霍二娘是打定了主意不再管星沧。叶曦和孙冬离不忍心弃他于不顾，在醉墨阁附近租下一个院子，又派了府中一个嘴巴严的小厮去照看。
叶曦为逃避做伴读的事焦头烂额。她母亲也急得跟无头苍蝇似的，整日这边打探还有哪家贵女是候选，那边散播自己女儿并非表面那么温顺，企图落选。又想到故意这么败坏叶曦的名声，怕是会影响日后嫁人，又懊悔不已，心急如焚。
想想还是先躲过眼前的祸要紧，日后的事，日后再说吧。只一点，这选伴读的事一日不结束，便一日不许叶曦出门。出了门和那些贵女再一起玩耍，温良依旧，她刻意散布的恶言，不就不攻自破了？
叶曦也没心思出门。几日来，不是独坐于窗前垂头发呆，就是窝在榻间，恹恹地望着天花板，一动不动。
请了太医来看，说是惊悸过度、气机逆乱。众人只得更加用心服侍，不敢再让她受一丁点儿惊吓。
就这么沉郁地过了一旬。某日，叶曦突然想起，该去探望探望星沧，可自己又被下了禁足令，只得叫孙冬离代她去。
孙冬离想着，正好可以顺路去看桢哥，遂早早起来收拾包袱。将近日，夫人、三娘赏赐的绫罗绸缎和金银细软统统装上。趁这次机会，多给桢哥留些钱，下次再得令出府，就不知道是何年何月了。
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从桢哥的院子出来，孙冬离随同众人沉郁多日的脸上，漾起了春风和煦般的暖意。
秋水家生意日日兴隆，又在县里开了一家更大的成衣铺。每日宾客盈门、供不应求，连县丞家的娘子要定制，都排到了下半年。
师父陪同师娘去祭拜桢哥的父亲，碰上了同来祭拜的周家族人。周家族人恬不知耻，拉着师娘，非要叫桢哥认祖归宗。
当年桢哥的父亲病逝，周家族人嫌弃师娘只是一个穷秀才的女儿，配不上周家世宦之家的门楣。寒冬腊月，就把孤儿寡母赶出家门，还霸占瓜分了桢哥父亲留下的遗赀。说桢哥父亲都死了，师娘才察觉怀了孕。断不肯承认桢哥是周家血脉。
如今看桢哥文曲星下凡，乡试得了江陵府头名，顿觉失算，忙赶来认亲戚，好叫桢哥日后做了大官，他们也鸡犬升天一回。
天底下哪有那么便宜的事？师父跟旁边人家借来一杆锄头，挥起就是一个囫囵的圈，周家族人躲闪不及，咕噜一声，齐齐摔进田坎旁的臭水沟。周围乡亲们捧腹大笑。师娘怕把人弄伤后，他们会去报官，急上前看。
师父将锄头重重一立，大声呵斥，警告他们，若再来打搅师娘、桢哥以及桢哥父亲的坟，他定不再饶他们。想去报官便去，看看官老爷会不会帮他们。
周家族人自知理亏，面面相觑、哑口无言。又遭周围乡亲们唾骂、扔黄泥巴，只得抱头鼠窜，灰溜溜地退了。
虽远在千里之外，孙冬离通过文字，也感受到了他们的安逸喜乐，心里也充斥着满满的暖意。
只是，听师父师娘说，桑大人竟请旨留职，做南浦县的县令。他们每每路过姑姑的坟，都能看到新鲜的花束，每隔几日，又见桑大人在墓前静坐。无喜无悲，无言语，就那么安静地坐着，时而抚摸碑文，时而起身拔去墓周新长的杂草，从天亮到天黑，一待便是一整日。
孙冬离读到此处，心里说不出是什么滋味。
她不关心桑大人如何，只关心姑姑会怎么想。若有情，姑姑又怎会刻意远离；若无情，又怎会一直保留桑大人做的簪子。
大约情之一字，难如天书，她是研究不明白的。索性姑姑的情已随着生命的终结而落幕。而她，则不需要，便也不用研究。
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她们为星沧租的院子，在醉墨阁后的僻静巷子里。那里住的，大多是相处了几十年的老邻居，熟得甚至可以去对方家里睡几晚，所以许多人家都懒得关院门、房门。
因此，当孙冬离远远瞧见星沧的院子大敞着门，并不惊讶。
可一跨进门，扫帚倒在院子中间，脱落的老树叶堆得满院子都是，灶头的柴是湿的，药罐的盖子上粘着厚厚一圈污垢，用力拔才拔下来。
房门敞开着，从院子里望去，屋内黑漆漆一片。不点灯，也不开窗。不像是有人打理的模样，倒像是荒废了多年似的。
进了屋，床上没看见人影。又出到院子里来，喊了几声小厮的名字，也没人应答。再进屋，推开窗子。
窗上满是灰尘，孙冬离后退着拍掉手上的灰尘，陡然感觉踩到了什么。一回头，吓得她魂都差点飞了。
星沧正倒在桌边，手边还碎着一个陶杯，碎片四周有淡淡的水痕。
孙冬离忙去探星沧的鼻息。
还好只是昏迷。
又去查看陶杯和水痕。只是寻常凉水。
结合院子的狼藉，她大约猜到了。是那个小厮渎职，敷衍做事，不知道溜去哪儿玩了。星沧要喝水，没叫到人，便自己搀扶着下床。挨到桌边，腿脚疼痛难忍，栽倒在地，脑袋磕到什么，便昏了过去。
孙冬离将星沧抱到床上，又出门去，急托邻居去请个大夫。
一来二去，等星沧苏醒，已是午后。
星沧瞧见床头的孙冬离，眼睛顿时泛起浓浓雾气。
孙冬离不喜见人哭，忙叫他止住。说了些好好养病的宽慰话，估摸着时辰不早，她也该回府向三娘禀报，好赶紧派个新的小厮来照看。
孙冬离理理衣摆，准备要走。星沧却让她稍等。
他转到床里边，从被褥底下掏出一封皱巴巴的信。“还请孙娘子，帮我交托给……霍二娘子。”
孙冬离接过信。临出门前又回头望了一眼。星沧轻轻闭上了眼睛，泪水自眼角溢出，流成一道精亮的白痕，隐入鬓间。
从众星捧月，万众瞩目，连公主都为了争夺他不惜动用手段。到半身不遂，门庭冷落，院子枯叶堆积一层又一层。一落千丈后，穷困潦倒的日子里，唯一的挂恋，居然还是那个只贪恋他美色、并无半点真心的人。
转念一想，倒也不必介怀。对于他们那种以情意为卖点的行当来说，曾经有过真实的感情，哪怕是朝露昙花，也已是难得的慰籍。
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乘驴车进内城，快到霍将军府，孙冬离才发现，今日打算归还的《广韵》《集韵》还在包袱里。
只得催车夫快走，赶紧送完信，回醉墨阁还书。迟一日还，得扣好多铜板。辛苦挣来的银子，还是不要浪费在这种事情上。
下了驴车，请门房通报。门房禀报回来，叫孙冬离把信交给他，她人就不必进去了。