她毫不犹豫地抓住了这个机会，自此她的生活被枯燥艰苦的训练填满。沈断岳传授的功法霸道凌厉，对修习者要求极高。她每天练得灰头土脸，身上添上大大小小的伤口已是家常便饭。疼痛和疲惫让她几乎无法安睡，但一想到金铃儿亮晶晶的眼睛，想到两个人的未来，她便又咬着牙继续训练。她的天赋的确惊人，进步速度让沈断岳都暗自点头。

然而这位沈家家主很快便发现，他这个女儿心思深沉，看似顺从实则对他的威压许诺乃至亲情牌都无动于衷，这让他即欣喜又恼火。于是金铃儿就这样进入了他的视线，他派人暗中潜入金家探查，结果派出去的人却无功而返，这让他觉得有些奇怪不过倒也没有放在心上。他找到了正在苦练的沈秀，语气平淡却带着不容置疑的威胁：“我没有那么多时间一直陪你在这里玩闹，你若再不随我回沈家，正式认祖归宗为家族效力，我不介意给金家一点小小的警告。”

沈秀如遭雷击，浑身的血液仿佛瞬间冻结，她拼命地向金铃儿家跑去，然后便看到了在坐在家门口台阶上哭泣的金铃儿。她上前询问金铃儿告诉她，她奶奶告诫自己要离她远一点，说她可能不是好人，金铃儿不信就和奶奶吵了一架。见金铃儿没事她稍稍松了口气，可心底的寒意却怎么也驱散不了。她安慰了伤心的金铃儿，金铃儿也很快恢复了往日的笑容。她抓着自己的手让她一定要去参加她的及笄礼，看着金铃儿眼中全然信任的目光，沈秀的心脏像被一只无形的手紧紧拽住，酸涩而疼痛。

她不记得自己那天是怀着怎样的心情回去的，只知道沈断岳告诉她如果再不跟他走，他便让金铃儿和她家永远在自己眼前消失。没有选择。她从来都没有选择的余地。保护金铃儿的念头压倒了一切，她只能在深夜里颤抖着写下那封言辞模糊，充满无奈与祈求的信。她告诉金铃儿她有必须要离开的理由，需要时间去变得足够强大。她恳求金铃儿给她一点时间，希望给她一个机会等她回来。然后在漆黑的夜里她将信塞进了金家大门门缝，最后忘了一眼那个承载了她所有温暖记忆的院落，随着沈断岳安排的马车驶向了未知的沈家与未来。

在沈家的日子里，沈秀在荆棘密布中脱胎换骨。她从沈断岳那里学到的不仅仅是更高深的刀法和修炼法门，更是世家大族内部残酷的生存法则，权谋算计与冰冷的价值衡量。她收起了所有的柔软，以绝对的冷静卓越的天赋和狠厉的手段，在家族年轻一辈中迅速崭露头角，一步步提升着自己的地位。六年前她以无可争议的实力以武院魁首的身份进入白鹿书院，成为沈家新一代的旗帜之一。沈断岳确实在倾力培养她，给予资源指点方向。但沈秀从未天真地认为这是父爱。她清楚地知道自己可能只是一枚更有价值的棋子，也可能是他用来制衡家族内部的“利器”，甚至可能仅仅是一把趁手的兵器。至于是棋子还是接班人，或许只有沈断岳自己心里清楚，而她沈秀也并不在乎。

她从未真正相信过沈断岳的任何承诺或保证，支撑她走过这些年并在无数个冰冷孤寂的夜晚给她一丝暖意的，始终是记忆里景山村那个笑容灿烂、声音清脆的女孩。她拼命地修炼不断向上攀爬，不仅仅是为了在沈家立足，更是为了那个愿望——她要变得足够强，强到可以无视一切威胁，强到足以重新找回那束光，并将她牢牢护在羽翼之下再不分离。回忆的潮水缓缓褪去，留下的只有更加尖锐的痛楚和弥漫在周身的寒意。

沈秀缓缓垂下眼睑，遮住了眸中翻涌的复杂情绪。她看着自己骨节分明、因常年握刀而略带薄茧的手，这双手能在生死间从容挥刀斩落强敌，如今却似乎连那束光所投下的影子都难以触及。“小铃......”她喃喃自语道，随后似乎是想起了什么，取出一块玉符并催动灵力注入其中。玉符表面泛起一层柔和的白光，一道散漫地女声从中传出：“哟，这不是沈家大小姐吗？今儿怎么有空想起给我这闲人传讯了？”沈秀指尖摩挲着冰凉的玉符边缘，声音听不出情绪：“我想让你帮我查一件事.......”