退思堂其实是楚思尧的书房，他通常在这儿处理些日常简单政务，或是读些书。

姜蕙安甫一进门，就看到楚思尧端坐在书桌前，低头持笔不知在写什么。

见她进来，楚思尧缓缓抬头，搁下手中笔，道了一句“姜二娘子”。姜蕙安和静姝也朝他见礼。

“不必多礼，姜二娘子请坐。”

姜蕙安坐到了一侧的交椅上，楚思尧看到站在姜蕙安身旁的静姝，说：“静姝娘子也请坐，不必站着。”

静姝觉得这不合礼制，她只是个丫鬟，怎能与自家姑娘平起平坐？虽然她平日与姜蕙安相处并不拘礼，情同姐妹。

她愣了愣，“这……”，神情无措，一时也不知自己该站还是该坐。直到姜蕙安朝她笑着点了点头，她才算是自然地坐到了自家姑娘身旁的交椅上。

“我听在云说，姜二娘子是要问我昨夜南街闹事之案的一些具体情况。其实今日，我也是想着私下见一见姜二娘子，有些事需要询问一二。”

楚思尧的脸色看着不好，嗓音也是微哑的，可眉目依旧清致俊逸，气度也是清冷的。

姜蕙安听了这话，心里那块石头稍稍落下一些。“原来如此，楚大人可尽管问我，我定会将我所知尽数告诉大人。”

楚思尧嘴角微微一动，看向姜蕙安的眼神月色流水般柔和，“好，姜二娘子先问。”

姜蕙安说：“昨夜之事有点奇怪，可惜小女愚笨，思来想去不知是哪里有问题。所以想问问楚大人，可有通过审问那三人，继而得出事情的原委？”

“他们死了，昨夜还未到衙署，半路上就死了，所以从他们口中并未得知任何线索。”楚思尧低头淡淡道。

“他们早在来衙署前就被人下了毒，只是后来才毒发。”

姜蕙安暗自忖度，脑中有一个念头愈发清晰。她试探地问楚思尧：“是谁下的毒？”她本也不抱希望，再问深了，楚思尧不一定会说。

却听到他没有思虑半分，直截了当地说了出来：“是王大娘。你记不记得，昨夜王大娘赶到那条岔路口时，带了一桶水泼到他们身上。”

姜蕙安蹙了蹙眉，“毒是下在水里的。”

楚思尧弯唇一笑，垂眸道：“姜二娘子聪慧。今日我命人去南街王大娘的住处，在王大娘家里查出那三人所中之毒。王大娘不在，便拿了她的夫君和一对儿女前来问话。还未对她的夫君动刑，就尽数招了，说都是他一人之过，与夫人和儿女无关。”

“他倒是个有情有义之人。楚大人怎么看此事？”姜蕙安问。

“毒死三人的，不只有王大娘一家，还有南街所有的人，这是南街所有人合力铸就的。明面上，毕竟还是王大娘一家杀的人。于律法，他们蓄意杀人，阻挠办案，当处斩刑。于道德，他们不顾性命只为除一方恶霸，这份忠肝义胆实是让人动容。”

“小大之狱，虽不能察，必以情。（注）今日我也想着要给他们酌情从轻。若我罔顾人情，给他们判处死刑，恐怕会令南街百姓都心寒。”

楚思尧小啜一口茶，不动声色。

过了好一会儿，姜蕙安才道：“大人宽宏大量，是我等的福分。”

又一字一句道：“为何那三人明明已被提刑司捉拿了，他们还要提早下毒，最后徒然连累自己。”

楚思尧说：“我猜想，南街的人被那三人给抓住了把柄。他们甘愿默默忍受三人多年的欺凌，是不会交代把柄是什么的。但所谓的把柄，极有可能只是虚张声势，有人借此在南街做些文章，谋划着什么。”

姜蕙安抿了口茶，垂眸不语，此刻退思堂里静得出奇。

她在问他之前，心里就有两个猜想。

第一，南街的人被那三人给抓住了把柄，所以他们不仅要让三人绳之以法，还要让其永远开不了口。这可以解释她内心的一个疑问：为何南街的人前几年不把事情闹大，反而以一种小心迂回的方式徐徐谋之。

她想不到，究竟是什么样的把柄，能让南街的人畏惧至此。

第二，她不相信楚思尧，也许楚思尧早就成为三人背后之人，通过三人，在南街秘密谋划着什么。所以眼下三人可能死了，但是是被楚思尧当成弃子给杀了。也可能没死，楚思尧暗中保下了他们。

楚思尧看向有所思虑的姜蕙安，目光变得认真起来，“姜二娘子可相信……提刑司？”

姜蕙安从容一笑，“楚大人言重了。楚大人自掌管提刑司以来，备受我们杭州府百姓的赞誉，我们爱戴还来不及。”

这话说得漂亮，可听者却有些不是滋味，只觉像是隔岸听曲。

楚思尧似笑非笑，低下了头，再抬起头时说：“待我查明之后，定会告知姜二娘子。”

楚思尧的姿态放得很低，没有自称“本官”，没有半点提刑官的架子。姜蕙安一时略感惊诧，随后便想通了。

一直以来，楚思尧的清冷疏离，只是他相貌气度里自带的，其实待人接物时是温润随和的。

姜蕙安见楚思尧握拳咳嗽了两声，才想起他昨夜受了伤，自己还给他带了补药，于是吩咐身旁的静姝将装着补药小匣子交由楚思尧。

日暮西沉，暝色渐起。傍晚时分，竟有稀稀拉拉的雪花自空中落下，寒风一吹，一阵无力飘荡后才落于地面消融。

退思堂里光线昏暗，楚思尧一袭天青色对襟直领褙子，负手站在退思堂敞开的门前，望着女子品月色的背影自夜色风雪中离去。

“楚大人的人看似还在这里，实则魂已经跟着小娘子走了。”景在云抱胸倚靠在门沿，调侃着楚思尧。

“今日可是多亏了我。”

“我这人平日里话虽多了些，但该话少的时候是一个字都不会多说。”

楚思尧面色平静，看了眼景在云，抬手拍了拍他的肩，这时宽袖却被他一拽。

景在云扯着袖子端详一番，原来竟是发现了袖缘处绣着几个蕙草纹样。

他盯着楚思尧，眨了眨眼，然后失笑着道：“这衣服真好看，在哪家做的？”

楚思尧将袖子回扯，像是被戳穿心事般有些郝然，不理景在云，径自回到了桌案前。