此后田温语行事越发反常经常夜不归宿，即便回来也总是精神萎靡，并且日渐消瘦。“我实在担心他出事，又恐那妖兽有害人之心，”付金知擦着眼角，“无奈之下，我只得在他又一次从山中回来后，命人将他暂时看管在房中，想等他冷静些再和他好好谈谈，当时也请了一位白鹿书院的仙师来帮忙。谁曾想......”他声音颤抖起来，“就在当晚那妖兽竟悍然闯入了府中！它凶性大发，当场咬死了一名护院还抓伤了好几人，最后强行将温语掳走了！白鹿书院的仙师为了保护我等虽奋力阻拦，最终还是不敌那妖兽死于它手，但那妖兽也受了伤，它定是带伤逃回了托镜山中养伤。”

付金知老泪纵横哽咽道：“温语被那妖物掳去已有数日音信全无。他本就是个文弱书生，如今又不知被那妖兽如何对待......只怕已是凶多吉少了。”他紧紧握住座椅的扶手看向夙夜等人，“付某别无他求，只求几位仙子能擒住那害人的妖兽，将它交予付某处置。一来为镇上的百姓们除害，二来......也好祭奠我那苦命的外甥，告慰他的在天之灵啊！”

金铃儿听得柳眉倒竖，侠义心肠顿起，听完付金知的泣诉，当即拍了拍胸脯脆声道：“付员外放心，这等害人的妖兽，我们定会把它揪出来！”她的直率应承让付金知连连道谢。付金知顺势提出邀请众人住在家中，以便随时商议案情，也好略尽地主之谊。夙夜却微微摇头，婉拒道：“多谢员外美意，我等已在镇上客栈住下，行动也更为方便。员外只需将所知之事尽数告知，便是对我们最大的帮助。若有进展定会及时告知付员外。”

付金知见状也不再强求，只是反复叮嘱她们万事小心，并承诺会全力配合调查，提供所需的一切信息。夙夜又仔细询问了一些关于那只红色狐妖的具体特征、田温语失踪前的言行举止、以及托镜山的大致地形和有无特殊之处等细节。付金知一一回忆作答，只是提及托镜山时，他脸上掠过一丝不易察觉的犹豫，只说那山深处常年云雾缭绕，而且恐怕有大妖盘踞，提醒她们莫要过于深入。

夙夜将这些信息一一记在心上，又与墨朝歌交换了一个眼神，见墨朝歌微微颔首便起身告辞，付金知亲自将她们送至门口。离开付府那富丽却略显沉闷的氛围，五人回到了镇中的客栈，几人聚在夙夜的房内，开始梳理方才听到的委托内容。“事情听起来像是标准的妖兽惑人、掳掠伤人的案子，”诸葛晴率先开口语气冷静，“付员外所述逻辑清晰情感真切不似作伪。我觉得我们的目标很明确，入山寻踪找到并制服那只红狐妖兽，确认田温语的生死。”唐玲珑却翘着腿，指尖绕着一缕发丝，眼神里透着玩味：“标准？我倒觉得这‘标准’里处处透着古怪。”“哦？玲珑姐觉得哪里古怪？”金铃儿好奇地追问，她方才听付员外说得情真意切，只觉得那狐妖可恶，并未深思其他。

唐玲珑放下腿坐直了些分析道：“首先，那田温语，一个文弱书生，如何能与一只狐妖‘举止亲密’？寻常妖兽对凡人不是捕食便是无视，若真有魅惑之能，为何不直接掳走，还要与他周旋？其次，那狐妖若真有能力在书院弟子手中伤人掳人，即便那弟子只是纳气境，那妖兽也只强不弱，为何会被一个管家轻易跟踪到藏匿之处？再者，付员外说那名弟子‘不敌妖兽死于它手’，却又说‘妖兽也受了伤’，这伤是如何造成的？是那弟子拼死反击，还是另有隐情？”

墨朝歌微微颔首温声到：“玲珑所虑不无道理，付员外所言看似有理有据，实则未必是全部的真相，他一定还想我们隐瞒了些什么，我们还需多方查证。”夙夜一直沉默地听着，指尖有一下没一下地敲击着桌面，发出轻微的笃笃声。待众人都说得差不多了，她才缓缓开口：“疑点确实不少，”夙夜摊开从执事弟子那里得到的简易地图，目光落在托镜山及镜湖镇街区分布上。“付员外的一面之词不足全信。我们需从镇民口中多了解一些信息，关于付家、田温语乃至山中妖兽的更多情况。”

她眼神微凝手指轻点地图：“看来这次任务远比想象中的要复杂许多，我提议我们分头行动，在镇中收集情报。目标有二：一是核实付员外所述关于田温语近况、其与妖兽关系、以及妖兽袭府事件的细节；二是探查镇上是否还有其他异常，尤其是与山中妖兽以及上一位书院弟子有关的信息。”“我与朝歌铃儿三人一组，”夙夜安排道，“我们沿着主街及付家周边走访，试探镇民对此事的主流看法。诸葛姑娘与玲珑一组，你们去镇西集市人流复杂之处，听听是否有不一样的一轮惑传闻。”但切记莫要过多透露书院弟子身份，只作好奇的旅人打听奇闻异事便可。日落前，无论有无收获，皆回客栈汇合。”

众人对此安排并无异议，诸葛晴虽于唐玲珑时常斗嘴，但正因相处得更久了解彼此的风格，行事更有默契闻言便点了点头，而金铃儿也早已在一旁跃跃欲试。计划已定五人稍事休整，便按计划悄然离开客栈。