自然没有那么一个实实在在的人或书报，敢评论京城贵女的容貌，那所谓的排行榜和“第一美人”等称号，不过是百姓们偶然听得权贵们的奇闻逸事，根据故事的惊奇程度和流传广度，盘点排列一番。

但此时宵练却觉得，这个称号不虚。

虽已年近五旬，云鬓间添上丝丝柳絮，凤眼尾端也爬上了花纹，却依旧风姿绝丽，光艳动天下。

岁月没有摧残她的倾世容颜，反而更为她增添了洗净铅华的气韵。若叫现今京城素有美名的众闺秀都站在她身旁，她也是最亮眼的那一个。若皇后是按容貌来选，她终其一生都将是那个宝座的绝对主人。不过她本就是终身的皇后，自双十年华起，历经两朝皇帝，多少波谲云诡、腥风血雨，她始终稳坐凤位。

皇后手执一柱香，面向正堂的神像，躬身敬拜。拜毕，退至身后的铜鼎香炉，善手执香，插入香炉。由此往复拜了三回，才接过侍女奉上的手帕擦拭，“你还要在这儿待到什么时候？不忙吗？”

在皇后上香期间，一直仰头望着梨花神游天外的赵平煊，猛地听此问询，倒是怔了一怔。“母后答应……”

“殿下！有急报！”疾驰赶来的禁军，打断了赵平煊的话，“安乐侯，薨逝了！”

院内众人无不惊诧。

这下好了，人已经死了，他的任务也算结束了。赵平煊也懒得跟这位名义上的“母亲”再费口舌。正要回身作揖拜别，又闻侍女惊呼，“娘娘！快传太医，娘娘心疾复发了！”

院子又热闹起来。找药的找药，传太医的传太医，扶人进屋的扶人进屋。赵平煊在院子一角的梨花树下茕茕孑立，看着熙来攘往的人们，只觉荒诞。

真是一场闹剧。

——

得益于路人的及时相救，孙冬离第二日晌午便苏醒过来。

感激之言道了千万，又发誓，克日便将医药费用送还恩人。想到桢哥还在山洞里，怕是整整一日都未进食，忧心如焚。腆着脸，再向恩人赊借了些银钱，买了吃食，忍着伤痛一瘸一拐赶回。

本想拖恩人替她去给桢哥送吃食，可惜恩人“生意忙”，银钱愿意借，时间不肯借。

行至半山坡，腿脚的伤痛实在难忍，遂寻了块山石，不敢坐下，只手扶着暂歇。

“孙娘子？”

身后有一女子呼唤。

“果真是你！”

没等孙冬离转身，身后呼唤之人小跑至她身前。原来是那日在醉墨阁附近他们出手相助的妇人。

但见那妇人的肚子已平，距离那日已过去半月有余，想来是已诞下孩儿，“余姐姐，恭喜恭喜！”

余谷兰新做了母亲，被人恭喜，一时喜气难掩，呵呵笑起来，“全靠孙娘子和周郎君相助，才有我们母女如今的安稳日子。等我过些时日发了工钱，定要好好酬谢二位。”

余谷兰见孙冬离虽笑着，但嘴唇苍白，额间汗水如瀑，湿了大半鬓发。“孙娘子这是……”

“不打紧，下坡时不慎摔伤罢了。”孙冬离笑着摇摇头。她不愿将此生最狼狈耻辱的事让旁人知晓。一则不想让旁人牵扯进“冲撞亲王”之事，二则，不想接受过多的怜悯和施舍。她不能觉得自己可怜，一旦顾影自怜，她所有活下去的信念和勇气，都将分崩离析。

为了转移情绪，孙冬离将视线集中在眼前。见余谷兰手挽的竹篮中有香烛纸钱，还有一小坛酒，想她大约是来祭奠先夫，便又说了些宽慰话。

余谷兰不住拭泪，哭着哭着却又笑了，“现在日子好过啦！得感谢孙娘子为我找的好差事，那威宁侯府是个极好的人家！入府前我也曾担忧，都说‘一入侯门深似海’，我也怕主家随意打杀，下人之间互相欺凌，可那威宁侯府全然不是。

“侯夫人治家极严，虽不苟言笑，但也不容许府中有一点腌臢事，所以府内上下十分和谐。我负责照顾的二少夫人也是个极心善的，得知我身怀六甲又丧了夫君，为我哭了许久，叫来管事嬷嬤好生帮扶我，莫分派过重的活。府中三娘更是仁慈，竟将亲手绣的婴孩物什皆赠予我！

“可惜这么好的一户人家，竟不得菩萨保佑……二少夫人早产患了弱症，那新生的女孩也差点没活下来……夫人带了世子夫人和三娘，到处求神拜佛，才将将留住了那女孩的命。也是小主子好转了，我也才得了一日假，来南山，给我家那口子捎带得了女儿喜讯。”

孙冬离自是为她找到好差事高兴。二人又叙了些闲话，问及孙冬离现下住在何处，在做些什么，孙冬离有口难言。

想是孙冬离有了难处，余谷兰忽想到一件事，“哎！孙娘子要不要来府中应聘！我家夫人要替三娘寻个能文能武的贴身护卫。那日得娘子相助，我瞧得出，娘子是通文墨，懂些功夫的。京城能文的女子多，会武的也不少，但兼有二者的，我还只见过娘子一个。

“侯府待遇很是不错。普通护卫的月钱是五两，想来做三娘的贴身护卫，月钱会更多些。五六两的月钱，就算是在京城，也是打着灯笼也难找的呀！”

确实。如今她在码头搬货，一日也只得三十文，一月不休，也不足一两。可做苦力活，怎能不休息？怕不得累死。

只是她现下受了重伤，使不出一点功夫，大抵也是聘不上的。于是谢绝了余谷兰的提议。

——

和余谷兰作别，孙冬离继续上坡。行至河边，试着弯腰洗脸，可背部臀部的痛楚如闪电般袭来。一个没抓住，便栽进了河里。

这河比岸边所见要深得多，也因受了伤，没什么力气，孙冬离浮游了好一会儿，才重新冒出头，得以呼吸。

四周却已不是方才的景致。

原来一路浮游，随着河水，飘到了先前所见的桃花林。孙冬离记起桃花林的尽头是悬崖瀑布，慌忙游上岸。

扶着山石喘息了好一阵，才慢慢平复气息。想起她给桢哥买的吃食，还落在方才坠河的位置，忙四处张望，试图找寻她飘游过来的方向。

陡然间，望见那日她叹为观止的“望河楼”的栏杆处，立着一位年轻娘子。那年轻娘子，还正欲踩上栏杆，伸长手去摸阑额上的雕刻。

“娘子小心！”

孙冬离高呼提醒。那娘子转过头来。

喀嚓——

栏杆连着长廊的地板一同崩裂，那娘子也似秋日枯叶，随风飘落。