他把水壶放在炉子上，锅洗了装水，一边忙一边小声嘀咕：“行吧……你要是真打算这么陪我卖菜起早贪黑，那我回头给你发一件店服。”

鲛人没答话，只是轻轻在一旁坐下，像是已经接受了这个职责的重量。

火光照着他的侧脸，潮湿的发梢在微光下泛着淡淡水汽。他眼神平静，动作缓慢，但安稳得像一块沉入水底的石头。

连朝栖想了想，又扔了一根柴进去。

“你这守夜，要是值班费能算我头上，我可能都不舍得把你交回局里。”

鲛人抬头看他，露出一点点安静的表情。

阿虎也醒了，慢吞吞地站起身，走过来绕着他俩转了一圈，尾巴轻轻一扫，就在他们俩旁边坐下了。

这一刻，三者并排。

天刚蒙蒙亮，街上还飘着雾气，连朝栖的店就已经开始冒烟了。

炉灶上一大锅骨汤咕嘟咕嘟地滚着，回来就开始熬，牛骨，猪骨混着香料，汤色浓白发亮，表面一层乳油浮着，一眼看去就知道是实打实熬出来的，另一口锅里是老母鸡汤，汤色金黄清透，漂着姜片，红枣和一撮青葱，味道淡鲜，回口悠长——这锅是专门给不吃重口味的老年人准备的。

面条是早上三点现压的，连朝栖起得比鸡还早，一边用压面机出面一边打着呵欠：“人活着真是为了面……不，是为了面钱。”

他家的面种很多，花样不重样——

牛肉面是小火炖出的牛腩块，卤得入味，

三鲜面配料全靠当天食材决定，鱼丸虾仁加小白菜是标配，

青菜鸡丝面用的是母鸡汤底，鸡肉手撕入碗，再盖一撮绿油油的菜心，

葱油拌面最简单，却最考验火候，热油泼在碧绿的葱末上，滋啦一声香气四溢，

还有那碗油泼辣子面，是住附近的年轻人点单率最高的，醒脑，提神，开工不累。

鲛人站在灶台后面的小洗碗池旁，穿着一件短袖围裙，手里捏着海绵刷锅碗，一板一眼地擦得很认真。

他虽然不太会说话，但学习能力极快，才看连朝栖怎么分类筷子和汤勺，今天已经能自己区分清洗顺序，甚至还知道先洗冷菜刀，最后刷油锅。

“你还挺像样。”连朝栖路过时拍了拍他的肩，“继续努力，回头等你学会做面，我就把你写进菜单里，给你一款鲛人拌面。”

虽然这么说是画大饼，但是不妨碍鲛人听着很高兴。

见味馆三个字挂在木牌下方，被雾气映得有点模糊。

老街的客人陆续来了，有人刚点完面就打量着后厨方向：

“哟，朝栖回来了啊？听说你前阵子出车祸住院了，没事吧？”

“伤筋动骨个一百天，正好歇口气。”连朝栖一边煮面一边打哈哈，脸上笑得自然，其实心里一阵虚。

又有熟客凑近，看了鲛人一眼，小声问：“后厨那孩子是谁啊？之前没见过，头发怎么一脑袋白的？”

“老家亲戚家送来的孩子，”连朝栖面不改色地撒谎，筷子搅着面汤，“……有点自闭症，不太爱说话，头发是白化，跟那什么白虎，白毛猩猩一个毛病。”

老邻居点头：“啧，看着还挺干净利索的，挺可爱的。”

“人话不多，活儿不少。”连朝栖笑笑。

“你以前不是说不请人帮忙的吗？”

“这不受伤了吗？”他叹口气，“再说你看他干活多利落，洗菜比我都干净。”

鲛人像是听懂了什么，回头看了一眼，眼神温顺，没说话。

而连朝栖也注意到了——

最近来吃面的客人里，多了几个面生但气质不太老街的人。

一个戴着贝雷帽的女人总是点清面，坐下后只低头看书，

一个穿着深蓝外套的男人总是边吃边扫视四周，目光落在鲛人身上时间很长。

他不点破，只是煮完一锅面后拿着盆去门口倒水，表示了自己不满，回头对鲛人小声嘀咕：

“今天来了仨监视器，明天我是不是得开始写广播稿，播鲛人上岗记？”