长安深夜。

皇宫偏殿，烛火在铜灯里微微晃动。

“朕不管你此前如何追踪那猎魔人。继续追。尽快找到他！”王哲斌目光如刃。

洛芙莱斯立于阶下，垂眸听完命令。殿内静了一息，她没有立刻应下。

“陛下，”她迟疑片刻，坦言道，“臣未必能追踪到那猎魔人。”

王哲斌目光微沉。

“除非——”洛芙莱斯语声平稳，“那猎魔人一直与‘王洛’在一起。”

“哦？”王哲斌示意她细说。

“臣能追踪的，是那个叫‘王洛’的女子。”洛芙莱斯声音不疾不徐，似在斟酌措辞：“她手中戴有臣亲自编织的草编手链，是臣以自身魂火凝炼的器物，能抵御精神操控。”

王哲斌眼底掠过一丝锐芒。

“朕见过那女子。”他语声沉缓，“她手上并无手链。”

洛芙莱斯沉默了一瞬。她知道他在试探，也知道自己必须给出答案。

“陛下有所不知，”她稳住心神，“那草编器物被激活后，会融入佩戴者骨肉，寻常人难以察觉。臣如此设计，是为防歹人取走手链。”

王哲斌未置可否，目光却如鹰隼，将她钉在原地。

“朕问你——”他的声音不高，却字字如凿，“既是赠手链，又是千里追踪，你究竟为何？”

洛芙莱斯抬目，不退不避。

“臣想纳她为妃。”

殿内烛火一跳。

王哲斌眉峰微动。他没有动怒，只是看着她，像在等她说下去。

洛芙莱斯语声平稳：“臣赠其手链，本是给她防身，免她为夷陵城其他傀儡师所控。手链注有臣的魂火，亦是向其他傀儡师昭示——此人受臣庇护。”

稍顿，她续道：“也因手链以臣自身魂火铸就，防御被触发时，臣能感知那妖物之强大，远非寻常巫者所能敌。可她却活了下来，或有异禀天赋而不自知，臣想一探究竟。”

洛芙莱斯身为顶尖傀儡师，操控傀儡靠的便是魂火编织的丝线。

她以自身魂火炼成的手链，自然能以丝线相牵。然受限于距离，丝线只能模糊指引方向，却已足够她一路寻至长安。她又派傀儡师去人牙子处打听，却不得消息。

洛芙莱斯抬眸，目光清亮如刃：“这样的女子，臣想寻她回来，纳其为妃。”

王哲斌沉默片刻。

“通过手链，你可知她现下是否安然？”

洛芙莱斯微微一怔。王哲斌问的不是方位，不是其异禀天赋，而是“是否安然”。她心底忽然浮起一个念头：他要找的，或许从来不是那个猎魔人。

她稳住心神，如实答道：“此刻安然无恙。若她身死，融于血肉的植草之链便如同失去土壤的草木，不出一日便会枯朽。”

说完，她不觉后退了半步。

不是惧怕。是警觉。

她忽然意识到——自己竟如此轻易地将心底执念和秘密皆和盘托出。她猛然想起，第一次面见这位年轻国王时，亦是如此坦然作答，仿佛被什么无形之力牵引心神。

凝神一瞬，洛芙莱斯尝试用防御傀儡术之法检测自身，未发现异常魂火丝线，也无外力入侵痕迹。但她是傀儡师，对“自身意志是否被操控”有着近乎本能的敏感。

不对。这种被渗透心神的浑然不觉，她在赌坊李清照夫人身上也感受过。

事后她暗中查得，李夫人是雪族人。传闻雪族有催眠安神的天赋，能以言语、歌声安抚暴虐雪兽——难道亦能让人不自觉间卸下心防？

洛芙莱斯心头一震，目光须臾不转地锁住王哲斌——他的母后，是白雪王后。眼前的年轻国王有一半雪族血统，是否也继承了雪族天赋？

她深吸一口气，将涌动的情绪压住。

“陛下若要臣追踪那女子，臣自当赴死以行。”洛芙莱斯语声冷彻，眸光如霜，“然臣是傀儡师，绝不容任何人、以任何形式牵引臣之心智。”

她看向王哲斌，不掩目光中的锋利。

“李夫人如此。陛下亦如此。”

殿内寂静。

王哲斌眸光骤然一凛。

这是他的秘密，也是白雪母后的秘密。宫中巫者众多，却无一人察觉——即便有所感应，也大多归因于王族威仪，以为是自己心甘情愿坦露心声、誓死追随。

洛芙莱斯术法战力或许不如寻常巫者，却是顶尖厉害的傀儡师，直觉敏锐异常。

“卿为朕追踪那女子便是。”王哲斌放缓语气，“事成之后，朕自有重赏。”

洛芙莱斯抬眸，迎上他的视线。

“陛下寻此女，又是为何？”

王哲斌沉默片刻。

“她是朕的王妃。”

洛芙莱斯怔住

……

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某个边陲小镇，天色灰蒙，风雨欲来。

远处那座神庙，如今只剩一堆焦黑的骨架。断壁残垣间，几缕青烟还在懒洋洋地往天上爬，像是废墟最后的叹息。

街巷里偶尔有人走过，瞥两眼，又各自散去。神庙失火，大抵很快会被重建，比原来还气派。

镇子角落，一间不起眼的酒肆，高层阁楼。

窗前坐着两个人。