临江的《凤求凰》酒肆，是京都一处别致的风雅地。

王哲斌带望乐来此，一为尝鲜，二为让她看看这京都才子佳人最爱的烟火雅集。

酒肆内别有洞天。楼阁通透明亮，处处悬着轻纱灯笼与薄膜纸屏，屏内皆是美人翩跹的剪影，随着底下机关徐徐旋转，满室流光似裙裾摇曳，雅致而不失灵动。往来宾客果然多是锦衣文士、簪花仕女，谈笑间诗酒相和，正是望乐从未见过的京都鲜活气象。

王哲斌早已订下顶楼三间临江雅阁。他与望乐居正中，七刀与玖夜侍立于侧，其余御剑士则分散两旁阁内，看似寻常家仆，目光却如网般笼住全场。

酒菜未至，楼下中庭忽然传来一阵低呼。众人纷纷凭栏望去——原来是有人上前挑战那著名的“狮身人面兽”谜题。

只见一位青衫文士立于中庭，纸屏上光影浮动，一头威风凛凛的狮身人面兽骤然跃出，落地无声却气势俨然。它张口，声如金石相击，说出第一个谜题：

“猜一物：幼时十六足，长成六足行。”

文士蹙眉苦思，终是摇头，奉上一锭黄金。

纸兽吞金，继续说出第二个谜题：“再猜一物：幼时无足善泅，长成六足善飞。”

文士再度语塞，又献一锭。

纸兽吞下黄金，獠牙微露，低吼驱客——过来挑战谜题的来客，连续答错两次便只能作罢，可来日再战。周围看客掩口低笑，文士满面赧然，匆匆离去。

楼上雅阁内，望乐倚栏看完，转头对王哲斌道：“是蝴蝶与蚊子。这谜……不算难。”

王哲斌微微一怔，眼底漾开讶异与赞赏：“王妃聪慧。”

“答对了可有奖赏？”望乐好奇。

王哲斌笑笑，便将这酒肆的来历娓娓道来。

“此处酒肆主人名唤卓文君，容貌极盛，京中才子曾赞她‘眉色如望远山，脸际常若芙蓉’。”他缓缓说道，“她在这临江宝地开了《凤求凰》，一手折纸剪纸的技艺更是精绝——楼中这些流转的光影，皆是她的影灯剪纸……”

纸艺栩栩如生，灵动若附魂魄，故世人多疑她身怀巫术，以魂火注灵而成。然她从未当众施术，且能在这临江宝地安稳经营，坊间皆传其背后必有倚仗，寻常巫者亦不敢轻易试探。

慕其名而来的文人雅客终日不绝，求见者甚众。

“为挡这些纷扰，卓文君便设下这狮身人面兽谜题悬赏于中庭。”王哲斌望向中庭那尊静伏的纸兽，嘴角微扬，“答对三题者，可得她亲自接见。答对一题，亦可获纸兽为赏——这些纸兽附有灵术，可化形助战，虽不能持久，却也是难得的奇物。”

望乐双眸微亮。

“只是这谜题刁钻古怪，”他收回目光，眼中带着几分了然的笑意，“多少风流才子在此铩羽而归，成了满京城的笑谈。久而久之，便有了‘流水的才子，铁打的狮身人面兽’之说。”

听闻连过三关者能得见主人，望乐眼中光亮微动：“那我也去试试。”

王哲斌犹豫一瞬——她身份特殊，本不宜抛头露面。可看着她难得流露的兴致，那点顾虑终究化为颔首：“好。”

他起身相伴，七刀与玖夜无声随下，其余御剑士仍隐于高处，目光如鹰隼巡弋。

望乐步至中庭时，满楼目光再度汇聚。毕竟一日两试，实属稀罕，四下议论声已纷纷响起：

“奇了，平日十天半月也未必有一个敢上前，今日竟一连见了两位……”

“这顿酒钱算是值了，看戏都看了两回。”

“小二，添酒添酒！”

……

纸屏上光影流转，此次跃下的却非狮身人面兽，而是一头通体皎洁的白虎，金瞳如炬，径直锁定了庭中那抹纤影。

它开口，声如金石相击：“第一问：此地何物速度最快？”

四下私语顿起。有人猜是巫者遁术，有人猜是剑士疾行，更有笑指后院那只终日奔窜的哈士奇。众说纷纭，却无一定论。

望乐静立片晌，眸光掠过纸兽身后那满楼流转的光影，轻声答道：

“是光。”

白虎金瞳骤然灿亮，庞大身形随即收拢折叠，化作一枚巴掌大的精巧纸兽，轻轻落于望乐掌心。

满座低呼未歇，纸屏再生涟漪。此番跃出的是一头麒麟，鳞甲毕现，目光沉静。

它开口，声线清越：“光为何色？”

庭中再度陷入思索。有人低语“金光”，有人争辩“霞色”，更有人提及月华之“银白”。纷纭之中，望乐抬起眼，声音清晰：

“光本无色。”

麒麟身形亦随之收束，化作第二枚纸兽，跃入她手中。

连收二兽，满楼哗然。各层栏杆处探出的身影愈发多了，连跑堂的小二也忘了斟酒，只怔怔望向中庭。

王哲斌立在廊柱旁，目光始终未离那庭中身影。

最后一道兽影自屏中浮现——正是那尊众人熟知的狮身人面兽。满楼霎时屏息。

它开口，声震梁尘：

“打一物：无形无影，能蚀精铁生锈，能摧草木枯萎，能销千军成枯骨，能覆宫城作土堆。”

四下寂然，此次再无人私语。

微微一笑，望乐平静答出：

“时间。”

狮身人面兽深深凝视她片刻，身形亦化作一枚纸兽，轻轻落入她已捧着两只纸兽的掌中。