夜风呼啸，灯影摇曳，连朝栖沉入梦境时并未察觉，这一夜的梦境，比以往任何一次都要清晰——甚至逼真得可怕。

梦里是九耀山。

可与平日那座苍翠灵秀，祥和静穆的山门不同，此刻的九耀山，染着浓浓暮色，天色像浸过墨的宣纸，压得山道低垂。远山无声震动，大地轻颤，山腰的竹林早已被连根拔起，林下的灵泉已化为枯涸的死土。

他站在一处高台上，脚下是断裂的殿阶，身后是碎成两半的主殿石柱，柱上还挂着执道有恒四字横匾。那横匾断裂歪斜，犹如倒下的信念。

耳边，是远远传来的哭喊与爆炸。符阵的炸裂声，灵兽的哀鸣，弟子的嘶吼混成一片。

然后他看见——

谢知宴背着一名昏迷的弟子，从破碎的山道上跌跌撞撞跑来。他浑身是血，半边肩膀衣衫破碎，呼吸急促，却仍在一步步向上。连朝栖想冲过去，可身子像被死死钉在原地，怎么也动不了。

谢知宴将弟子放下，回头望他一眼。

那一眼里，有太多说不清的情绪：庆幸，倔强，悲悯，还有……不舍。

他开口，仿佛说了什么，但梦中风声太大，连朝栖听不清。

“别回头。”谢知宴的口型好像是这样。

然后，他拔剑转身，迎着从谷口压境而来的妖魔，独自踏入战局。

天地似被撕裂，万雷齐落。

一道紫雷横空而下，将山门口最后的结界劈出裂缝。

接着——是如潮水般的魔兵，如一张吞噬众生的巨口，撕裂山门，碾碎石阶，冲入那片他曾无数次行走过的山道。

他听到有人在喊：“谢师兄不要——！”

但谢知宴没有回头。

他用最后一口气引爆体内的灵宫，将整片山道与魔潮一并湮灭在炽白的光中。

那一瞬，山塌了。

连朝栖看着九耀山的主峰如陨星坠地，从云端折断坠落。

他大喊着想要冲过去，可眼前只剩下断裂的云桥与漫天的火光。

他跪倒在崩裂的山石中，胸口仿佛被利刃贯穿，一道声音在风里轻声落下：

“掌门……您不要再丢下我了。”

这句是谢知宴的声音。

连朝栖猛然惊醒。

大口喘息，汗水浸透衣背，掌心一片冰凉。他手指下意识握住了床边的绕夭，却仿佛还感受到梦中那一剑穿心的寒意。

他怔怔地坐了很久，风铃在窗外一声声响，仿佛梦未结束。

他低声喃喃：

“我……这究竟是……什么意思？”

晨光初透，天边泛白，九耀山依旧静谧如昨。可连朝栖坐在床边，却无法从梦境的余震中脱身。

他换好衣物，步出寝殿，绕夭缠在手腕上，触感冰冷。他没叫人，独自走入山中的雾林。

不远处，陆渊临正在与山下来的密信弟子交谈，见他神色不对，立刻止声行礼：“掌门。”

“继续说。”连朝栖摆手，语气平稳，“有什么事，不能让我听？”

陆渊临迟疑片刻，还是如实道出：“昨夜青阳派来信，暗示我们有内线泄露了防线布图，他们先前的边界阵法才会被破。”

“内线？”连朝栖眉心微动，“我们的人？”

“可能是外务弟子，也可能是近年才收的闲散修士。”陆渊临说，“但我觉得，青阳派信中语气模糊，更像是借机试探。”

连朝栖沉默。

梦中谢知宴殉山的画面还压在脑海里，而现实中九耀山也面临风雨飘摇。他忽然意识到，这可能不是梦那么简单——那或许是一种映照，某种将要发生的预示。

他望向山下，薄雾未散，天地苍茫，仿佛一切都尚未揭晓。

“把九耀山内所有阵法重新布查一遍。”连朝栖缓缓开口，“我会亲自带人巡山一圈。”

“掌门？”陆渊临微惊，“您伤还没……”

“拖下去不是办法。”他语气一顿，转头看向雾中远山，“既然撑不住，就提前收紧拳头。守不住山门的人，终究守不住命。”

陆渊临神情微凝，点头应下。

午后，方衡知从外带回新情报：有三个门派近日相继失联，其中一个，是原先与九耀山有往来的小门派【柏云宗】。他们宗主失踪，山门大开，几乎是一夜之间覆灭，连传信都没来得及送出。

“……这不像是魔族单干。”方衡知低声说，“我怀疑，是人为刻意引导的动乱。”

连朝栖闭目：“有什么共同点？”

“这些门派……几乎都有一个特点。”方衡知说，“近期接纳了外来修士，大多数自称游历求道，偶然入门。”

他顿了顿，补了一句：“和我们一样。”

室内一时无声。

连朝栖睁开眼，神色冷静得出奇：“那从现在起，新入门弟子全部查过一遍。”

“要是查出有问题的——”他看向谢知宴，“就交给陆渊临。”

谢知宴点头。

陶玄葬礼尚未过去三日，香火未散，白幡犹在山门飘摇。

九耀山山门外却来了位不速之客。

他身穿素黑窄袍，未作伪装，袖口隐有赤纹魔印，衣摆沾了风尘，腰间挂着一只似笑非笑的兽骨面具。

明目张胆，毫不避讳。

守门弟子拦他未果，只得飞信通报，待到连朝栖现身前殿，谢知宴已亲自坐镇。

那魔修却全无压迫之势，只神色淡淡地朝连朝栖一点头，语气温和得像是久别重逢的旧友：

“掌门，好久不见。”

连朝栖缓步踏入，眉眼清冷，声音不见起伏：“不请自来，何事？”

魔修笑了笑，目光掠过殿内弟子，再落回他身上，意味不明地道：