单瑾州自长信宫折返，一张清峻深邃的面容覆着阴翳，不言不语地迈步回了崇礼殿。

殿外阶下，刚办完差事候命的默飞见帝王归来，连忙上前出声请示，接连唤了数声，身前之人却依旧仿若未闻。

单瑾州未曾片刻停顿，径直踏入大殿，沉重的殿门随之缓缓合上，隔绝了内外光景。

默飞脚步一顿，正欲抬步跟上，身侧伸来一只手，轻轻将他拦下。

出手的是久候在殿外的李德清。

“李常侍这是何意？”默飞满脸不解，低声问道。

李德清压着嗓音：“陛下刚才是从长信宫回来，奴才瞅他面色阴沉得吓人。不是什么要紧的差事，都暂且压下，留待明日再说为妥。”

默飞闻言微微颔首，心中已然了然。他凑近李德清身侧：“陛下因陈娘子心绪郁结，早已不是头一回了。”

他稍作停顿，似是想起往日帝王动怒的可怖光景，又提醒道：“我多嘴一句提醒常侍，往后但凡牵扯陈娘子的人与事，万万不可隐瞒，务必第一时间如实禀奏。陛下真正动怒之时，雷霆手段从无半分情面，绝非儿戏。”

听罢这番话，李德清敛了面上神色，微微躬身，让出了道：“多谢默飞大人提点，奴才记下了。”

默飞轻步踏入大殿，殿中未点半盏烛火，沉沉夜幕似将整座殿宇裹得密不透风，四下一片死寂漆黑。

深处内室忽有细碎响动隐隐传出，他敛住气息，轻声向内唤道：“陛下？”

半晌沉寂过后，内室的门才被人从内缓缓推开一道缝隙，单瑾州低沉冷寂的声线漫了出来：“先去掌灯。”

“是。”

默飞应声退至殿中，取火折子引燃殿中几案烛灯，暖黄微光次第铺开，方才照亮殿内光景。

灯火映着单瑾州的面容，默飞心头微沉，一眼便看清他眉宇间压着浓重的阴翳。

单瑾州走出内室，落座在主位上，抬眼看向垂首的默飞：“何事禀报？”

“陛下，琬娘与沅芷二人已然安置妥善，只是二人一直不肯安分，吵嚷着求见陈娘子，还放了狠话，若是不允她们相见，便一同绝食相逼。”

话音刚落，单瑾州抬手狠狠一拂，案上青瓷茶盏应声滚落，“哐当”一声砸在地面玉砖上，碎裂瓷片四溅，滚烫茶水淌了满地。

“绝食？好大的胆子！她们倒敢拿性命要挟朕。真要饿死，那就饿死好了，反倒省得朕费心处置。”

默飞吓得双膝重重跪地，额间沁出薄汗，暗自懊悔不已：方才李常侍还劝他暂缓禀报，待陛下怒火稍歇再来回话，他一时心急，反倒撞在了陛下气头上。

“去传朕的话。她们若敢绝食一日，朕便令她们的陈娘子随同饿上一日，朕倒要瞧瞧，是她们两个婢女的身子先扛不住，还是她们心心念念的主子先熬不住。”

“属下遵旨。”默飞只想尽快退离这戾气逼人的殿中，起身便欲告退。

刚挪半步，身后一道冷喝将他拦下：“慢着。”

“那个名叫戴歆的，可有查到下落？”

“回陛下，暂时还无踪迹。”默飞垂首摇头，“燕大人已传令各州县，严查往来路引文书，逐一核对容貌，严防有人易容伪装、蒙混过关。”

单瑾州指尖轻叩案几，垂眸沉思片刻，吩咐道：“京中亦不可松懈，即刻加派人手暗中搜查，重点盘查各处旅店、酒楼等人流繁杂之地。”

默飞闻言微怔，下意识脱口而出：“陛下是疑心他尚未离京？可这未免太过凶险，无异于自投罗网……”

话音未落，抬起头对上单瑾州冷冽目光，他连忙躬身改口：“属下失言，绝无质疑陛下之意。”

“他费尽筹谋方才将阿靖带出皇宫，到头来却只能眼睁睁看着阿靖被再度捉拿回宫，朕绝不相信他会就此善罢甘休。”

“若是抓住他，朕定要废了他的手，再将他扒皮抽筋。”

“陛下，此人究竟是何等来历？”

单瑾州早年远离京城，辗转各地漂泊，又在宣州待了几年，随后便一直待在西北军营之中，对此人的底细同样摸不着头绪，神色淡淡，回应说：“此事还需慢慢深挖细查。”

他随即收敛思绪，抬眼吩咐道：“你即刻前去办妥我方才交代的搜查事宜。”

“属下遵命。”默飞领命，他看了眼地上的一片狼藉，“陛下，可要叫人进来收拾一下？”

“出去。”说完，又进了内室。

再说戴歆那头，事态果如单瑾州所料。城门重新开启的那刻，他便借着人流混乱，悄无声息地再度潜回城内。

雨势未歇，冷雨斜斜砸落，打湿了他外袍下摆，寒凉的雨丝随风扑在面颊上，本就郁躁的心境更是添了几分戾气。

身后随从撑着油纸伞紧随，低声斟酌着劝道：“主子，不如先往城郊别院暂避风雨、落脚歇息，待城中盘查松懈些，我们再另行筹谋？”

话音刚落，戴歆猛地回身，猝不及防一脚狠狠踹在随从腘窝处：“蠢货，全是一群蠢货！”

他语气阴鸷，满是不耐与暴怒，“躲？你要我躲到何时？等着被单瑾州瓮中捉鳖，束手就擒吗？”

那随从猝不及防挨了一脚，踉跄着重重摔在泥泞里，手中油纸伞脱手滚落在一旁，雨水顷刻浇透了他半幅衣袍。

另一侧随行之人见状快步上前，立刻撑开一柄新伞稳稳遮在戴歆头顶，隔绝漫天冷雨。

跌在地上的随从不敢起身，只伏在积水里匍匐叩首，任由冰冷雨水顺着发梢淌满脸颊，一遍遍地低声告罪：“主子息怒，奴才知错。”

戴歆眉峰压着戾气，呵斥道：“滚起来，杵在这儿是嫌旁人看的笑话不够多？”