血池迎来了短暂的平静，白河踉跄着走过来，试图扶起乔梓，不料被她一把推开。

乔梓的表情似乎疲惫到了极致，对于白河和庄思年之间的恩怨，此刻的她理都不想理。

旁边的东岳轻轻动了下。他想要走，但看了眼乔梓，还是没敢移步。

乔梓才没有心思搭理水中困兽。她扶着树干一点点站起来，眼睛扫过旁边鬼鬼祟祟的东岳帝君。“东岳你给我听着，你才是负责这地府的神官，掌管轮回是你的本分，不要妄想再把这责任推到白河头上。”

东岳帝君身上束缚渐松。他拍拍那些落下的枯枝，狼狈地扶着膝盖站起来。“事情发展到如此地步，难道你们想一走了之？”

他即便站起来也没有多高，佝偻着背像个操碎了心的小老头。

乔梓抱着常恩的一点残魂，脸上是一片冷静的麻木。“数万年前，妖兽第一次正式作乱之时，是后土舍身封印。万年之后第二次妖兽冲击封印，是常恩主动献祭。如果还有第三次，就算轮也该轮到你了。”

东岳没想到她竟然丝毫留下来的意思都没有。“你也是神木，受一方敬仰，难道就不该留下来共商大计？”

“共商大计？跟谁？你？”乔梓居高临下地皱眉。

东岳自问也是一方帝君，平日里都是别人仰视，何曾被这样明目张胆地轻视过。

可如果对面是建木神树，他想要发作，又最终作罢。

乔梓叹了口气。

“那个守在池边尽忠职守的建木神树早就死了，死在你们至高无上的天神手中。我死之时，你们所有人都作壁上观。我死之后，若你能顾及我的功劳，善待白河，也许我还能多助你一助。只可惜这么多年过去，如今人间已经没有我的道场，你又处处想着利用算计，所以就算真的要天翻地覆了，也别指望我能做点什么。”

她停了一下，遮掩掉眼中的疲惫。“你记住，建木神树已经不在了，如今活着的，只是凡人乔梓。”

一个月后，禹州市终于有了一点春意，文物保护馆的中华古籍保护讲座上，荀江作为主讲人介绍了国内当前手工造纸术的保护与传承情况，内容涉及了造纸技术的起源发展、工艺特点以及几个国内著名产区的生产现状。

在此之前，乔梓还真的没想到一张纸也有这么多讲究。

“大家都知道，纸张原料取自植物，不同的植物纤维会让纸张呈现不同的光泽和质感。当你拿到一张纸的时候，天然就已经拿到了一棵植物的一生。这是人类书写的历史，也是植物的编年史。”

荀江站在台上，穿着一身大方得体的米色西装。她是这样年轻，不用什么特别的妆造也可以容光焕发。

“在某些条件较好的地区，比如江浙一带，造纸技艺早已是登峰造极。当地造出的纸张光洁如镜，不仅广受书法、绘画大家的推崇，在我们古籍修复工作中，这样的纸张也大有可用之处。但是呢，不同地区生产的纸张是不同的，在古籍修复中也不有不同的用法。”

荀江拿出他们此次南下带回的纸样，交给台下观众传阅。

“所以对于估计修复者来说，修复技艺的提高当然是必然的要求，但是对于不同类型纸张的了解，也是必须的功课。在这本小册子里，有我之前一位朋友送给我的纸样，也有我自己在不同传统手工纸产地采购的纸。”

纸样传到乔梓手里，她才想起来，常恩出发前在柜台里翻箱倒柜了一晚上，把店里所有的纸都找了出来，生怕遗漏了一张。当时问他为什么，却死活都不肯说。

“当然也有些地区，并不善于造纸，于是他们会将文字保留在树叶或者树皮上。极北地区的玉山族就是个非常典型的例子，他们不仅用桦树皮写作，甚至用桦树皮做日常用品、衣服，甚至乐器，比如鼓。这些技艺虽然不能直接运用于古迹修复，但是作为文化保存的重要部分，也可以为我们的工作提供别样素材和参考。”

幻灯片上的图片逆光，拍得也并不清晰。只能看到一个人高高跳起的轮廓，一手执鼓，一手执锤。即便隔着屏幕，乔梓也能听到“咚咚”的鼓声打在心脏上。

就在她愣神的瞬间，幻灯片已经翻到了下一页，荀江开始总结整个讲座。

造纸技术传承人面对的残酷现实，更是整个演讲中最浓墨重彩的一笔。

“实地探访手工纸制作，是一项非常艰苦的工作，我们可能会碰上当地人的不解，也有各种物理距离上的困难。当然更现实的是，对于我们这种文物保护单位来说，时间、金钱的压力才是最大的障碍。”

“但是不论是工艺的保存，还是从古籍复原工作上看，这样的付出都是值得且意义重大的。如果那些古人呕心沥血的作品，宵衣旰食才创造出来的文化和艺术，经历了几千年都没有灭绝，却终于消失在我们这一代手上，即便是我们的后人，也无法不批判我们。在这样一份寂寞又枯燥的工作中，让那些尘封的古籍重见天日的那一瞬间，便是我人生的所有意义。”

年轻的脸上是对未来的无限憧憬，她相信这是一条值得走的路，她知道这是一件值得完成的事。这份坚定和执着让那张年轻的脸格外有感染力。在她身上，看不到一丝死亡的阴霾。

乔梓坐在最后一排，安静地听完了全场。在最后一张幻灯片上，荀江放了她和常恩、还有远溪镇张家父子一起的合照。

那天天气很好，阳光淡淡得洒下来。照片上常恩站在左前方，双臂张开，笑地夸张，恨不得让照片外的人也跟着他一起开心。