走出嘉瑞堂，外头已是夜色四合。

廊下灯笼照得通明，穆景初在嘉瑞堂时还跟魏窈并肩走着，出了嘉瑞堂拐过垂花门，仗着人高腿长，脚步渐而飞快。

魏窈眼瞧着他是要往外书房走，心道这男人未免也太不好哄了，赶紧三步并作两步赶上去，假装没察觉他刻意摆出的生疏，将穆景初拦在分岔路口。

“王爷和王妃能答应放我出京，都是殿下的功劳，若不然，我怕是只能在屋里焦急等消息。”

她抬眸望着穆景初，笑意漫上眉梢。

春夜月明，如霜月色铺在地上，也为她的脸颊蒙了一层柔和的光芒，愈添温柔缱绻。夜风卷动裙裾，夹杂着远处的花香，也将她身上的香味送到他的鼻端。

眉眼随之凑近，她故技重施搂住他的脖颈，偏头在他唇角轻轻一吻。

“殿下的好，我都记着呢。”

带了几分撒娇的声音落在耳畔，温热的鼻息似羽毛般轻轻落在心上。

穆景初身体微僵，刻意摆出的冷清姿态似在那一瞬悄然融化。

魏窈唇边笑意愈发深了，温热的舌尖在他耳垂稍触即分，轻声道：“那天晚上确实是身子不方便，这会儿月事还没结束呢。夜深了，殿下早些歇下吧，回头我再赔罪。”

话音落处，耳畔温热忽而落空。

穆景初只觉怀中一空，就见魏窈冲他盈盈施礼后，带着青穂含笑走了。

脚步差点随她前行，又被及时拉回。

他抬手摸了摸似乎还残留温热触感的耳垂，片刻后自嘲而笑。

得了惠王夫妇允准之后，次日前晌，魏窈便将消息给顺记小馆递了出去——

穆景初将于三月十八那日一早动身，届时沈歌和顾顺娘只消在城门外等着即可。一行人汇合后离京南下，到岔路再分道扬镳，穆景初自去办公事，魏窈等人去岭南找人。

这些消息素来都是由青穂亲自传递，这回也不例外。

临走之前，魏窈又避过旁人让青穂进了内室，将一小包药丸交到她的手里，让她交予顾顺娘。

青穂自然认得那小蜜丸，见魏窈准备了能用三个月的量，不由有些担忧，“主子这回出去，要这么久吗？

“说不好，但找人不是容易的事，多准备些总是好的。”魏窈说着，又低声叮嘱道：“这东西我随身带着不方便，就请顾姨帮我拿着，塞到她的行囊里。你出去的时候，千万别叫旁人瞧见。”

青穂应着，瞥了眼魏窈连夜准备的小包袱，忍不住道：“这么远的路，主子还是带上奴婢吧，有人伺候起居也方便些！”

这话她昨晚都说好几遍了，这会儿仍不死心，魏窈瞧她满面不舍，忍不住捏捏她的脸。

千里寻亲，她可不是去岭南享福的。

这一路山长水远，谁都说不准会碰见什么事，若青穂是沈歌那样会武功的，带在身边还能当个帮手，可偏偏不是。

到时候若碰见山匪路霸，青穂的身手比她还弱许多，还得分人手照料，反而于事无补。

当然，这话魏窈不能直接说，免得青穂听了伤心。

便只能拍拍她肩膀，笑道：“别忘了，我可是乡下长大的，打小也没人伺候。出了王府离了京城，那可就天高任鸟飞了，不需伺候。你就跟绿禾好好守着这院子，等我回来，这些花儿草儿，可都不能有闪失。”

“唔。”青穂不太情愿地噘嘴。

但魏窈既铁了心，她软磨硬泡也是无用，只能将那包药丸藏好，匆匆往顺记小馆里去。

魏窈则估摸着来回的路程，继续收拾衣裳行装。

……

外书房里，穆景初此刻也没闲着。

不过迥异于魏窈，他是惯于在外奔波的，行囊这种事驾轻就熟，都无需亲自动手。

这会儿将卫玄铮叫到跟前，除了提及此行的公差，还有对魏窈的安排——

“岭南偏远，知白一人恐怕不够用，得再派人手。”

他十几岁起就四处奔波，在靖国公麾下看过西南大军守护边境的阵仗，也曾追随堂兄的脚步驰骋征战于西北边塞，虽还不曾踏足岭南，对那里的情形却也有所了解。

即使天下尚算太平、市井亦颇繁荣，在山高皇帝远的地方，非但有彪悍民风，恐怕也有猖狂匪徒。

知白武功卓然不假，但阅历毕竟有限。

穆景初垂眸稍作思索，便道：“让老许和老周去，一个扮车夫，一个当管家，也不至于惹眼。”

卫玄铮闻言一愣，“那殿下这边……”

“无妨。”穆景初摆手，示意他别再啰嗦，尽快去安排。

卫玄铮欲言又止，终于还是老实照办去了。

——时下的规矩与前朝迥然不同，王府非但不再有成群的侍卫府兵，连养在身边的随从都是受制约的。尤其是十余年前皇三子谋逆案之后，昭明帝对这些尤为忌讳，非但武将领兵时派文官盯着，连儿孙们身边的人手都没疏忽。

穆景初走南闯北这些年，虽说在外积攒了些得力的眼线，但能明着养在身边的侍卫却只限于有数的七八个。

知白的身手最出挑，老许经验最老道，老周也算左膀右臂。

这几个都派去保护侧妃，那殿下自己呢？

虽说浴血杀伐的人自有一身本事，但梁王对殿下一向提防甚至忌惮，贺崇被揭发后，没准也有党羽虎视眈眈。殿下这场公差虽不难办，却也不是一路坦途毫无危险的呀！

卫玄铮看着自家嘴硬心软的主子，只能摇头叹气。

里面穆景初安顿好这些，又去了趟惠王的书房。

已是暮春，天暖日清。

惠王爷伤了腿脚后的这些年赋闲在家，府里的事儿都由世子和长史打理，日子过得比穆景初安生多了。

今日他依旧闲着，这会儿刚泡了壶茶，屏退了仆从在枝叶渐浓的紫藤架下晒太阳。

终于等到穆景初过来找他，惠王抬了抬眼皮，连身子都没挪，“贺崇的案子都跟大理寺交割清楚了？

“早就交割清楚了。”

“没留后手？惠王又道。

周遭的侍从早已被遣退，穆景初瞧着惠王靠在躺椅里淡然喝茶的模样，神情一顿，“若非亲生父子，我都要怀疑您是不是在我身边安插了眼线。”

惠王爷一笑，将他那心爱的茶壶搁下，坐起身来。

“且不说贺崇老贼恶行累累，这事关乎景则，你哪会轻易放弃，自然不会随你皇祖父摆布。”

他抬下巴指了指长子的住处，“你大哥已打听明白了，道观那边最近忽然多了笔巨额的银钱，想必是出自贺崇之手。想来当日在围场，贺崇便是以此说动了皇上。”