人或多或少都有这样那样的恐惧。有人怕黑，有人怕高，有人一辈子迈不过某一道坎，这没什么可羞耻的，也未必都需要强行克服。有时候，适当的敬畏，反而是一种保护。姜禾并不赞同那种因等级森严而生出的战战兢兢，却也没有资格要求每一个人都活得无所畏惧。不过，能力范围之内，她愿意让自己的人待在她们觉得舒适安全的地方。

姜禾想了想，眉眼弯弯道：“那就不去了，一顿饭嘛，也没什么要紧的。这一来一回车马劳顿也辛苦，既然觉得在庄子上自在，那便留下吧。”

王氏抬起头，神情里有几分如释重负，又有几分不好意思，低声道：“姑娘，真是谢谢您了……是我没用，胆子小，给您添麻烦了。”

姜禾伸手轻轻拍了拍她的肩膀，笑着摇头：“说什么胡话呢，这哪儿是添麻烦？你平日里勤快能干，帮了我不少忙，我还得谢你呢。”她语气轻松，又道，“再说了，去不去都是小事，你在家好好歇着，我回来给你带京城有名的糕点。”

王氏眼眶微红，连连点头：“哎，好，好……”

姜禾站起身，拍了拍裙上沾的草屑，又温声嘱咐道：“这些野菜慢慢收拾，别累着自己，一会儿让小满过来帮你一道。”

·

接下来的时辰，姜禾都在院里挑选土豆、切块、裹石灰粉。一直忙活到夜幕降临，洗漱用过晚膳后，才沉沉睡去。

第二日一早，一行人便启程回城。

临行前，土生听说王氏不去，放心不下她独自留守，便也主动留下作伴。

姜禾简单交代了几句，这才登上马车。

辘辘声中，一行人渐行渐远。

起初道路空旷，行得还算顺畅，及至城门口，人流车马渐多，再往里走，街道愈发拥挤，车速也慢了下来。

姜禾撩起帘子，往外瞧了一眼。

好家伙，宋暮山一袭雪白襕衫，策马在前，端的是风流倜傥、仪表堂堂，引得沿途不少女子驻足张望，手绢、香囊像不要钱似的往他身上砸。

前头早已被围了个水泄不通，这车马要是还能行得快，那才真是见了鬼。

萧昫黑着脸道：“宋暮山。”

宋暮山勒马靠近，探头往车里看了一眼，笑得一派轻松：“七殿下唤我？”

“进来。”

宋暮山倒也顺从，目的既已达到，自然不必再过招摇。他翻身下马，动作利索地钻进车厢，在萧昫对面寻了个舒服的位置坐下。

萧昫淡淡开口：“今日之后，外头的人都会以为宋家有意向我靠拢，党争之中，你便是站了队了。”

宋暮山闻言，轻笑一声，云淡风轻道：“那岂不是正如我愿。”

他沉默片刻，似是想到什么，神色渐渐沉了下去：“阿昫，当年之事……”

“不用多说。”萧昫打断道。

宋暮山对上他的眼神，沉默了一瞬，最终也只是低低“嗯”了一声，没有再说下去。

有些事，不必说，也说不清楚。

当年他们都还小，局势的洪流裹挟着每一个人，没有谁能置身事外，也没有谁能保全所有。

卫皇后出事时，宋暮山也不过总角之年，他听闻萧昫与其母妃、哥姐四人均被打入冷宫，连夜想闯进宫去，被长辈锁在屋里，反抗过、绝食过，甚至半夜翻墙想去见萧昫一面，被家丁打断了木棍，强行拖回。

后来，小姑姑进宫顶了卫皇后的位子，宋暮山听闻消息那日，整整一夜未眠。他知道，若小姑姑诞下皇子，宋氏一族势必倾力扶持，到那时，他便真的是要与萧昫水火不容了。

可这些都不是他能左右的。

他唯有励精图治，获取功名，强大到让家族势力再不能胁迫他做不想做的事。

这一路，他走了近二十年。

若非这次祖厉之行，若非为了护住姜禾这个变数，他和萧昫或许真的会像两条渐行渐远的河流，最终在权力的对岸兵戎相见。

宋暮山抬眸，看向坐在对面的萧昫，轻声道：“这些年，辛苦你了。”

萧昫没有回应，只是掀起车帘一角，目光落向窗外长街。

对于当年之事，萧昫早就想通了。

他知道宋暮山这些年为什么没命地往上爬，为什么一定要在权力的交锋中拿下一席之地。

这二十年，两个在苦水里泡大的少年，一个磨快了刀，一个锻好了甲。

终于在这一刻，这样正大光明地，在波诡云谲的权力中心，隔着一道薄薄的车帘，在外头千百双眼睛揣测、紧盯下，以一种近乎于挑衅的方式，完成了这场迟到太久的“重逢”。

马车里再度安静下来，两人各自望着别处，窗外喧嚣的市声遥遥传入，恍若隔世。

锦王府的门匾在午后的阳光下熠熠生辉，远远望去，二皇子萧晟与王妃沈玥已等在了府门前。