领主府的夜晚很安静。

埃莉诺抱着格林赠送的童话集，光着脚踩过走廊的地毯，轻轻推开了父亲的房间。

九岁不是一个必须要听睡前故事才能睡着的年纪，但仍是一个小女孩可以跟爸爸撒娇的年纪。

一线暖黄的光从门缝里漏出来。

父亲换了身寝衣，歪在床边的扶手椅上，没戴眼镜，只能看见眼下的两团青黑。一条手臂从扶手上垂落，搭在被角上。

床上躺着格林叔叔，脸色比枕巾还苍白，那双总是温柔又关切的眼睛仍然紧闭着。

圣母教堂来的牧师们没有用治愈魔法吗？

埃莉诺有些担心，又有些害怕，想要摇醒父亲，让他看看怎么叔叔还没醒。

此时，床侧矮桌上，一件水晶球摆件忽然发出叮的一声。

利奥波德猛地睁开眼睛，眼神清醒、锐利，完全不见睡醒的迷茫，就像一把刀忽然弹出了刀刃。他坐直身体，把水晶球拿在手里——埃莉诺认得它，父亲总用它与派驻在外的骑士们联络。

“老爷，关于棘木镇近期的儿童失踪案，亨利·巴恩斯向您汇报……”

水晶球中传来家臣骑士熟悉的声音。

利奥波德一言不发地听着，烛光把他的影子投在墙上，拉得很长、很长。

今晚没有故事了。埃莉诺想，不要打扰父亲的工作，于是，她就像从没来过一样轻轻地溜走了。

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昏暗的走廊，壁灯的火苗跳了跳。

守卫罗素跟他的同事被戈尔赶出去后，两人没有新的乐子可寻，只得无聊地站在门口，把守监牢。

忽然，罗素感觉自己听到了什么。

像是声音，可声音很难从他身边传来——他身边只有承重石壁，三米厚，实心。上手敲一敲，回声闷得像砸在死人胸口上。

但他确实感觉到有什么从那“漫”了过来。

像水渗进土壤，那东西从很深的底下，一点一点，漫灌进了他脑子里。

“哎，听到什么声音没有？是不是他们把血池修好了？”

罗素不耐烦地又问了两声，但同事实质没应他。

看守回过头。

火苗的光晕里，那个哑巴姿势古怪地站在那儿，脖子梗着，仰起下巴，眼睛盯着石壁上的某个地方。

“你看什么呢？这么入神？”罗素提着长矛走过去，伸手推他肩膀。

手碰到人的一瞬间，又是哑巴又是石像的同事忽然尖叫起来，他猛地扭头，恰巧与罗素对视上。

这一眼让罗素愣在原地。他从同事的眼中看到了一片空白，那里面什么都没有，没有虹膜，没有瞳孔，只有空白。

像是两口枯井，或者什么东西挖空了之后留下的壳。

他被吓了一跳，旋即嫌恶骂道：“对着爷翻白眼，干什么呢你小子？”

眼前的男人笑了起来。嘴角往两边不自然地扯开，扯到不该扯的位置，嘴唇裂了，血珠渗出，人类的嘴变成了横亘面庞的一道伤口。

但他还在笑，发出咯咯、咯咯的诡异笑声，笑得停不下来。

罗素忍不住往后退了一步，背心渐渐生出冷汗。

“你……你这是……”

同事把手上的长矛哐当一下丢在地上，转过身，大笑着跑了起来。

步子很快，很稳，直直地往前跑。

往前跑，往前跑跑跑跑。

而前面是石壁。

罗素追在他身后喊：“停下！你往哪儿走？停下！”

声音在空无一人的走廊里回荡，回音却是闷的、湿的，像什么熟透的东西砸在地上，碎掉。

罗素浑身冒起鸡皮疙瘩来，当他终于追上疯掉的同事时，发疯大笑的男人已经倒在墙根下。他的额头凹进去一块，血从窟窿里往外涌，混着别的一些什么东西，但他还活着，嘴唇嗡动。

罗素咽了口唾沫，一边念着“愿深渊垂听”，一边把耳朵凑近。

“饿……”

很轻的气声，仿佛从遥远的地方飘来。

“饿，饿，饿……吃，吃……”

罗素的腿在抖，手也在抖。他缓缓后退，转身，跑——

快跑，往上跑，往有人的地方跑，往有光亮的地方跑！

石阶一级级往后退，灯火的光晕被他甩在身后，但那个声音没能甩掉。

它跟着他。它在他脑子里。他跑得越快，它跟得越紧。

它从那个额头的窟窿里流出来，从空洞的双眼里爬出来，从石头泥巴的每一条缝隙里渗出来。

它还在喊饿。它无处不在。

他耳边挤进来很多人的声音，男女老少，又哭又笑，所有的声线缠扰在一处，呕哑嘲哳拧成一股，与光线一起编织进了他的影子里。

石阶到了尽头，罗素冲进过道。

他看见它们就在过道里，密密麻麻，像是爬满礁石的藤壶和贝类。它们从墙缝里挤出来，从天花板的裂隙里垂下来——无数根腕足，灰白色，湿漉漉的，表面长满吸盘一样的东西。