包大人回到家中，先拜见了嫂娘，又前往祠堂恭敬上香。

随后云儿上前，轻声引着他去看嫂娘亲手照料的鸡群与菜园。

“老爷，老夫人把这片菜园和鸡舍，当成心里最珍贵的秘密与宝贝，每次来这里，她都格外开心。”云儿低声道，“她还特意做了几件粗布衣裳，专门来这里时穿。”

包大人说“嫂娘怀念田园之乐是假，饮水思源、不忘根本才是真。身在富贵之中，常念贫苦之时，这世间又有多少人能做到？”

云儿顿了顿，继续说道：“我带老爷来这菜园，是希望老爷能帮老夫人守住这个秘密。”

包大人微微一怔：“这话怎么说？”

“老爷是开封府府尹，老夫人既不能再过从前那般俭朴平静的生活，又不愿放弃心之所爱，所以，只有老爷能帮她守住这份心意。”

包大人缓缓点头，目光温和：“云儿，你果然心细如发，虑事周全。好，我会照着你的意思去做。”

云儿轻轻颔首，放下心来。

包大人望着眼前朴素的鸡舍与菜地，嘴角微微扬起一抹浅淡的笑意，随即示意王朝马汉先行回房歇息。

夜色渐深，屋内灯火温和。

嫂娘看着包拯，轻声开口：“王朝马汉都回房休息了？”

“是。”包拯恭敬答道，“小弟回来探望嫂娘，并非为了公务，故而让他们歇息去了。”

“那就好。”嫂娘点点头，随即笑着唤了一声，“黑三啊——”

一旁的云儿轻轻咳嗽了一声。

嫂娘立刻反应过来，看向云儿：“云儿，我现在可以这么叫你们家老爷了吧？”

云儿连忙笑道：“看老夫人说的，好像云儿一直管着老夫人似的。我只是想请老夫人在王朝马汉面前，维持一下老爷的颜面罢了。”

包大人连忙道：“云儿，你不该如此。嫂娘有如我的亲娘，怎么称呼都是应该的。”

“是，云儿多事了。”云儿轻声应道。

“你也别怪云儿。”嫂娘连忙开口，“她处处都在替你着想，反而是我这老太婆，常常说话口无遮拦。”

包大人连忙道：“嫂娘严重了。”

嫂娘忽然想起一事，笑着问道：“刚才的菜，还好吃吧？”

“好吃。”包拯点头。

“菜是粗了些，可都是新鲜的。”嫂娘道。

一旁的包兴连忙开口：“老爷，这菜啊是老夫人自己种的，蛋呢，是自己养的鸡下的！”

话说出口，他才发现云儿和珠儿都在看着自己，顿时慌了：“我、我说错什么了？”

珠儿轻轻拉了他一下，低声道：“包管家，你说了最不该说的话。”

“不是吧？”包兴一脸茫然。

“好了，包兴。”包大人轻轻打断，“这么多年过去了，你怎么还是这般糊里糊涂。”

“对对，老夫人也经常这么说我，说我糊里糊涂，一脑袋浆糊。”包兴连忙点头。

嫂娘看着包拯，语气慈爱：“黑三，这趟回家，可得多住几天了吧？”

包拯神色微黯，轻声道：“朝廷公务繁忙，这些年来不能晨昏定省、侍奉嫂娘，还请嫂娘不要怪罪。”

“不，你这话我可不爱听。”嫂娘摆了摆手，“我虽然没读过书，可也看过不少教忠教孝的戏曲。你为了公事没回来看我，我什么时候怪过你了？”

“是是是，小弟失言了。”包拯连忙应道。

“别说是你了，”嫂娘轻轻叹了口气，“就连包勉也好久没回来了。”

包拯道：“包勉也在梓州任职，两地路途遥远，回来的确不太方便。”

嫂娘点点头，语气通透：“他不回来看我，也是为了朝廷的公事，我都明白。”

嫂娘道：“我不但不怪他，反而觉得挺高兴的。”

包大人点头：“包勉能够恪守本分，尽忠职守，既不愧为包家子弟，更是嫂娘之福啊！”

嫂娘轻轻一叹：“哎，能把你们叔侄教育成人，替朝廷做事，也算得上是对得起你们包家了。”

“嫂娘，您别难过。”包拯轻声劝道。

珠儿连忙上前扶着她：“老夫人，你别难过了，有哪户人家可以同时出两个大官的，您的福气可大着呢！”

嫂娘被她逗得一笑，点了点她：“你这丫头啊。如果你们家老爷这回能在家里多住几天，那才叫福气呀！”

包大人温声道：“嫂娘，小弟告假之时，朝廷特准一个月的假期，这趟回来，的确可以多住几天。”

“那就太好了！”嫂娘脸上立刻露出喜色。

包兴还在一旁跟着点头：“是啊是啊，老爷陪老夫人种菜养鸡——”

话说一半，见众人神色，他猛地一顿，“我、我又说错话了？”

众人被包兴逗得忍不住笑，屋里一时暖意融融。

骊山盐帮总舵。

铁荣送艾虎离开，一路往外走，刚转过廊角，便迎面遇上两人。

其中一人目光一扫，笑着开口：“铁护法，有客人？”

铁荣停下脚步，对艾虎低声介绍：“这位是我盐帮右护法，萧峰。”

又转向萧峰，淡淡道：“这位是总舵主的朋友，玉荷姑娘。我带她在总舵四处走走。”

艾虎立刻上前，客气一笑：“萧护法。”

萧峰目光落在她身上，语气客气：“玉荷姑娘既是贵客，若有什么需要，萧某尽可地主之谊。”

“不麻烦您了，有铁护法招呼就一样。”艾虎笑着回道。

萧峰微微颔首，不再多言。

铁荣便道：“萧护法，总舵主还在等着玉荷姑娘，我们先过去了。”

“好。”萧峰点头让路，看着两人离去，眼神微沉，若有所思。

艾虎见到朱英，立刻上前一步，轻声问道：“朱英姐姐，你刚才也看见了吧？”