飞舟在云层中平稳穿行，众人在飞舟上整整待了五天，夙夜则利用这段时间，仔细研究着从执事那里得来的关于镜湖镇的资料，偶尔会与墨朝歌低声交流几句，分析着可能存在的风险。墨朝歌心思细腻，总能从一些看似寻常的细节中发现疑点，给了夙夜不少启发。

第六日午后前方出现了一座依山傍水的小城镇，那湖水清澈如镜在阳光下波光粼粼，湖边隐约可见青瓦白墙的村落轮廓，想必那便是镜湖镇了。唐玲珑操控着飞舟缓缓下降，最终平稳地落在镇外的一处树林里，五人依计划低调入镇。镇如其名风景秀丽，镜湖如一块巨大的翡翠镶嵌于群山环抱，倒映着蓝天白云一派安宁祥和的景象。

进入镇中街上的人不多，见到这几个外来之人，不少人投来好奇的打量的目光，街道上的店铺也不多，最后好不容易才找到一家看起来还算像样的客栈。客栈老板是个身材微胖的中年男人，见他们一行五人风尘仆仆，连忙热情地迎了上来，招呼着小二引他们去看房间。夙夜不动声色地观察着客栈内的环境见并无异常，便与老板定下了几间客房。

安顿妥当后她们出了客栈，按照地图的指引，径直前往此次任务的委托人——付员外的府邸。付家是镜湖镇的大户，宅院坐落在镇东占地颇广，远远地便能看见那座与镇子有些格格不入的府邸。朱漆大门紧闭，门前两只石狮子威武地矗立着，门楣上悬挂着一块烫金匾额，上书“付府”二字，透着一股殷实人家的气派。金铃儿上前叩响门环，见没人应答她又加重力道敲了敲，门内才传来一阵拖沓的脚步声。过了片刻侧边小门“吱呀”一声开了一条缝，一道傲慢的声音从门缝里传了出来：“谁啊？敲这么大声，赶着投胎啊？”随着声音一个穿着青色短褂的小厮探出了头，脸上带着几分不耐烦，上下打量着金铃儿一行人。见几人的穿着不凡，小厮眼中的傲慢稍敛，语气生硬地问道：“你们是做什么的？”

金铃儿强压下心头的不快，尽量让语气听起来平和：“我们是白鹿书院的人，前来拜访付员外了解一下事情的经过，随后将信物递了过去。”小厮看了一眼信物眼神闪烁了一下，“诸位稍等片刻，小的这就去通报。”

不一会儿一个管家模样的中年男子快步走了出来，他身着深蓝色绸缎长衫，面容清瘦眼神精明，先是对着众人拱手行了一礼，语气恭敬却不失分寸：“原来是白鹿书院的仙师驾临失敬失敬，底下的小厮不懂事冲撞了仙师，还望仙师莫怪。我家老爷已在厅内等候请随我来。”。说罢侧身让开道路，引着五人穿过铺着青石板的庭院。

庭院里种着几株发财树，叶片油绿光亮树干粗壮挺拔，只是和周围的环境有些格格不入，仿佛是硬生生从别处移栽过来，强行融入这庭院景致一般。几人被恭敬地引至正厅。不多时一位衣着华贵大腹便便的中年男子从内堂快步走出，他头戴员外帽身着锦缎长袍，脸上堆着略显刻意的笑容，想来此人便是付员外。他看到正厅里除了一位带着帷帽的女子，剩下四位美的各有千秋的年轻姑娘，眼底闪过一丝惊艳，但很快便被恰到好处的热情所取代。“哎呀，白鹿书院的仙师们大驾光临，付某有失远迎，恕罪恕罪！”他一边拱手作揖，一边热情地招呼众人落座，又吩咐下人奉上清茶点心。待众人坐定付员外才在主位坐下，言辞间满是感激与赞美。

“几位仙子远道而来，解我镜湖镇之危，付某感激不尽，若是有什么需要尽管吩咐，付某定当全力配合。”夙夜微微颔首，声音清冷平和：“付员外客气了，我等奉书院之命前来，自当尽力查明此事。不知员外可否详细告知，镜湖镇近来发生之事的来龙去脉？”

一切入正题，付员外的脸上便露出了愁苦与悲痛交织的神情。他自称是一名常往返于中州与南离的行商，一直以来生意顺遂。数年前妹妹与妹夫在一次行商途中遭遇意外双双身亡，只留下独子田温语。付金知感念血脉亲情，毅然决定与妻子迁居镜湖镇，接手照料尚且年少的外甥。“我视温语如己出，吃穿用度从未吝啬，只盼着他能平安长大，早日成家立业，我也好对得起妹妹妹夫的在天之灵。”付金知叹息道，言语中满是长辈的关爱与无奈。

然而事情的发展却出乎了他的预料。付金知告诉她们，田温语长大后他多次想为他张罗婚事，介绍了镇中或是别处的适龄女子，却总是被田温语以各种理由搪塞或直接拒绝。起初付金知只当是外甥年少腼腆或眼光独到，因此并未深究。直到数月前府中管家夜间起夜，偶然瞥见田温语鬼鬼祟祟走出房间，管家心生疑窦便悄然尾随。“管家说他跟着温语，一路竟上了镇外的托镜山，”付金知压低了声音眼中浮现出悲愤，“他在山中一处隐蔽之处，看见......看见温语竟与一只妖兽在一起！那妖兽似是狐类毛色火红。他们......他们举止亲密绝非寻常！”管家被吓得魂飞魄散不敢靠近，连忙回府禀报。付金知闻讯后大惊既忧且惧，他担心外甥是被那妖兽以妖法迷惑失了心智。于是待田温语次日归来，他立即将人叫到跟前质问。谁知田温语一听竟勃然大怒，不仅矢口否认被妖兽迷惑，反而厉声指责付金知派人跟踪他，干涉他的私事，并严正警告付金知“别想打阿绯的主意”。