夙夜与墨朝歌沿着青石板铺就的街道缓缓前行，午后的阳光透过稀疏的云层，在屋舍间投下斑驳的光影。镜湖镇依山傍水本应是宁静祥和的景象，然后空气中似乎弥漫着一股难以言喻的压抑。两人按照计划沿途向遇到的镇民打听关于付家，尤其是其外甥田温语与妖兽纠缠的事。几乎每一户被问及的人家，反应都出奇地一直。

她们先是遇见了一位在门口躺着晒太阳的妇人，她说话时语气里带着唏嘘：“付老爷可镇上有名的大善人呐！自从他搬来镇子里，谁家有个难处他多少都会帮衬些。修桥铺路接济孤寡，那可真是没得说。”她话锋一转脸上露出鄙夷的神色，“倒是他那外甥田温语，唉，真是个白眼狼！付老爷待他如亲子还供他吃穿，就指望着他继承家业光耀门楣。他可倒好，听说被不知道哪儿来的妖邪迷了心窍，整日魂不守舍地，还屡次顶撞付老爷。这不听说前些日子还闹出那等祸事......真是作孽哦！”

旁边一位抽着旱烟的老汉也凑了过来，吐出一口烟圈摇头道：“谁说不是呢？好好的孩子怎么说变就变了呢？定是那山中的妖怪使的坏。付老爷也是可怜，不仅要为镇子忙前忙后，还要为这外甥操心，如今还被掳走了，也不知是死是活。只望付老爷请来的仙师能除了那害人的妖兽，也算替付老爷替咱们镇子除去一害。”

类似的赞誉与斥责，她们听了一路。付金知的乐善好施、田温语的不识好歹与自甘堕落，似乎已经成了镇民口中板上钉钉的事实。墨朝歌若有所思并未多言，只是在一旁安静地聆听。夙夜则眉眼清冷，将每一份说辞都记在心里，但心底那丝违和感却越来越清晰——所有人的说辞都太过整齐划一，仿佛事先排练过一般，连语气中的惋惜与鄙夷都如出一辙。就在她们向一位热情的杂货铺掌柜道谢告辞，准备转身离开时异变陡生。

“呸！你们这些没良心的家伙！才不是那样的！”一个清脆却带着愤怒的童音骤然响起，紧接着一颗小石子“嗖”地飞来，虽未砸中人却滚落到了夙夜的脚边。两人循声望去，只见巷子口一个约莫八九岁的男孩，穿着一身打了好几个补丁、洗得发白的粗布短打，一张小脸脏兮兮的，唯独一双眼睛亮得惊人，正不服气地瞪着那位杂货铺掌柜。他朝掌柜的方向用力“哼”了一声，做了个夸张的鬼脸，随即一转身就像只灵巧的野猫，嗖地钻进了旁边更狭窄的巷道里。夙夜看向墨朝歌，墨朝歌朝她点了点头，向还在愤愤念叨着“没家教的小崽子”的掌柜微微颔首，“铃儿你在这里等我们回来。”随后墨朝歌的声音突然出现在金铃儿的脑海里，“注意周围的可以人物。”金铃儿先是微微一愣，认出了这是墨朝歌声音后，随即了然地点点头，守在了巷口。两人身形微动便悄无声息地跟了上去。

那男孩身形瘦小，在错综复杂的巷道里穿梭如飞，显然对这里的地形极为熟悉。然而他毕竟只是个普通孩童，又如何能摆脱修士的追踪？不过几个呼吸夙夜的声影便如同鬼魅一般，悄无声息地出现在他前方的转角处。男孩收势不及差点一头撞上，他惊愕地抬头，正好对上夙夜平静无波的目光。他刚想转身逃跑，夙夜已经伸出手，精准而轻柔地捏住了他后颈处的衣领，将他提溜了起来。

“放开我！坏人！你们和付胖子是一伙的！”男孩双脚离地手脚并用地挣扎了起来，像一只被激怒的小兽，对夙夜的询问充耳不闻，只顾着扭动身体试图挣脱。“夙夜。”墨朝歌温声开口，上前轻轻拍了拍夙夜的手背。夙夜会意松开了手，男孩刚一落地便又想逃跑，却被墨朝歌提前半步拦住了他的去路。她并未用强只是蹲下身来，掀开帷帽上的轻纱，与男孩的视线齐平。裙摆拂过地面沾染了些许尘土她也毫不在意。

“有没有摔着？吓到你了吗？”墨朝歌的声音柔和如同春风拂面，她伸出手仔细地帮男孩理了理刚才被拽得有些凌乱的衣领，动作轻柔。男孩挣扎的动作微微一滞，抬眼看向墨朝歌。面前的姐姐长得好看极了，他从没见过这么好看的人，眼睛就像是最漂亮的紫水晶，眼神里没有他常见的嫌恶或怜悯，只有纯粹的关切和平和。

见男孩情绪稍缓，墨朝歌才浅浅一笑问道：“你能告诉我，刚才为什么那么说吗？你说不是那样，指的又是什么呢？”男孩抿了抿嘴唇，黑亮的眼睛看了看墨朝歌，又警惕地瞥了一眼他身后抱臂而立的夙夜。他犹豫了一下忽然伸出手，轻轻拉了拉墨朝歌的袖子小声道：“我......我只告诉你一个人。”墨朝歌莞尔抬头对夙夜眨了眨眼。夙夜唇角微不可察地动了一下，很配合地向后退开了好几步，背转过身子做出打量巷道墙壁的样子，将空间留给了她们。