反倒陷入被动；可若是放任不管，边城的防务会被一点点蚕食，百姓好不容易得来的安稳，终将再次化为泡影。

她当即下令，暗中成立排查小队，悄悄核查粮营、医馆、库房的所有值守人员，近三个月的出入记录，以及所有接触过相关事务的人员，哪怕是细微的异常，都要一一记录在案。

可内鬼像是洞悉了她的心思，行事愈发谨慎，自她下令暗中排查后，粮饷与药材的短缺骤然停止，账目也再无涂改痕迹，边境偷渡的奸细也没了动静，一切仿佛回归正常，可这份平静，反倒更像是暴风雨前的宁静，让周旻愈发不安。

亲卫们日夜奔波，查遍了所有可疑人员，却始终抓不到任何实质性的把柄，要么是查无实据，要么是线索中途中断，所有的矛头都指向一片虚无。

连日来，周旻几乎未曾合眼，白日里巡城布防，处理军务，安抚百姓，夜里便独自坐在主帐中，对着防务图与杂乱的账册，反复推敲，试图从蛛丝马迹中找到内鬼的破绽。

她不敢有丝毫懈怠，更不敢将这份心力交瘁显露在人前。边城百姓与守军都看着她，她是这座城池的主心骨，若是她先垮了，边城便真的完了。可只有在夜深人静，帐中只剩她一人时，那份藏在坚毅之下的无助与焦躁，才会悄然流露。

每每此时，她总会不自觉地想起周煦。

想起那日帐中并肩议事的温暖，想起指尖相触时的悸动，想起周煦眼底藏不住的牵挂。如今危机四伏，内鬼难查，外敌环伺，她独自扛着这一切，无人可以倾诉，无人可以分担，往日里刻意筑起的疏离壁垒，在这无尽的疲惫与困境中，渐渐变得摇摇欲坠。

她也知道，周煦这些日子也未曾停歇。亲卫传来的消息中，皆是周煦派人潜入高山镇探查的进展，她一边盯着城内百姓的重建事宜，一边暗中部署暗卫，守护她的主帐，追查毒疫与暗杀的线索，还要时刻提防境外势力的动向，同样是连日操劳，不曾歇息。

周旻并非没想过找周煦商议，内鬼一事，牵扯甚广，周煦心思缜密，手下暗卫遍布，或许能找到她察觉不到的线索。可每每话到嘴边，又被她强行咽了回去。她依旧顾虑着两人的身份，顾虑着世俗的眼光，更怕自己的依赖，会让周煦陷入更深的险境，也怕自己好不容易压制的心意，再次失控。

可她终究是凡人，不是铁打的。

这日深夜，她伏案核对账目，眼前阵阵发黑，连日的操劳与心力交瘁，终于压得她有些喘不过气。她靠在椅背上，闭上眼，揉着发胀的太阳穴，耳边仿佛又响起周煦那日温柔的叮嘱：“阿姑也别熬夜太久，帐中炭火凉得快，记得及时添换。”

心头一暖，随即又泛起浓浓的酸涩。

帐外忽然传来轻缓的脚步声，低声通传：“将军，景阳王派人送来的滋补汤羹，还有上好的安神香，说是听闻将军连日操劳，特意吩咐厨房熬制的，让属下务必送到帐中，叮嘱将军歇息片刻。”

周旻睁开眼，眸底闪过一丝动容，沉默良久，才轻声道：“放下吧，替我谢过景阳王，让她也好生歇息，不必挂念。”

亲卫退下，帐中只剩下汤羹的温热香气，与安神香淡淡的清雅气息，萦绕在鼻尖。周旻望着那碗还冒着热气的汤羹，心底那道坚硬的防线，在这无声的关怀中，又软了几分。

周煦定然是察觉到了边城的异样，察觉到了她的心力交瘁，只是懂她的倔强与矜持，不曾贸然前来打扰，只是用这样隐秘的方式，默默守护在她身侧。

周旻的目光落在那只白瓷汤碗上，氤氲的香气钻进口鼻之中，竟是她昔年在宫中时，最偏爱的莲子百合银耳羹，清甜不腻，温润养人。

离开京城镇守北境这五年，她早已习惯了军营里粗粝的饭食、寡淡的汤水，这般精致软糯的滋味，早已被深埋在记忆深处，此刻骤然浮现，竟让她指尖微微蜷起。

喉间不自觉泛起一丝涩意，熬得泛红的眼睫轻轻颤了颤，思绪不受控地飘金华殿。那时她还未远赴边关，而周煦也还常伴再她身侧。

每回小厨房炖了这莲子羹，她都会推一盏给周煦。彼时小小的周煦，眉眼还带着未脱的稚气，垂着长长的睫毛，坐姿端端正正，接过汤碗时动作轻缓，连喝汤都是极为乖巧的。小口抿着羹汤，脸颊微微鼓起，没半点骄矜气，连吞咽的动作都轻悄悄的，偶尔抬眼望她，眼底也是澄澈的温顺，从不会有半分逾矩，只是安安静静陪着她。

她向来自认为性子冷淡，鲜少流露温情，可每次看着周煦那般温顺的模样，心头总会泛起不知名的暖意。同为女子，周煦懂她的沉默，知她的喜好，从不聒噪，只是安安稳稳守在身侧，那份妥帖，是深宫岁月里难得的温暖。

连日熬夜的疲惫翻涌上来，浑身的筋骨都透着酸胀，眼前也阵阵发花，那碗温热的羹汤，像是有着致命的吸引力。

可她偏是不肯动，端起架子，眉头微蹙，故作冷淡地别过脸，视线重新落回案上的账册，可那些密密麻麻的数字，却怎么也看不进去了。

她素来果决，从无半分儿女情态，若是被人瞧见她对着一碗汤羹扭捏不前，传出去成何体统？更何况，这是周煦送来的东西，她方才已然谢过，若是转头就喝了，岂不是显得她太过轻易妥协，丢了矜持，也失了她先前亲口说下的诺言。

这般想着，她强压下心头的悸动，握着笔的手紧了紧，试图强迫自己专注于军务，可那清甜的香气却愈发浓郁，一遍遍勾着她的味蕾，也勾着心底最柔软的角落。