王悠悠推拒了几回，只道：“我一个妇道人家，哪好意思见外人。况且我们这等平民百姓见了官爷腿就打颤，哪敢往前凑。”

那余老板却是个吃了酒便执拗起来的性子，兼之有心提携王娘子，哪里肯依，连连摆手道：“王娘子莫要谦逊，谁不知道你是脂粉堆里的英雄？你若怕见人，如何做得起米线生意，如何撑得起双庆楼的后厨？”

陈涵也开口劝道：“余老板，我家娘子毕竟是个妇人，羞于见官。还是我去见县老爷罢。”

余老板转头又对陈涵笑道，“陈兄弟，不是我瞧不起你，若论做生意，你可比不得你家娘子。今日是王大人要见掌勺的厨子，你如何能代表你娘子上去见贵客。”

李捕头一听这话，暗道要遭。王娘子在灶台上的确是把好手，在生意场上也是个不让须眉的，可这话当着陈大官人的面说，未免太落男人的脸面了。男人嘛，在家便是给娘子□□也甘愿，出了门却都要个脸。哪有当着人家两口子的面说丈夫不如妻子的道理。

这话一出，陈涵尚未说什么，王悠悠先气得冷笑起来。她将手里的筷子往桌上一搁，盯着余老板道：“余老板，灌了几斤黄汤下肚，就满嘴胡吣起来了。我夫君的人品才干，岂是你随口踩得的？你如今是个醉鬼，我同你多说无益，你且等着，明日我去寻你家夫人好好唠唠。”

余老板被“夫人”两个字唬得酒醒了一瞬，讪讪笑道：“我说错了话，该打。可这不是替王娘子着想嘛——”

“我是真心有场好造化要送王娘子你。”

王悠悠也不理他，起身甩开门帘，脸上还挂着几分余怒未消的神色，道：“余老板带路吧。我倒要去会会这位三头六臂的县老爷，他每回吃菜莫非都得见了厨子才咽得下去？他吃个鸡蛋，难道还要把下蛋的母鸡请出来给他老人家磕头？”

李捕头听到王娘子因余老板的胡话，牵怒了县老爷，话语上对县老爷也不甚尊重，一时心惊肉跳，连忙跟上去，压低声音劝道：“王娘子，那位毕竟是新任知县大人，你待会儿千万收敛些脾气，言语恭敬些。便是心里不痛快，面子上也得过得去，莫要一时意气用事。”

王悠悠也不答话，只扭头对陈涵道：“那稀饭你替我盖上，我回来还要吃的。”

陈涵应了一声，将食盒仔细盖严实了。

待几人走远，他便借口要上茅厕，闪身出了后厨，寻了个僻静处提气一跃，悄无声息地落在宴客处楼外的屋脊上，拣了个挨近二楼窗边的位置稳稳伏住了，以防里头出什么岔子，他也能及时解救娘子。

王悠悠拾级而上，夜风穿廊而过，拂在脸上凉丝丝的。方才被余老板激出来的那股怒气，叫这晚风一吹，倒散了大半，理智便重新回了笼。她心里暗暗盘算：上去行个礼，应付两句便退回来，总归是给谢寡妇和李捕头一个面子，犯不着同一个醉鬼置气。

刚上楼，便见廊下坐着一人。他背对众人，身形清瘦，肩背挺直，一袭青衫洗得微微发白，袖口挽了半折，露出一截瘦而有力的手腕。那人单手撑着额头，半闭着眼，一副不胜酒力的模样。

余老板整了整衣襟，躬身上前，作了个揖，口中唤道：“王大人。”

原来这人就是新任县老爷。

余老板仗着这位县老爷来茨庐时坐的是他家的船，提前到了也只他一人知晓，自觉在县老爷跟前有几分薄面，便想在众人前卖弄一番。

他几步上前，拱手笑道：“大人，先前您说那道泡椒肉丝做得地道，下官便把掌勺的厨娘给您请来了。”

王娘子家中尚饮，父兄叔伯皆是酒桌上的常客，各色醉态她打小看惯了的。眼前背对着的这位大人揉着太阳穴，姿态倒摆得像模像样，可呼吸平稳，脖颈不红，手指揉穴的节奏也过于平稳，不似真醉，倒有几分像是在演戏。

余老板见县老爷不动，又凑近了些，压低嗓子解释道：“大人先前不是说即将来茨庐的家眷嘴刁，县衙后厨怕是入不得她的眼。”

“上次我在双庆楼做东，您说这厨娘做的虽是茨庐菜，却格外合锦官城人的口味。”

“下官便想着，大人初来乍到，随便寻来的厨娘未必合心意，若能请这位王娘子去府上帮衬几日，岂不是正合大人口味？王娘子在咱们茨庐县可是出了名的好手艺……”

王悠悠在旁听了这半晌，终于听明白了来龙去脉。原来这余老板是听了县老爷对自己厨艺的几句随口夸赞，又听说县老爷在替即将到来的家眷寻厨娘，便以为县老爷在暗示他，自作主张要替县老爷引荐自己做厨娘。

王悠悠心里头老大不高兴：这余老板怎么擅作主张？她可不愿去做这劳什子的县衙厨娘，且她的身份本就不宜常跟官府打交道。

那余老板，不知她在双庆楼入了股，也是这里的老板，必定是以为她只是双庆楼的厨娘，所以想着在县衙当厨娘比双庆楼体面清闲，于是极力举荐她，也是他私心想巴结县老爷，上赶着给县老爷排忧解难。

可那王大人捂着额头，既不接话也不抬头，只是含含糊糊地“嗯”了一声，也不知是在敷衍余老板还是真的头疼。