寨中生活安然，望乐久居书房。
书房静谧，风从窗隙钻进来，拂起几张书页。每隔三两日，秦缓便前来书房找望乐，为她把脉。此刻，他目光平和，三指轻搭于她腕间，静了片刻。
“读书修心养性，脉象沉稳。大人身体强健。”他收回手，语气如常。
把脉完，秦缓与望乐闲谈几句寨中事。
他告知七刀与落影叶出寨前，已替二人易容成麻脸模样。落影叶虽少年心性，捣药、砍柴、看护伤患，尤其是照料那些野性难驯的孩子，倒是十分得力。秦缓夸了几句，语带赞许。
望乐听着，未置一词。
秦缓话锋一转，自然地问起：“大人此番让七刀、影叶、赫兹一同出寨寻书，可是有甚要事？”
他心知，平日猎户也捎书回来，只是猎户不识字，淘着什么书全凭缘分。这回望乐指定要神话史书、自然地理之籍，定有道理。当日望乐只道“回来再细聊”，便让他们走了。
望乐放下手中的书卷，从案上拿起那本残旧的《荒山》，递了过去。
“为了解云山族的山神传说，以及‘基地’的一切。”她坦言。
秦缓接过书，翻了翻，神色平静，未见波澜。
“先生不问我，为何对山神栖息地感兴趣？”望乐开口。
“大人是云山公主，因离魂症记忆全失，想要重拾山神信仰，也是正常。”秦缓合上书，轻轻递回，“或容在下斗胆问一句——大人是否想借云山山神之力，对付猿神？”
“若我确是这般打算，”望乐看着他，“先生是卡帕人，打算站在哪一边？”
“我是医者。”秦缓语声平淡，“自然是站在人的一边。”
望乐看了他一眼，没有追问。
“先生大义。”望乐语气平静，“一路以来，我尚未问先生——随我是为何？”她将手中书移开一边，“今赫兹、七刀、落影叶已离寨，灰鸦一般午夜方归。正是能与先生好好聊聊的时候。”
“大人想聊什么。”秦缓神色未变，听出了她话里有话，并没有接那个茬。
“想问一下先生，”望乐目光落在他脸上，“寨中亦有离魂症者被卖来作奴人。先生入寨后，并未再诊治研究此症，也甚少与我谈及，是为何？”
“这些时日，确实怠了研习。”秦缓垂下眼睫。
“先生各地行医多年，后又到司济堂专研离魂症，一直孜孜不怠。”望乐看向他。
“是。”秦缓应道。
望乐直接问出，“既如此，先生觉得寨中离魂症奴人，与司济堂深院的那些，有何不一样？”
“寨中奴人虽日渐失语、失智，然多数状态稳定，或多年不显兽化之兆。”秦缓目光无波澜。
“此前在司济堂，先生曾言：‘记忆溃散无定，兽化缓急无常，此症无序’。”望乐道。
“送入司济堂的病例，确实如此。”秦缓并不反驳。
“那先生接触的其他案例呢？”望乐眸光微凝，敛藏着犀利。
“也有如寨中奴人这般，症状较为稳定，兽化前能干多年重活。”秦缓顿了顿，“当然，若这些奴人被贩卖他处，境况可能变化。”
“个中规律，先生何不详细说说。”望乐继续细问。
秦缓沉默片刻。
“离神庙越近，离魂症奴人症状越不稳定，或数年不兽化，亦可能突然病发。离神庙远者，病症相对稳定。”他坦言道出。
望乐眸光锐利。秦缓早就知晓病症规律，可一直向王哲斌呈报的，却是“此症无规律”。
“先生作为堂主，为何不曾向哲斌殿下言明？”
秦缓没有立刻回答。
“望乐大人，其实我知道得更早。”他声音低沉，“早年我采药山间，曾遇一老者，与我夜谈间曾言及离魂症——村民为躲避深山凶兽举村迁移，发现远离神庙便不易得此症，得了也不易兽化。”
稍顿，他续道：“此等言论，恐冒犯神明。我也并未全信。后来采完药草再经过那处，横尸遍野，据闻是爆发瘟疫——不仅那个村落，整个城镇都死光了。”
望乐安静听着。
“我只觉唏嘘，未作多想。”秦缓语声更低，“此后行医，再遇离魂症患者，我鬼使神差，让他们离开神庙之地试试。他们果然好转，消息外传……不久，瘟疫又发，全村死光。”
他抬起眼，目光里有一种苍老的疲倦。
“望乐大人，真相如同瘟疫，”他苦笑，“我不忍再散播。”
望乐看着他，久久没有说话。神明非善非恶的面目，在她心中渐渐清晰。
神明从未怜悯世人，一切不过是交易。
凡人窥探神明伟力，借以抵御外族妖魔，代价便要以魂火供奉。卡帕年年以子民饲神，离魂症便是落在个体身上的赋税。
早期卡帕子民远离神庙，尚可行之有效。到后来神庙遍地，奴人在各地贩卖流通，离魂症的规律便被层层掩盖——无人在意，也无从察知。
即便有像王哲斌般在意的，能得到的病例样本，也不过是京都及近畿之地，远不足以窥见全貌。
真相也不能传播。不论那猿神是何种存在，一旦察觉有威胁自身续存的片区，便会出手——无差别清除，屠尽整个城镇。秦缓侥幸逃过一死，并非神明仁慈，大抵是因他离开得及时。
望乐眼瞳微敛。
她想到更多。秦缓可以悄悄转移病人，但这也不过是把“被吃”的人换了一茬。供奉的总量，大抵一分不少。神明从未垂目凡人。然神明一旦出手，便是最残酷的屠戮。
秦缓选择了在司济堂中，日复一日把脉、收治病患，三缄其口，不曾向王哲斌明言。
护主多年，怕是如履薄冰。
“先生大义。”良久，望乐叹息一声，“先生告知我这一切，就不怕我利用这一点祸害卡帕？”