楚泱在太和殿与沈砚辞彻夜长谈，本以为对方会留她相伴宴饮至夜半天明。谁知她吃完一碟鲜润杨梅，二人闲话片刻，沈砚辞便挎起腰间剑，急匆匆奔赴军机处理事。楚泱随口问询是不是边境生出变故，他只淡淡吐出一个“嗯”字，随即吩咐太和殿总管太监黄剑锋，护送她回四方宫休憩。

转眼到了大年二十八，久居楚越南疆的宴安王楚晏饕提前启程，不愿等到除夕，一大清早便入宫探望亲侄女。楚泱昨夜头疼难安，辗转无法入眠，原主的记忆在脑海翻涌不休：这位叔父是生父一母同胞的兄弟，平生唯一的雅趣便是遍寻天下珍馐，闲时遛犬赏鸟，日日置宴享乐，一副不问朝政的闲散亲王模样。若非他一心避世，不愿扛起振兴楚越的重担，这女帝之位，原本落不到楚泱身上。楚晏饕厌烦朝堂尔虞我诈，护短之心却远超旁人，绝不许任何人非议楚氏族人，就连沈砚辞见到他，也要恭谨礼让三分。这位长辈说来确实心性仁厚和善，唯独总爱插手晚辈私事，令楚泱心里又无奈又温暖。

楚泱对着菱花镜端详容颜，纤柔指尖轻轻蹭过唇间口脂，唇角漫开一抹浅浅笑意。满屋柔光披落在肩头，让人分不清，究竟是人衬景致，还是春色落于眉眼之间。

“这般样貌果然动人，古方胭脂皆是天然原料，实在难得。”

楚泱低声自语，抬手揉了揉发胀的太阳穴，缓缓起身，朝着待客的主殿缓步走去。

人还未踏入殿门，梨木雕花屏风之后，已经传来憨厚爽朗的话音：“泱儿你莫要怪罪叔父，年初我便收到景渊的书信，知晓你身子违和。南疆正在修筑江堰水利，加上你叔母再三阻拦，不然我早就入宫来看你了。”

楚泱绕过屏风，抬眼望向那人。楚晏饕年近半百，体态丰腴圆硕，一身紫色圆领蟒袍绣着四爪纹样，肚腹将衣袍撑得微微鼓起，下颌叠着几层软肉，鬓角染着丝丝霜白。他眉眼温润柔和，五官轮廓和楚泱有七分相似，只是一身富态消去了原本的俊秀，浑身上下皆是养尊处优、与世无争的亲王气度。

“叔父。”楚泱轻声唤道，没有像寻常晚辈快步上前，只是立身站定微微颔首。

楚晏饕闻声，颤巍巍从梨花太师椅上起身，眼眶微微泛红，目不转睛望着楚泱，嘴唇几番颤动，许久说不出话。世人都说近乡情更怯，骨肉相逢亦是如此，期盼越久，心中越是忐忑难安。

“我的小泱儿，当初知晓你父母和楚泽亡故，我一直不敢踏入京都，怕触景生情给你带来悲痛。说到底，还是叔父来晚了。”他哽咽道。

楚泱赶忙想跪拜大礼，一双肥厚温热的手掌立刻按住她的手腕，语气郑重无比：“万万不可！如今你是一国天子，我只是臣子，君臣礼法万万不可逾越。倘若你为我坏了规矩，朝堂百官怎会心服口服？咱们楚家男女最尊礼法。不然男儿者为国开疆拓土，女郎者开创盛世山河。”

楚泱低头看着那双手，皮肉圆润柔软，是数十年安逸生活养出来的模样，可她清楚，这双手执掌着南疆数万驻军的生杀大权。她往后轻退半步，既成全叔父坚守的礼法，也保留帝王该有的距离：“叔父也认为，女子可以执掌朝政吗？”

“有何不可？女子何曾逊色男子。龙椅男子坐得，女子自然也坐得！”楚晏饕声音洪亮坦荡。

楚泱莞尔一笑，没有继续争辩，心中对这位避世却护亲的叔父多了几分敬重。

“咱们先祖女帝楚武便是最好的典范，在位之时五谷丰登，百姓安居乐业，后宫才俊云集，一派祥和兴旺，引得旁人艳羡不已。也正因如此，楚氏血脉繁盛，男子容貌俊朗，女子生得如花似玉。不提你早早离世的皇兄楚泽，当年多国公主倾心于他，想方设法制造偶遇。便是我年轻之时，也是风姿卓然，无数世家闺秀暗许芳心。如今年岁渐长身形走样，可你知晓每次出门，你那几位叔母依旧看得严实，整日叮嘱我恪守规矩，遵从夫德。”

话音一转，楚晏饕满脸忧心，语气严肃，说起晚辈家事：“那些陈年旧事先放一边。说说你，景渊常常写信给我，我每次都问你们什么时候添子嗣，他次次都说静待时机，把我急得不行。后来他来信，说你打算迎娶燕云储太子，我直骂景渊糊涂。那是害死你皇兄的国家，怎么能把储君安排到你身边做帝后？那段时间我气得饭都吃不下。最近听京城传言，你还要接纳宋家老爷子的嫡长子，听说那孩子长得比女子还要好看。你想要纳入后宫我不多说，你是女帝，多一个人伺候不过就是多双碗筷、多件衣裳。但作为长辈我必须提醒你，皇室需要开枝散叶，外人再好，终究比不上从小相伴的情分，第一个嫡子理应归于景渊。景渊心里全是你，为了大局，连正夫的位置都没能拿到。起初我以为迟迟没有孩子，是他常年征战伤了身子，谁知道他信里直说自己体魄强健似黄牛，完全不存在体虚乏力的问题。”

楚泱脸颊骤然发烫，一时无言。沈砚辞在朝堂之上肃穆威严，谁也想不到，竟会在长辈面前说出这般坦率的虎狼之词，真是人不可貌相。

楚晏饕见她羞赧窘迫的模样，长叹一口气，满心焦虑：“景渊性子耿直木讷，不懂讨女子欢心，恐怕你们至今还未曾圆房。如今盯着你的人数不胜数，想上你龙榻的人只多不少，形势错综复杂，千万不可疏忽。”后半句他压低声音喃喃自语。

“叔父……”楚泱脸颊绯红，两侧侍立的宫女捂住嘴角，强忍着笑意。

楚晏饕面带笑意，心中越发笃定猜想正确，暗暗替沈砚辞在后宫的处境发愁。

楚泱定下心神，压下脸上潮红，抬眸神色沉稳：“叔父，子嗣之事我自有决断。不管是景渊，还是燕云储太子，或是宋锦，凡入我后宫，便要遵从我的规矩。嫡子名分不在于降生先后，全凭我的心意。劳烦叔父转告景渊，若是他当真在意是否虚弱，能否立嫡长子，你让他亲自来与我商谈。”

“你这丫头！哈哈。”

楚晏饕愣了片刻，捻须开怀一笑，满眼欣慰，继续道：“好，好。我的泱儿，当真有帝王之风。”他不再追问私密之事，憨厚的眼底依旧藏着思虑。