寒枝闻言眉心微动，沈丞相这般冥顽不灵因循守旧，难怪瑾嫔与他一脉相承陈陈相因。

而她偏要利用这点，击碎朝堂重臣的根深蒂固。

“那依沈丞相之见，本宫该为陛下做些什么呢？”皇后温言轻语，字字清晰，却淬着若有似无的冰冷淡漠。

细品那股清冷凛冽之感，竟与皇帝如出一辙。

沈丞相煞有介事轻叹一声，眸中闪过一瞬阴沉晦暗，半晌面色沉重，徐徐开口：“皇后娘娘怕只能以身相殉，方能为陛下尽忠守节。”

“沈相……！”结璘立时拍案而起，尾音不由发出轻颤，“你究竟是何居心？！”

对侧的芬贵嫔亦忍不住厉声出言维护，“沈丞相胆敢如此作贱皇后娘娘，就不怕陛下回来兴师问罪么？！”

寒枝略一抬手，在座众人皆冷静几分。

“陛下曾与本宫提起，沈丞相辅政数十载，鞠躬尽瘁披肝沥胆，实令本宫感佩在心。”皇后端然正坐，神色平静，却气势凛然不容置疑，“但沈丞相今日秉公大义，甘舍亲女为陛下殉节，实在令人刮目相看。”

沈丞相下意识看向对面的瑾嫔，面色涨红难遏怒意，“老夫何时要牺牲亲女……”

话至一半，他猛然发现自己一着不慎竟落入皇后的圈套，瞬时偃旗息鼓沉默不语。

皇后若要带头替皇帝殉葬，后宫妃嫔自也难逃厄运。届时就算一国丞相率百官力保，恐也护不下瑾嫔安然无恙——毕竟是她的父亲逼迫皇后殉节在先，后宫不比前朝，皇帝先前又那般独宠，六宫命运必然早已尽握皇后掌中。

沈丞相此时收回出言为时已晚，又被皇后一番夸赞架得骑虎难下，不免暗悔自己大意轻敌，只得转变重点声东击西：“老夫亦未料到，一国之母竟如此狠毒，看来陛下先前果然是受妖后蒙蔽蛊惑！”

寒枝面上毫无波澜，桌下的手指在袖间捏紧了一块玉符。

沈相虽贵为首辅，应不至于敢冒天下之大不韪私掌兵权，此次发难无非是借机推睿亲王上位——若后者早已与之串通联手，才是真正的麻烦。

但不到万不得已，寒枝并不打算让禁军和睿王麾下尚不可知的兵力刀戎相见。

她正揣度着睿王到底打算何时出手，只闻瑾嫔的沉稳嗓音自殿上响起。

“父亲！”一向端庄自持的瑾嫔脸色煞白，紧盯着对面的丞相桌席，指尖暗暗绞紧袖边，仿佛下了莫大的决心，“您怎能这般咒怨陛下生死未卜，又企图逼迫皇后以死明志，女儿实在不明，您莫不是听信了小人谗言，非要将宫中闹个天翻地覆么？！”

瑾嫔越说越显激动，眼角隐约已含泪意。她不甚理解，为何父亲当日将自己送入后宫，如今又果断抛却皇帝另立山头，丝毫不顾自己的处境。

但她不能眼睁睁看着其父深陷迷途万劫不复，却不知沈相如此胸有成竹当众起势，便是早已料定皇帝此去凶多吉少。

至于他如何未卜先知，一想起睿王曾提过的那句“皇兄此去不返”，寒枝不禁脊背生凉。

沈丞相见女儿竟偏帮着水火不容的皇后说话，一时气不打一处来，横眉公然训斥道：“这里没有你们女儿家插嘴的地方！”

怎料此言更激起了一众后妃的不满，她们早在对方轻易说出殉葬之论时便忍耐已久，芬贵嫔率先开口怒怼：“女子又如何？！凤氏一族皆为女将，不照样上战场杀敌，安天下太平！”

“沈丞相如此胆大妄为，才更像是受了某人蛊惑……”淑妃难得与瑾嫔站在同一立场，斜眼瞟过坐于对面的睿亲王，不惜揪着心头旧事重提，话间依旧不乏阴阳怪气，“你们难不成忘了，摄政王的前车之鉴吗？！”

连平日里细声细语的宓嫔亦出言附和，坐于末位的钰贵人更是暗暗抽出随身携带的宝石匕首，大有与对方同归于尽之势。

好在寒枝及时开口稳定局面，犀利而坚毅的眸光令人莫名不敢直视：“沈相连我后宫妃嫔都不能信服，谈何稳固社稷、顺应民心，可见方才所言并非良策。”

沈丞相顿时脸色铁青，一时哑然。近旁的睿亲王却在此时嗤然一笑，笑意不达眼底，总算幽幽然张了口：“皇后娘娘说得正是，不若重新考虑一下本王上次的提议，不仅能护住六宫无虞，也不算辜负皇兄托付的江山。”

寒枝微微咬齿，看来睿王手中确实还握有另一步棋。

淑妃同样气急败坏地攥紧了膝前裙衫，又迫于形势不能挑明。

其余妃嫔皆面面相觑，不明睿王话中深意。唯有凝贵人整晚审时度势，没怎么费力便大概猜出了事情原委。

她看得真切，睿王面上威势逼人，眼底分明是掩不住的赞叹之色。

凝贵人继而眉眼含笑，左右逢源打着圆场一般选定了自己的立场，“睿王深明大义，可是要替陛下保护皇后娘娘腹中的太子？”

此言一出语惊四座，睿王立时面色一僵，不无质疑地望向寒枝，却被其垂眸避开了目光。

其实她想躲的并非睿王，而是席上另一银发男子眉头紧皱的视线。

“就算皇后娘娘腹中果真是位皇子，子少母壮，岂非儿戏……！”

沈丞相略带不甘的话音未落，忽见一禁军协领快步入内，奔至大殿中央俯身跪地拱手：

“启禀皇后娘娘，陛下及所率大军已至城外！”