洛岚是被帐篷外鬼祟的人影惊醒的。

天光尚未大亮，半透明帐纱由外浸入柔和的光线，一道黑影正竖直爬在上面，贼头贼脑地动。

“谁？！”洛岚摸住风衣下的枪，冷声警告。

对方充耳不闻，甚至靠得更近。荼颜与他对视一眼，不约而同想到昨天的异形。

“唰——”纱帐被猛地掀开，子弹擦着那人脸颊掠过。男人歪头躲避，慌不择路地要逃，腿还没迈开就被洛岚一个膝撞摁倒在地，“你是谁？”

“哎呦，别打脸别打脸……我是人！我是人！我是活生生的人，两只眼睛两条腿的人。我还是荒林巡检员，不信你看——”他刚想起身，又脚软地向前一扑，下巴直愣愣磕在地上，疼得呲牙咧嘴也不敢造次，哆嗦着手去够胸前的工作牌。

他那一连串逃跑不足滑稽有余的动作都能去马戏团当串场了，荼颜弯腰，替他把牛仔帽往上一掀，终于看清了男人的面目。

男人横着两道粗浓的剑眉，压着下方滴溜溜乱转的眼珠，乍看去自带一派违和感，像将浩然正派和猥琐小人的形象糅杂在一起，又被鼻梁一撇刀疤平添几分凶相。

偏偏这么张精彩纷呈的脸，他还保护得格外紧。被揭了帽后连蹦带跳起来，夺过牛仔帽就给自己扣了回去，把脸遮得严严实实。

荼颜这才有闲心打量他的穿搭。

一身漏棉长袄，土靴蹭满泥沙，不像巡检的，倒像被流放来这儿避难的。

“薛胡。”洛岚念出工作牌上的名字，质问，“刚才叫你，为什么不应？”

“你以为我不想应？！要不是我耳朵有毛病，听不清人话，我早回应百八十遍了！”被戳到痛处，薛胡委屈，再是不耐，“还不赶紧放开！这里可不是你能为非作歹的地方。知道研究院吗？我是那里的人！随便一句话都能要了你的命。”

听到这三个字，洛岚松手。

薛胡还以为他怕了，强撑面子爬起来，抓过秃木杖倚在身边：“我还没问呢，你们是来干嘛的？荒山野岭的在这儿露营，挺有闲情雅致的哈。”

“城邦执事，上级军方，艾辰。从令调查研究院。”一旁传来清越的嗓音，艾辰领着何叙跟何莫走来，展示军徽和证件，“既然你是那里的人，麻烦带我们走一趟吧。”

薛胡陷入短暂的错愕，就着递来的手翻看身份执照，答案毋庸置疑——象征最高指挥权的太阳纹金徽，这东西不可能造假。薛胡再开口时带着惶恐和试探，“您……您真是执事？！”

“货真价实。”艾辰将执照收回皮夹，对他呆若木鸡的表情报之一笑，“既然你已经清楚我们的来意，那请带路吧。”

他们并非不知道路线。

只是薛胡的话半真半假，有待考量。如果他真是研究院内部人员，说不定后续能借他的手潜入核心区，如果不是……

洛岚确认方向无误后，上前与薛胡齐肩：

“帐篷外那颗子弹，你躲得挺快，从前接受过专门训练？”

“哼，都当巡检员了，没点防身本事怎么行？”薛胡对这个人刚才的冒犯行径还抱有怨念，心直口快的，似乎没品出他言语中的试探，“而且不瞒你说，我曾经也是执事，在审问堂待过一段时间，不然我也不会那么快相信你们朋友的话。毕竟弄虚作假的人多了去了，但金徽绝对是真的——那是我曾经亲身拥有了十年的东西，不会认错。”

“这么看来，你是军校的人。”

洛岚也没料到薛胡竟然暗藏这么一层身份。但既然他愿意主动承认，疑虑反倒能够减轻。

“以前是，现在不是。后来出了些事情听力受损，我就主动请辞，来研究院干事。”薛胡客气道。

这一路走得沉默，所有人都各怀心事。经过荒林群时荼颜有心留意路边齐腰高的灌木，梢头折损了一片，断枝朝同一方向垂压在地。