“也没有多久。”夙夜朝着她的方向走近几步，月光将她的面容完全照亮。秘境之行似乎并未在她身上留下太多痕迹，唯有眼底深处沉淀了几分更沉稳的光芒。她看着朝歌眼里散发出的喜悦，心底某处柔软的地方被轻轻触动，那股自返程到归来后就盘桓不散的，想立刻见到她的冲动，此刻化为了更为具体的满足。“只是.....想给你一个惊喜。”她顿了顿将瓷瓶递了过去，“秘境里偶然所得，想着你或许会喜欢。”
墨朝歌接过瓷瓶，此时才认真地端详瓶中的花枝。她指尖拂过冰凉的花瓣，紫眸中倒映着花朵的轮廓，唇边漾开真切的笑意：“真美。垂丝海棠的清雅，幽昙的神秘别致......我很喜欢，谢谢你夙夜。”她抬眸看向夙夜，眼中的光彩比星辰还要璀璨。
“你喜欢就好。”夙夜看着她的笑容，心中那点因等待而生的微末忐忑悄然消散。墨朝歌低头看着手中的花，又抬眼看向夙夜轻声问道：“秘境之行可还顺利？我前些日子感觉到我给你的那张符触动了。”她的声音里带着一丝不易察觉的紧张。夙夜闻言沉默片刻随即淡淡道：“遇到了一些小麻烦，不过都解决了，多谢你的符，关键时刻确实帮了大忙。”她不愿让朝歌过多担心，便将秘境中遭遇的凶险轻描淡写地带过。
重逢的惊喜与关切缓缓沉淀，夙夜心中那份酝酿了更久更深沉的心思，却开始悄然翻涌。她看着朝歌将瓷瓶放在庭院中的石桌之上，有些话到了嘴边徘徊辗转，却终究未能成型。墨朝歌转过身看向夙夜，恰好对上她深邃的目光，她疑惑地问到“夙夜，怎么了？”夙夜的话语最终化作一句随意的问询：“没有，只是想着你今天怎么这么晚才回来。”
“啊，说起这个，”墨朝歌眉眼弯弯语气里带着分享的轻快，“下午和知秋在一起，聊了一会儿还看了会儿资料，有些忘了时辰。”
“知秋？”夙夜咀嚼着这个称呼，眉梢几不可察地动了一下。她记得朝歌以往提及叶知秋，多时礼貌地称她为叶师妹。
“是啊，”墨朝歌并未察觉夙夜瞬间的凝滞，兴致勃勃地继续说道：“知秋她心思细腻，知道我最近一直在收集关于交流大会的信息，帮我整理了五域各宗可能与会者的资料，内容相当细致想必花了不少心思，对我们之后的中州之行想必大有裨益。”她的语气坦荡自然，满是对友人周到帮助的欣喜与感激。
可这声自然而亲昵的知秋，却像是一颗投入心湖的石子，在夙夜心底激起了圈圈涟漪。她听着朝歌用轻快的语调叙述着下午的点滴，字里行间流露的皆是熟稔与欣赏。一股没来由的烦闷感悄然滋生，比方才要更清晰了些，沉甸甸地堵在心口，让她觉得这庭院之内空气似乎都滞涩了几分。
这时，墨朝歌像是忽然想起了什么，她取出了那个小巧的油纸包解开丝带，里面是几块做工精致散发着淡淡甜香的桂花糕。“这是知秋做的桂花糕，加了明心花蜜味道很特别，她做了些让我带回来。夙夜你也试试看？”她拿起一块递到夙夜面前，眼中盛满了期待，希望能与最重要的人分享这份友人的心意。
夙夜的视线落在那块小巧的点心上，又飞快掠过朝歌含笑期待的眼眸。心底的烦闷感骤然翻腾，化作一种近乎于本能的抗拒。“不必了，”她听到自己的声音响起，比平时要冷硬上几分，“我不喜甜食。”
递出的手在空中微顿，墨朝歌眼中闪过一丝疑惑，但见夙夜神色淡然，便也没有多想，只当是夙夜真的不喜欢甜食。“这样啊，那真是可惜了，味道确实很不错呢。”她轻声说道，自然地将手收回，自己轻轻咬了一小口，语气里带着一丝小小的遗憾。
看着她唇角沾着一点碎屑，满足地微眯起眼的模样，夙夜喉头微动。原先在心底盘旋了许久想要认真诉说的话语，那些心中朦胧已久却日益无法忽视的情愫，此刻却像是被无形的屏障阻隔，一个字也吐不出来了。她默默地将那些翻滚的情绪压回心底，只觉那桂花糕飘来的甜香，都带着一丝说不清的涩意。
墨朝歌之后又兴致勃勃地说起大会的事，提到她对中州历史的了解，提及可能的行程与想要去的地方，言语间依旧偶尔会带出叶知秋的名字。夙夜大多只是静静听着，或是简短应一声，心绪却早已飘远缠绕在那个亲昵的称呼上，萦绕在朝歌提及对方时那自然流畅的语气上。她试图厘清自己此时压抑的烦躁感，却只觉得心绪如同乱麻越理越乱。她并非真正的迟钝之人，她也早已察觉到自己对朝歌的心意似乎早已超越了同伴之谊。但也同样是因为这份心意是她从未有过的体验，她才格外谨慎甚至可以说是顾虑重重。
从和朝歌的相遇开始到现在，她习惯了站在朝歌身侧，做她最信任的依靠与利刃。从她失去记忆到如今她们一起经历了许多，她们共享秘密彼此之间的羁绊也远非他人可比。这份几乎独一无二的亲近，也是夙夜一直以来的底气，认为自己是除了村里众人以外离朝歌最近的人，自己有充裕的时间和耐心，不必急于一时。
可叶知秋的出现，以及朝歌对她那自然而然的亲昵称呼，像是一根细小的刺，悄然扎进了夙夜的这份笃定里。她忽然意识到，自己或许并非不可替代。朝歌的世界里，并非只有她一个人能走进，并非只有她能给予朝歌温暖与帮助。那个温柔细致的“知秋”，似乎正以某种她未曾预料的方式，悄然进入了朝歌的生活，分享着她不曾参与的时光，甚至即便不是叶知秋，也可能会有其他的人，以各种不同的方式，靠近朝歌成为她口中的“知己”，如果哪一天自己再慢一步，是不是就会永远停留在“同伴”这个位置上，再也无法靠近她心中那片柔软的地方？这让她心中那点时间还多的侥幸心开始动摇。
她习惯了将一切情绪深藏心底，冰冷的外壳之下是连自己都觉得陌生的柔软与怯懦。她害怕，害怕一旦说出口会打破现在的平衡，她害怕朝歌的眼中只有纯粹的友情，她害怕一旦贸然挑明会让两人之间流淌的信任与亲近坠入尴尬或疏远的境地，一切都会变得无法挽回。她渴望靠近又害怕失去。这份矛盾让她将那些几乎要冲破喉咙的话语再次生生咽了回去。她的心中有了危机感，但她不准备冒险，她需要时间需要更仔细的观察，但她也并不准备坐以待毙，她准备先一步步将自己对朝歌的在意，用更具体的行动展现出来。至少不能再像从前那样，只将所有心思藏在无人知晓的角落。
墨朝歌说着说着，见夙夜只是安静地听着，偶尔才应一声，便停下了话头，有些担忧地看着她：“夙夜，你是不是累了？秘境之行一定耗费了不少心力吧？要是累了就早点休息，有什么话我们之后再细说也不迟。”
夙夜抬眸对上她清澈见底满是体贴的眸子，那里面映着自己的身影，却似乎完全没有看出她此刻内心的波澜。那股闷堵的感觉更重了，但她终究什么也没说，只是顺应着点了点头声音又低了几分：“嗯，是有些累了。你也早点休息吧。”
“好，那我先回房了。”墨朝歌体贴地说道，将剩下的桂花糕小心收好，随后抱起石桌上那瓶插着垂丝海棠与幽昙的瓷瓶，眼中满是柔和。她转身准备回自己的房间，走了两步又像是想起什么，回过头对夙夜露出一个灿烂的笑容，“晚安，夙夜。”
夙夜站在原地，听着朝歌走上楼梯并轻轻关上房门的声音许久未动。最终她也只能无声地叹了口气，走回了自己的房间。关门声轻响，将屋外的月光、未说出的话语、与那些翻涌却被埋藏的心事，一同关在了寂静的夜里。而在门扉合拢的阴影中，那双墨玉般的眼眸却比往日更加幽深了几分。