福吉像是被噎住了，沉默了几秒，最终挫败地叹了口气。

“……我有时候真希望，你能把你那该死的责任感收起来一点。听着，马特，现在这个代表团过去，根本不可能有什么好事。我们刚刚才毫无征兆地宣布提高对安德里茨—迦南星联盟的关税！”

马特纠正道：“严谨地说，我们是有官方理由的。比如‘由于星盗活动加剧及不可预见的星爆现象频发，主要运输星路的安全维护成本正在持续增加’。”

“得了吧！你我都心知肚明真正的原因！”福吉翻了个白眼，“现在新能源技术已经成熟到足以替代安—迦的传统能源出口了，联盟不甘心被踢出局，急于投入新兴大陆星域共同体的怀抱，寻求新的市场。我们这次去就是施压的！谁知道被逼急了的安—迦联盟会不会干脆掀桌子？如果这次高层谈判彻底破裂，对代表团里所有人的声誉都将是一次重创！”

马特倒是依然冷静，语气带着客观的分析。

“福吉，政治不是星盗的打打杀杀，计算远比斗争要复杂得多。这次海斯坦普集团也在代表团名单里。安—迦联盟一直渴望引进他们的全域虚拟星网技术，巨大的利益摆在面前，他们不会轻易撕破脸的。局势还在可控范围内。”

福吉猛地愣住：““什么？海斯坦普也会去？你怎么知道的？官方名单还没公布！”

马特嘴角勾起一丝微妙的弧度，声音压低，带着一丝冷冽：

“从‘另一边’来的消息。在该知道的圈子里，名单早就传遍了。”

他顿了顿，抛出一个更令人不安的问题：

“所以你不妨猜猜看，有多少星盗团伙，现在正摩拳擦掌，想把我们关税声明里那个‘星盗活动加剧’的理由，给彻底坐实呢？”

办公室内的空气瞬间凝固。

福吉张了张嘴，最终什么也没说出来，只是用一种混合着理解和忧虑的眼神看着他的好友。马特则平静地面向窗外，仿佛已经看到了那片他即将前往的、暗流汹涌的星际疆域。

***

几乎在格伦主动要求前往安德里茨—迦南星联盟的同时，捍卫者的加密频道里也悄无声息地涌入了数条来源不明、但措辞谨慎的合作请求。

这些请求绕开了官方路径，直接进入了卢克、杰西卡等核心成员布设在街头和灰色地带的情报网络。内容大同小异，核心诉求只有一个：运用捍卫者的“影响力”或“非常规手段”，设法延后甚至阻挠新约组织代表团前往安德里茨—迦南星联盟的行程。

杰西卡窝在安全屋的沙发里，对着通讯器嗤笑出声：

“哈！真是活久了什么都能见到。现在连躲在阴影里的老鼠都知道给我们发工作委托了？让我们去给外交使团制造麻烦？他们是不是对捍卫者有什么误解？以为我们是高级一点的雇佣兵吗？”

卢克沉稳的声音响起：“信息源追踪不到，但能同时找到我们几个人的非官方联系渠道，说明对方能量不小。他们不希望这次谈判顺利进行。”

“是为了给新兴大陆星域共同体争取时间？”丹尼语气带着思索：“还是有人想故意挑起咱们和新约组织之间的矛盾？”

马特的声音平静地接入频道，他显然也收到了类似信息。

“目的可能更复杂。拖延代表团，既可以是为新兴大陆争取时间，也可能是一些国内势力想借此机会，破坏新能源协议的达成，维持旧能源体系的利益。甚至不排除，是安—迦联盟内部某些派系，想利用外部压力来巩固自身地位。”

他顿了顿，补充道：

“而且，我这边收到消息，被邀请的不只有我们。一些规模比较大、以胆大妄为著称的星盗团，最近也接到了类似的大单，报酬丰厚，目标就是代表团航线的安全。”

“所以，我们到底要不要做点什么？”丹尼跃跃欲试起来：“我听说，血隼、碎星者那几个大星盗团都已经在调动舰船了，摆明了想大干一票。”

杰西卡慵懒地躺在沙发上，对着通讯器泼冷水：“友情提示，别忘了我们那位穿着紧身衣、热爱在夜里跳摩天大楼的同事，可也在那个代表团里。你确定要把水搅得更浑吗？”

丹尼明显愣了一下：“啥？马特，你也在里面？……等等，你代表谁？我以为我们至少是倾向于支持新兴大陆组织那边的？毕竟他们看起来更像是变革者。”

“我们不需要简单地代表哪一边，丹尼。”马特的声音平稳无波：“真正的平衡，有时意味着要同时站在三边思考。”

他边思索继续说道：“促成新约组织与安德里茨-迦南星联盟的合作，并不意味着我们反对新兴大陆组织。恰恰相反，一个稳定的、能源供应多元化的星际格局，对所有人都有利——包括新兴大陆组织。新能源技术需要广阔的市场和稳定的应用环境，不能在一片混乱和对抗中向外推广。一旦三方——或者说多方——能够达成某种程度的合作与利益分配，遏制住冲突的苗头，那么无论是传统的能源产业、新兴的科技公司，还是依赖稳定贸易路线的普通星域，都能从中获益。”

“马特说得对。我们的目标不是帮助某一方赢得竞争，而是防止竞争演变成全面的冲突，保护那些在动荡中最容易受到伤害的普通人。”卢克表示赞同：“我认为，确保代表团安全抵达并完成谈判，是成本最低的选项。”

杰西卡哼了一声，但没再反对。

“行吧，说得挺冠冕堂皇。反正意思就是，我们不去主动招惹代表团，如果有哪个不开眼的星盗团想动手，我们就负责把他们揍回娘胎里去，顺便帮我们那位西装革履的律师朋友清清路，对吧？”

马特声音里带上了一丝极淡的笑意：“可以这么理解。而且，我个人认为，一场成功的合作谈判，远比一次成功的狙击，更能体现‘捍卫’的价值。”

丹尼语气重新变得昂扬：“明白了！那就这么定了！我们暗中护航，清除威胁，确保谈判顺利进行！为了……呃，为了大家都有好处！”

杰西卡撇了撇嘴。“行吧。或许我们该提前动身，在主要航路节点附近巡逻一下。总不能真让那些星盗把关税声明的借口变成现实。”

“所以我们需要情报共享。”马特语气果断地为讨论划下句点。

“将我们收到的这些邀请和关于星盗动向的信息，通过安全渠道传递给调查局那边。同时，密切监控几个主要星盗团的动向。我们不能直接干预官方代表团，但确保航线安全，清除潜在的星际威胁，还在我们的职责范围之内。”