“也是为了后续治疗呀。”亚提拉耸耸肩，语句浮夸得像在演舞台剧，“您也不希望事件没彻底解决之前，能治疗您妻子的‘神医’就遭遇不测吧？我与您和那位女士，可是休戚与共的‘命运共同体’啊！”

巴特拉没有接她这句浮夸的话。他只是看着她，目光深沉。

“那您现在可以看看她吗？”

“我会视您的能耐决定交易的进程。”巴特拉补充道，语气很稳，“不是您开条件我就全盘接受。我得看到您有那个价值。”

亚提拉点点头。

这很公平。或者说，这才是她期待的“博弈”——不是单方面的索取，而是双方都在试探、都在计算。

“我也是哦。”她眯着眼睛笑，双手交叉放在膝上，“我也没打算一次性结束交易。”

“您给一点，我治一点。拿多少，办多少事。”

她本来就没打算一次性结清。她会用“念结晶”吊着那个女人的命，直到尘埃落定——基金会成立，游戏机到手，那群人处理干净。

很抱歉，可怜的女士成为了交易的一环。但亚提拉不是来给权贵做慈善的，看在她无论如何都会救命的面子上宽恕她吧。

她会遵循交易的“定金—尾款”流程办事，但如果真的超出预期，她也不会撂挑子走人——她确实怜爱那位女士。

“在那之前，”亚提拉站起身，“我有几个问题想请教兹绝拉先生。”

兹绝拉的眉毛动了动。

“请说。”

“您跟在巴特拉先生身边多久了？”

“三年。”兹绝拉的回答很简短。

“三年。”亚提拉重复了一遍，目光落在他脸上，“那您应该很了解他的妻子——那位女士的情况。”

兹绝拉没有说话。

“您也知道‘念’的存在吧？”亚提拉继续问，“您是猎人，您知道这世界有普通人看不见的东西。您知道她为什么躺在这里——不是只普通的病，有可能是‘念’造成的伤害。”

兹绝拉的瞳孔微微收缩。

“那您为什么没告诉雇主？”

“不方便捞钱计划吗？”

“嗯嗯也对，一次性治好怎么比继续吊着赚得多呢？”

亚提拉像是开玩笑一样地拱火，挑拨离间。随意地扔下一颗地雷。

巴特拉的目光落在兹绝拉身上。看不懂他们到底在想什么，塑料关系。

兹绝拉没有回避。

“告诉他什么？”他说，“告诉他这是念能力造成的伤害？告诉他需要找念能力者来治？然后呢——让他满世界找念能力者，被骗、被坑、被当成冤大头宰？”

他顿了顿。

“巴特拉先生有钱，但他没知情者懂念。不懂的人，在这个圈子里就是猎物。我能做的，就是帮他筛选真正有资格的人。”

她忽然明白这个老狐狸在想什么了。

他不是不帮，干活但是无实际效益，带薪拉屎。

他披着谨慎的皮。谨慎到宁愿什么都不说，也不愿让自己冒风险。不输和赢是两回事。

“您是对的。”她点点头，“不懂的人，确实容易被骗。但您有没有想过——”

她顿了顿，看着兹绝拉的眼睛。

“您什么都不说，他就什么都不知道。他不知道这个世界上有人能救她——哪怕只是理论上的可能。他只能看着她躺在那里，一天天耗下去。”

“而且您懂您这么不教呀？我记得就算不愿意富贵险中求，也可以稳妥地自行感悟的。”

兹绝拉没有说话。

“您说您帮他筛选。”亚提拉继续说，“可您筛了三年，筛出谁了？除了您自己，还有靠谱的别人吗？哦，现在算上个我。”

“我合理怀疑您的专业素养。”亚提拉又惯例开启了嘲讽模式，她确实有点厌蠢症。这个兹绝拉确实太不厚道了，因为谐音子爵啦吗？那难怪，贪生怕死的孬种权贵嘛。

兹绝拉的表情终于有了一丝变化，显出一种复杂的东西——像是被人戳中了什么。

好像那个“炎拳”表情包啊，好毁气氛。

“你看你又急。”亚提拉无所吊谓地抠抠手指甲。

亚提拉转向巴特拉。

“巴特拉先生，您雇的这位猎人，确实显得很负责。他保护您不被骗，保护您的财产，保护您的安全。”她顿了顿，“但他没告诉您真相，为了继续吸您的血。”

“真相是——您的妻子大概率是被念能力者伤的。能救她的人，也只有念能力者。而您雇的这位猎人，三年来什么都没做，只是看着，啥也不说，为了维护他那一点点‘猎人’的特权。”

“效率低下地等人通关游戏带出卡片，这样也问责不到自己。毕竟看起来是真的在干活呀！”

“这能想出这个办法，是智商能力不足还是不愿意干。能力问题还可以'菜就多练'，但是态度问题呢？”

兹绝拉的目光沉了下来。

“小丫头，”他的声音低了几度，“你知道你在说什么吗？”

“知道。”亚提拉迎上他的目光，没有退缩，“我在说事实。”

“您很强，经验老到，在这个圈子里活了几十年没死。您知道怎么保护雇主，知道怎么规避风险，知道怎么把那些想骗钱的骗子挡在门外。”

“但您不知道——或者说不愿意知道——有些事，光靠‘规避’是没用的。”

她指了指病床的方向。

“她躺在那儿。一天天耗下去。您什么都不说，她就永远躺在那儿。这就是您的‘保护’？”

“哇塞，像个花瓶一样，定期擦擦就好对吗？”

房间里安静得可怕。

巴特拉的目光在两人之间来回移动，像是在重新评估什么。

亚提拉抓住了道貌岸然者的把柄，后续她打算怎么利用这柄刀救由不得他了。

“你说得对。”他说，“我确实什么都没做。”

他顿了顿，调整对话的节奏。

“但你知道为什么吗？”

又是苦衷，又是转折，听得耳朵都要起茧子了。亚提拉没有说话。要是不她要面子，就当面抠鼻子表示不屑了。

“因为我不知道谁能救她。”兹绝拉说，“念能力者很多，但能治这种‘诅咒’的，我没见过。我怕的不是被骗——我怕的是给了巴特拉先生希望，然后又亲手把它掐灭。”

他看着她。

“希望这东西，比绝望更伤人。”

她忽然明白这个老狐狸的算盘了，也在这里演深情表忠心。

“所以干脆连告知希望都不愿意做。”亚提拉冷笑出声，有钱人也收买不到人心呀，她稍微平衡了。

“那现在呢？”她问，“解决问题才该是成年人的所为。”

兹绝拉看着她。

“现在你来了。”他甩锅，把烫手山芋抛出去，“你有资格。那你就试试。”

不巧的是，她确实有能力接。那她接过来，连带着他原本享受着的一切也会一并夺过来。

“你们原本打算让游戏通关者带出‘大天使的呼吸’是吧？”亚提拉开始展现她的情报增加说服力和底气，目标受众是巴特拉，“但是那个游戏只有念能力者才可以进去。”

“你们想没想过带人进去？这才是高效的思路吧。”亚提拉歪歪头，故作一副俏皮模样，“开念不就行了，但是风险就是在开念上。”

“您找我就是因为我的成功率百分百。”亚提拉合掌，自卖自夸，“太好了，我做了那么多实验，也轻车驾熟了，理论实践成熟，太保险了。”

“我刚刚的条件只针对我帮她安全开念这项服务，后续要是还有其他的服务要另算。”亚提拉打起了念结晶的小算盘，能宰一笔是一笔。

巴特拉带亚提拉回到偏厅，似是愿意让亚提拉放手一搏了。

病床上的女人还是那个姿势，呼吸还是那个节奏，像是时间在她身上停住了。

亚提拉走到床边，低下头，看着那张惨白的脸。

近距离看，她才发现这个女人有多年轻——最多二十出头。照片上的笑容鲜活得像晨露，而床上这具躯壳，已经被时间抽干了颜色。

她伸出手，悬在那女人的额头前，闭上眼睛，开启“圆”。

“念”从她指尖溢出，像一根根细丝，慢慢探入那女人的身体。

她在感知。

感知那具身体里残存的念的痕迹。感知那个“诅咒”的构成。感知那些纠缠在灵魂上的、看不见的线。

时间一分一秒过去。

房间里安静得能听见自己的心跳。

然后，亚提拉睁开眼睛。

“有一个好消息，一个坏消息。”她说，“先听哪个？”

巴特拉的喉结动了动。

“坏消息。”

“她的情况比我预想的糟。”亚提拉说，“这个‘诅咒’已经侵入她的灵魂深处。不是单纯地清除念就能醒过来的，除念只能免除念的影响，机体功能恢复方面我也束手无策。”

巴特拉的脸色白了一分。

“好消息呢？”

“好消息是——还有救。”亚提拉说，“但需要时间，需要资源，需要我一点一点地‘剥’。机体功能恢复就用‘大天使的呼吸’来保底。”

她顿了顿，给交易加码，“开念和除念包含在上述服务中，但是期间所需的资源另算。”

“我会给她开念，帮她除念，再之后你们就带她进游戏呗，找个靠谱保镖什么的安全拿到卡片，恢复她的机体功能。”亚提拉总结了一下治疗流程，简洁明了。

“还有一个情报我要向您核实，请告知为何您的妻子染上这么麻烦的东西？有何异常之处？”

“这会决定我后续的治疗方案，请慎重考虑。”亚提拉忽悠起了冤大头，给他紧迫感。其实她已经想好大致流程了，已经在心里排练起来了。

巴特拉闭上眼睛回忆，久久为开口，仿佛走马灯一般回忆了半生。

“特殊的话……”

“她是教徒。”巴特拉说，语气里带着一丝复杂，“信仰过‘知更鸟’教。”

亚提拉的眉毛动了动，“知更鸟？”

巴特拉只是抬手指了指亚提拉脖子上的香料吊坠，表情似是对亚提拉明知故问的无奈。

那股若有若无的香气，和这间房间里弥漫的气息一模一样。

知更鸟教。貌似是塔德拉父母信仰的那个教会。送她吊坠的那个教会。

她还没来得及去查，当时沉浸在塔德拉的温柔乡里了，迟迟不愿面对，仿佛那样就是不信任塔德拉，背叛塔德拉一般。

虽然她确实不是很信任，在塔德拉拒绝她的时候，她就开始观察塔德拉身上有没有“念”，有没有背着她找别的老师了。像个阴湿女鬼一般幽怨。

诡异的还有那天晚上，塔德拉说“这是我父母让我转交给你的”。想起那对夫妇看她的眼神——温和、慈祥，但带着某种她读不懂的东西。

他们知道什么？他们为什么要送她这个？

她和眼前这个女人，有什么关系？

亚提拉的心跳快了半拍。但她脸上什么都没有表现出来。越在意越容易露出破绽。

“我认识这个教的信徒。”她只是这么说，“仅此而已。”

“我不信这个。”亚提拉摆摆手，她可是坚定的唯物主义战士。

巴特拉看了她一眼，没有追问。

“我也很想知道教会详情。我们互换一下情报吧。”