明珠招呼刘妈：“一会多买些肉菜，有鱼的话也买两条好的，预备着中午宴客用。”

刘妈高声应下，自往后门盯着去了。

刘妈是前几日雇来的人。

王媪果然行动迅捷，当天下午就引了几个人来。

刘妈说自家在附近乡下，家中都是本分人。

自家做饭浆洗样样都做得。

因着儿子大了，思量着攒钱娶上一房媳妇，故此自家进城谋个事做。

只愿签工钱多的短契，想着攒够钱依旧回乡下过活。

试过几人做活之后定下刘妈，约好每月八百钱，吃住全部包下，额外每月许三天回家探望，若是做得好时额外还有赏钱。

那日问过王媪，大约了解了街上人家的情况，遂往各家下了帖子，约好这天休沐时到家中小聚。

秦熠原想着依前次叫了松鹤楼的席面即可。

明珠和他细细地算了一笔账：上回等同于连吃两席，又喝了许多酒水，一下子花掉快五十两银子。

后来送裴英等千牛卫回京，土仪是范大哥办的，他知道骑马赶路不便携带，遂做了几个牌子，回到京城只管去舒州会馆领用即可。

如是一番运作，共花去了五百多两。

“若这次还是全给松鹤楼来办，说不得还要二三十两银子。就算你有钱不觉得，难道请的人也不觉得么？就为这一餐饭，反而要多搭出去不少礼，哪个愿意？”

明珠接着分析：“不如就叫几个菜来，其余的都在家中做了。这样花费少不说，客人也不至于觉着欠了大人情去。”

秦熠连连点头：“原来还有这个道理，就依你的来！”

如是到了中午，街上人家都到了。

王媪家自不必说，夫妻两个领着独女王宜君，送了一套十二只的团花斗彩碗。

其余宾客所赠之物也是不尽相同。

家中开着酒坊的杜老板从自家提了两瓮酒来：“这是五年陈的醉杏白，秦郎君若喝着还好，只管来找老杜！”

茶商陆飞也拎了两包茶叶：“虽然不是一等一的碧螺春，也是这批茶里的尖货。”

再有送盐送油的，还有人送了一套新扎的扫帚和簸箕。

明珠看着一堆礼物里不知谁送的画，有些疑惑。

王媪觑着空告诉她：“这画定是刘秀才送的，他家的租客送的是扫帚和簸箕。”

明珠奇道：“真个什么事都逃不出您老的眼去。”

王媪谦虚起来：“当不得什么！”

明珠偷眼去看秦熠那边的男客，果然有一个文弱书生模样的人，大约二十岁上下，衣着普通，大约生计艰难才不得不隔了房子赁出去。

王媪见她好奇，就讲了起来：“刘家早年是阔气过的，不然也不立意叫刘秀才读书了。可惜前几年他们老两口突然得急病没了，刘秀才哪里会管家里的产业，没多久就败得差不多了。去年上京考了一次，究竟没得上功名，回来也只能去别家店里当帐房混口饭吃。二十几岁了，读书没个结果，生计也没个着落，我们街里街坊看着也着实不是个事。”

明珠心想：二十几岁没中进士的人多的是，如何就不行了？

她笑道：“毕竟是邻居们心善，看不得人落魄。”

王媪也笑道：“谁说不是，先前有人帮他谋个衙门里的差使做，结果他说若从了贱役，以后就再难考了，宁愿去做个帐房。你说说这话可气不气人！”

明珠只得跟着笑起来：“人都说姜子牙八十岁上才拜相，说不定日后有大造化也未可知哩！”

一时又同各家女眷一处说了会闲话，自家做的菜都上了桌，松鹤楼的几样大菜也送到了，当即开席。

因着这次人多，离得近的几家还借了桌凳来。

刘妈一个人也做不得这许多饭食，还是王媪遣她家的两个使女一道过来帮忙，好歹支应了过去。

刘妈的饭菜自然不及松鹤楼的手艺，但众人此来本就不是为着什么珍馐美味，一时宾主尽欢。

明珠有心打听消息，凝神细听众人谈话。

这个说今年风调雨顺，年景丰足，生意也好做许多。

那个笑哪年不是风调雨顺，但就算是家里有上百倾的良田，也不及出一次海赚得多。

就有人说：“这话可怎么说的，即便是出海，要吃不要，要穿不要，还不得从地里来？依我看，既然种地不如出海赚钱，索性也涨涨价格好了，总不能钱都叫他们得了！”

旁边人忙劝他：“使不得使不得，米价涨了真有钱的哪里在意，伤的还不是我们这些升斗小民！”

更有人憧憬不已：“也不知海外是个什么光景，真个是金子打的不成？几时我也去看看才好！”

茶商陆飞倒是知道一些，出言劝他：“我虽没有出过海，但常日价和海上人物打交道。海外好不好不晓得，海上的日子可苦哩！”

他一一举例：“就好比那海上的风浪可大，一个浪打过来魂都给你吓掉！”

周围人起哄道：“风浪怕什么，咱们也是每日坐船的，谁还没见过个风浪不成？”

陆飞摇摇头，接着说道：“风浪还是小事，海船上哪有许多吃食，每日价煮海鱼，连颗葱都是稀罕物。若是得个病就更不得了了，哪里有药给你！我看他们海员，侥幸回来的，哪个不是脱了一层皮去。”

众人议论纷纷，都说：“这也是辛苦钱了。”

更有小一些的孩子吸溜着口水问：“海鱼是什么鱼，好吃么？”

堂中一静，继而爆发出一阵笑声。

他娘拍他一下：“多少正经事听不到，提起吃的就记下了！”

从桌上捡了个果子给他：“找伙伴耍子去。”

陆飞也笑道：“这也不能怪孩子，实是没吃过什么海鱼。我也问过海员，说是那鱼离了海没几天就臭了，也不好运来，不然我们尝个新鲜也是好的。”

虽然住在一条街上，到底少有这样齐聚的时候，众人又天南海北的聊开去。

这边正说到上年去钱塘观潮的盛景，忽然传来叩门声。

刘妈正用炉子温酒，王家的使女便跑去开门，口中笑道：“这时候又有什么人来？”

不多时进来一人一马，却是梁宏和小花两个。