孙冬离不争辩，只扛起两大袋货，穿梭于货船和码头之间，健步如飞。众人刮目相看，啧啧称奇，但船老大并不满意，说她虽然和其他脚夫的力气差不多，但雇一个小娘子运货，旁人会嚼舌根，骂他丧良心。

孙冬离依旧不语，又加了两麻袋，来回奔走，展示给众人看，她不仅不输其他脚夫，还比他们更有能力。船老大这才勉强接受了她。

——

白日汗水洗澡，晚上臭气熏身，山上山下来回跑，给山洞清扫打理出来，用衣裳做床铺，搬木头做书案，捡山道上遗落的祭拜蜡烛让桢哥夜间也能温书。日子是艰苦了点，倒也安稳地活下来了。

孙冬离实在吃苦又耐劳。被货箱砸得头出血，背磨掉一层皮，也一声不吭，咬牙继续。怕旁人因她太过能干而丢了饭碗，便学会控制速度，既不超过旁人，也不让船老大挑她的错处。渐渐地，和脚夫们混熟了，他们也会分享省力的技巧，送孙冬离一些伤药。

孙冬离感动地收下，桢哥拖了许久的伤终于有得治了。待午休时分，急奔去包子铺给桢哥买吃食。

摸着怀中的药膏，握着热气腾腾的包子，孙冬离多日以来第一次在脸上显出喜色。她想，最艰难的日子终于熬过去了。她做工有了钱，有了药，等桢哥伤好，她托人办好假路引，她们便能进城了。进城后，日子便会慢慢好起来。

丁零零——

城门口传来熟悉的铃声。孙冬离怔住。

会是他吗？

捂着狂跳的心，缓缓转头。迦陵频伽的车铃，上等楠木的车厢，以及那位冷脸的车夫。是的。

孙冬离下意识往包子铺里躲，包子铺大娘不明所以，揪住她的衣领，吼她快出去。孙冬离双手合十，求大娘容她留一会儿。扒着铺子边缘，冒出一双眼睛，紧追着马车的行迹。

马车粼粼，尘土飞扬，将要从包子铺前驶过。倏然间，她想到：既然是他下令将他们逐出城，那也只需要他一句放行的话，他们便也能进城。

他如今高高在上的王爷，而她，不过是个庶民。在他们权贵眼里，她不过蝼蚁一只。被蝼蚁咬了，碾死也不足惜。可蝼蚁终归只是蝼蚁，没必要跟蝼蚁计较，放了，也是随手的事。

按下心头的酸涩。她提醒自己，要牢记最重要的事，进城。其他的自感卑微也好，身份悬殊带来的绝望也好，被恩将仇报的气愤也好，都是杂念。

没什么拉不下脸的，山洞潮湿、虫蚁多，桢哥早已浑身长满红疮。为了好好活下去，为了桢哥能顺利参试，去求人有什么不可？

她不知道哪里对不起他，也不知道他究竟在恨她什么，但这些都不重要。尊严、名誉、爱恨情仇，在活下去这个难题面前，都不重要。

想清楚自己真正所需，孙冬离感觉自己心间填满了勇气。步出包子铺，坚定地朝马车奔去，张开双手，拦下。

车夫陡然勒马，马儿惊声啼叫，跃起前蹄，险些将孙冬离撞飞。

宵练本想赶人，但见拦马之人是孙冬离，待出口的训斥吞了回去，侧头朝车厢轻声报告：“殿下，是她。”

车厢内迟迟不传来吩咐，宵练只好先行询问，“何事？”

却见孙冬离咚的一声立时跪下，长磕不起，“求……殿下恕罪。”

宵练惊得万年不变的冰山脸出现了裂痕。这是他绝没有料到的。

按照他以往所见的人来看，凡是身怀武功之人，都是桀骜不驯、宁折不弯的，即使心知过错，也难以拉下脸面去乞求原谅。可她最先舍弃便是脸面。

是了。这个村姑本就是这样的人。在他最新收到的线报里，她面对木行行会的欺压，可以泼妇骂街；面对兵官和那位殿下，也可以哭哭啼啼凄凄楚楚，装柔弱求人怜悯。为达目的，她什么都做得出。如今只是磕头认错而已，对她来说，算不得什么。如果磕头能换钱，想必她早已将头磕破。

“草民罪该万死，不该……不该欺瞒殿下，不该弃殿下于不顾，致殿下孤身一人……”孙冬离把脑中能想到的罪过，抖落一空。她不知道哪点招他恨，但总有一点能答对。她只想要他的宽恕，只想要那句放行，不在乎背上多少罪责，“草民恳请殿下宽恕。”

宵练对这种一点骨气都没有的人，嗤之以鼻。但毕竟是殿下留意的人，还是得遵循殿下的吩咐。再次侧头问询。

车厢内沉默良久，“冲突仪仗，实乃重罪……拖下去，杖责八十。”

空气霎时凝固，静得落针可闻。

宵练不可置信地张了张嘴。殿下不喜言笑，可也绝不是性情暴戾之人。平日里下人们就算犯了偷盗的重罪，也是赶出府了事，绝不会责打。可今日面对这个村姑的认罪求饶，竟头一回下如此重罚。

平常人六十打下去，难免落下终身难除的痼疾。杖责八十，仅比杖刑最高一等的一百，次两级。杖责一百即可能当场毙命。但她到底是个女子，次两级的杖责八十，怕也得皮开肉绽、血肉横飞，不死也得半残废。

宵练难得起了点同情心，想替那村姑求情。车厢内传来一阵枯槁的笑声，仿佛撕破了嗓子，“怎么？你也会有不忍心的事？若不拔掉她的爪牙，让她失去做人犬马的资格。日后受刑的，将会是你我。

“回来后你自去暗卫营领三十鞭。”车内人敲敲厢壁，“起行。”

宵练只好呼来城门卫执行，继续驾车，前往南山静慈宫。