天晓未破，空山浸着沉沉雾色。

望乐独赴灰鸦所居岩洞。洞底余炭未烬，暗红星火幽幽明灭，烘得一室微凉暖意。

灰鸦素来醒得极早。

他静坐火堆之侧，一柄短剑横置膝头，手中攥着一块粗布，正从剑脊的一端缓缓推到另一端。直至洞口那道熟稔身影落进火光边缘，他才抬目，看望乐缓步走近，手里攥着一个钱袋子。

踏入灰鸦的洞穴领地，望乐也盘膝落坐于火堆旁，她缓声开口：“这些时日，我在寨中读了些书，才知猎魔人无国界，有着相同的信条——猎魔人行走于黑暗，不祈求黎明。”

世人盼天光破晓、神明庇佑、盛世安澜。猎魔人独行于黑暗险境，与畸变魔物战斗，不信神佛庇佑，不倚王权安稳，唯凭掌中刀剑安身立命。一身杀伐，满身伤痕，从不奢望俗世寻常的平凡安宁。

望乐眼底掩着一夜未眠的疲惫，眸光却清亮如刃：“灰鸦大人，我认为世间并无妖魔。”

灰鸦看着她，黑眸沉敛无波。

“南闵妖兽源于雾区，卡帕凶物生于诅咒之地。”她声线平静，像在说一件寻常事，“我认为它们并非妖魔，是自然环境的造物，皆因辐射……某些因素造成的生物变异。”

话音微顿，她眼底掠过冷冽锋芒：“比起妖魔，我更恨卡帕的神明。魏随便的仇，我必须报。”

灰鸦未语，唯眸光变得犀利。

“我将会出寨，去最近的庙宇。”望乐笑了一下，将手中的钱袋子推了过去，语气郑重，“灰鸦大人，这一次我希望你跟我同去。这二百五十钱，是赏金。”

炭火明明灭灭，昏光覆满灰鸦眉眼。猎魔人黑眸沉锐如锋，擅洞穿恐惧与虚妄，既窥见她眼底压下的倦意与孤勇，亦沉静接纳她所有的隐忍与决绝。

久未听到回应，望乐抬眸，一字一句轻落：“答应我，汉特士。”

刹那静默过后，灰鸦伸出手臂，温厚的掌心覆上她头颅前额，力道温柔却不容动摇。漆黑眼眸笃定不移，他声音低沉：“好，我同你赴庙。”

望乐怔住，眼底隐忍的泪意骤然翻涌，险些破眶而出。

灰鸦起身逼近，不待她半分推拒，便径直将她揽入怀中，将她横抱而起。

她睁着眼，只觉自己如同被猎手妥帖收拢的猎物，全然被他裹在厚实的胸膛。他将她轻放至洞内侧的床榻，那里有寨民缝制的兽皮，全是独属于他的猎魔人气息，她却并不畏惧，只觉得安心。

他俯身看着她，语气不容反驳：“猎魔人第一守则，是好好睡觉。”指腹轻擦过她微凉的脸颊，他轻声道：“睡醒，我们一起出发。”

“好。”望乐乖顺颔首，一如既往。

彻夜未眠的倦意轰然席卷而来。她蜷身埋入柔软兽皮，呼吸渐渐平缓，像一片旋浮空中的碎叶，终于飘落在地。猎魔人行走于黑暗，不祈求黎明。她唯求朝夕，睡个安稳觉。

纵使前路黑暗将至，她心头已无半分怯意。

黑暗覆上来时，她潜意识没有再抗拒。

睡梦里的黑暗并不是空的，有一片非人的阴影一直徘徊在她身边——没有脚步声，没有轮廓，没有气息，纯粹是黑暗本身，时而坍塌，时而漫延，像水潭的纹波层层漫过她的意识深处。

——我知道你是谁。

——【你知道我是谁】

——倘若我是平行世界艾米拉的意识衍射，游离的意识碎片，被灰鸦赋予名字唤作望乐，实例化成猎魔人模样。那你……大抵也是一缕平行世界里艾米拉的游魂，你我本同源，才能彼此感应。

——【游魂是个飘渺的名词，不如说是一种高维投影】

——既然我能附于此身，你亦可以。

——【你打算献祭自己】

——灰鸦会护你。若你不喜当猎魔人，王哲斌会赋予你名字。他是一国明君，你会喜欢他的。

——【喜欢如何量化】

——喜欢无需量化，待你真正拥有心跳，就知道了。

……

床榻之上，她安然闭眼，呼吸沉入梦中。那片静谧而五彩斑斓的黑暗没有退去，亦不曾远离。它只是静静蛰伏，等候一场身份更迭、一场宿命置换。

真正改变命运的东西，从来不会无损发生。

有些东西，一旦被带进世界，原来的平衡就会被打破。丰收、胜利、火种、智慧、王权、新秩序……它们太重，不能空手拿走。哪怕只是拾起一片落叶，人也需要献祭自己一秒的寿命。

她不相信宿命，但认可能量交换。没有被献祭出去的东西，愿望就只是愿望，没有重量，无法对未来形成压力。她将以凡人之躯再次面对神明，大抵不会全身而退，但也不认为凡人没有胜算。

或许，这不是献祭，而只是选择。魏随便也曾作出过选择，为她在黑暗的长夜燃起赤霞符。

魏随便始终愿意，为弱者执剑——哪怕是剑指神明，他没有退，她也不会止步。

……

晨光穿洞而入，温柔洒落，望乐醒了。

身下床榻铺着干草与兽皮，粗糙却暖和，洞穴内空荡寂静，水囊挂在石壁一角，一切安然如故。

她坐起身，抬眸望向洞外。

洞外清风徐徐，火堆上架着两条鲜鱼，鱼皮炙得微焦，油脂滴落炭火，滋滋轻响，香气漫开。

灰鸦坐在火堆旁，高大的身影背对她，肩背如刀削。不远处，一匹悍马拴在树下，鞍辔已备好，行囊挂齐，像等一个人随时能走。

待望乐从洞中走出，他旋身回望，抬手递来一条炙好的烤鱼。

望乐伸手接过，腹中饥意翻涌，急不可耐吹几下便啃食起来。从前行于荒山野林，能饱食鱼肉最为令她开心，深山鸟兽多精瘦，不比鱼肉鲜嫩够滋味。

待她食得安稳，灰鸦才缓缓开口：“此前你说，若无万全把握，便不会轻举妄动。此番赴庙，你打算如何应对？”

望乐闻言自嘲一笑，坦然道：“哪有什么万全之策，你就是我带过去的最强战力了。”

灰鸦看了她一眼，没有接话。

“你捕猎向来极有耐心。”他看着她，“是因洛芙莱斯告知你，卡帕国王要对神庙动手了？”

“女巫以为君王遭暗网蛊惑，”望乐没有否认，“信了寻迹者之说，要卡帕改宗，倾覆旧制。”

灰鸦眸光微敛：“你认为他会处决掉那些侍神者？”