“来谈合作。”

殿内气氛微顿。

谢知宴眼神冷了几分，苏晏平微不可察地握紧了佩剑。唯独连朝栖神情未变，只抬眼看他，像是在等他给出个合理的说法。

那魔修缓缓落座，不请自坐，开口：

“九耀山最近风头正劲，攻防稳固，弟子归心，我来不是来挑衅的。”

“我只是想问一句——你们有没有发现，这世间……忽然变得很陌生了？”

连朝栖没有回答。

魔修像是在自言自语，又像是在点醒他：

“昔年正魔虽有分歧，终究各走各路，旁门左道自成一流，也未见如今这般疯魔横行，死气蔓延。”

“你我都是清楚人。”他顿了顿，“天地之间的东西，就那么多。丹器法宝，灵脉天材，甚至成仙机缘，也不是凭空长的。”

“如今这场大乱——说是魔灾，其实是劫数。”

“他们动手，是想夺那数。”

他语气忽而一低：“你也知道的，那些人——不是我们。不是正，也不是魔。”

“他们来，是要把这片天地翻个底朝天。”

连朝栖缓缓抬眸，看着他：“所以你想和我合作？”

魔修轻声一笑：“九耀山是正道翘楚，而你……是个明白人。”

“我寻的是活路，而你……未必没有。”

连朝栖静静看着他，指节敲了敲扶手，半晌，淡声道：

“你说的不错，天地珍宝的确有数。但我手里，可没有你想要的那份账本。”

魔修笑容略敛：“掌门也别急着拒绝，我不是来求庇护的，是来提个提醒的。”

“我们这些走了旁门的，也不想被吞了骨血。”

“你若改主意，风岭山，半月内，若有人夜里点灯三盏，我自会现身。”

他说罢，起身拱手，竟还行了个不伦不类的礼：

“我知你不会轻信，但若哪日九耀山也失了主心骨，记得我今日的忠言。”

谢知宴目光如剑，几欲拦他，连朝栖却抬了抬手，止住了。

魔修洒然离去，步履不疾不徐，一如他来时的气定神闲。

门外风起，落叶纷飞。

连朝栖看着他离去的背影，沉默许久，才轻声道：

“……这局下得太早了。”

“也太大了。”

殿中香烟缭绕，烛火微晃。魔修离去之后，议事堂陷入短暂的沉默。

陆渊临眉头紧皱，第一个开口：“他说得轻巧，可魔修历来阴诡，怎可信他一面之词？”

沈厌白冷声附和：“魔修不可信，是规矩。若真有诚意，为何不是青阳派来通联，而是他悄然来访？”

苏晏平神色复杂，低声道：“可他说得也有几分道理……我们确实在前后情报中，察觉到有势力在故意推局。”

“他也许只是个棋子。”谢知宴终于开口，语气沉静，“但他递过来的，是一枚真实的棋。”

众人一时皆无言。

连朝栖始终没有说话，只静静地坐在主位，手指在案上敲得极轻，像是分不清是疲惫还是犹豫。

他望着窗外层峦起伏的山影，声音低而平缓：

“……他提到的那几件天地珍宝，我确实知道几件在哪里。”

沈厌白抬头，惊讶地看他一眼。

“他话里虽然藏着诱饵，可有些事……不是他造的。”连朝栖语气没有起伏，“只是不知我们此刻看到的，是迷雾的一角，还是局势的全部。”

谢知宴低声道：“掌门可有打算？”

连朝栖沉默。

这个时候有弟子来报，九曜山们外迎来一名急信使。

来人披着青羽短袍，身上带着风霜与疲色，一落地便直入正殿，将一封未封口的书信递上。

“青阳派嵇长老的急函。”他低声道。

信纸未封。

“江东一线，六处门派已陆续失联。非正面攻伐，而是渗透蚕食。查有异族修士借丹道之名潜入宗门，实则施毒试蛊，我派已有三位长老中招身亡。局势已失控，若无通力联守，恐有覆宗之危。望九耀山掌门见信速议。”

谢知宴收信阅过，眉眼沉稳，语声却微凉。

“嵇元策从不轻言速议。能让他写出这两个字……魔族的布局，恐怕比我们看见的更深。”

陆渊临站在一侧，指节轻敲佩剑：“不只是预警。更像是一封投诚书。”

连朝栖没有立刻说话，指腹轻敲几下桌面，目光却越过信纸落在窗外山风间。

片刻，他才低声道：

“……不止是青阳派。”

苏晏平默不作声地递上另一卷急信。

“鹤临山今晨来报，”他补充道，“掌门外出至今未归，疑遭伏杀。宗内已乱。”

“这么快？”谢知宴眼神微沉。

方衡知垂眸看着那行墨迹未干的字迹，语调低缓：

“有人在暗中推进。”

语气如风过松林，冷静，却令人不寒而栗。