展昭接着说道：“往后你们自有重逢之时。至于此事会不会成为你的烦忧，便与我无关了。”

话音落下，展昭转身径直离去，独留凌云一人站在原地，久久沉思。

艾虎与狄婷回到狄府，将腰牌交还给巴山、巴海。

巴海开口问道：“小姐。”

狄婷说：“先前不是同你们说好，腰牌借我一时，用完自然归还。”

狄婷又问：“我爹回来了没有？”

巴山摇头：“将军尚未回府。”

狄婷正色叮嘱：“我警告你们二人，今日之事不许向外吐露半个字，倘若谁敢泄露，我绝不轻饶！”

巴山苦笑道：“小姐，我们哪里敢向外声张。此事若是被将军知晓，最先受罚的便是我们兄弟二人。”

巴海望着一身男装的狄婷，忍不住问道：“小姐，您又换上男装外出了？”

狄婷眉头一挑：“怎么，莫非不行？我爹尚且不曾管束我，轮得到你来多言？”

巴海连忙拱手：“小人不敢管束小姐，只是心中担忧。”

艾虎在一旁笑道：“哦？你是担心我把你们家小姐带坏，还是担忧途中生出事端？”

巴海连连摆手：“都不是……”

艾虎故意故作神秘：“实话同你们说，你们家小姐外出，可是身负秘密任务。”

巴山一愣：“秘密任务？”

“既然是秘密，说了还算什么秘密，你们不必多问，照看好府邸便是。”

狄婷顺势开口：“好了，你们退下吧，我与艾虎打算再四处走走。”

“是。”

待巴山、巴海走远，狄婷疑惑看向艾虎：“我们什么时候有什么秘密任务了？”

艾虎嘿嘿一笑：“随口编出来哄他们的，你怎么还当真了。”

狄婷无奈摇头：“我本以为自己已经足够刁了，没想到比起你还差上一截。”

艾虎扬了扬下巴：“这算什么，若是我存心捉弄旁人，那才叫厉害呢。”

话音一转，狄婷心中泛起顾虑：“对了，展大哥真的不会禀报包大人吗？”

“放心，展大哥最重情义，这件事他定然守口如瓶。”艾虎顿了顿，又说道，“只不过，他多半会把你前去闱馆一事告知凌云。”

狄婷闻言抬眼看向艾虎。

艾虎打趣道：“你这般看着我做什么？在展大哥面前你都不曾遮掩，何须在我面前故作姿态？老实说说，如今是不是对凌云越发上心了？”

狄婷唇角微扬，俏皮一笑：“我偏不说，就让你一直猜下去！”

话音未落，狄婷转身快步跑开。

“哎！你别跑！”

艾虎见状，立刻迈步追了上去。

狄青前往八王爷府邸，二人会面商议近来朝堂风波。眼下流言四起，不少人暗中揣测狄青筹办武科大考，意在借机培植私党、收拢心腹人才。

八王爷沉吟片刻，献策让狄青寻王延龄丞相，二人一同面圣陈明原委。

次日早朝，文武百官分列殿上。皇帝端坐龙椅，目光扫过众臣，开口直言。

“朕素来信任狄枢密使一片忠心。今日朝堂之上，朕便当众言明，彻底遏止坊间流言！”

“朕为扩充大宋军力、储备武将栋梁，早已下诏开设武科大考，特派狄青代朕主持。而今朝中却生出诸多恶意谣言，无端诋毁狄枢密使。这般言论，不单无视朕的旨意，更是蓄意挑拨君臣、离间朝臣！”

皇帝语气沉肃，当庭传下口谕：

“但凡有人私下散布关于武科大考的不实传闻，蓄意搬弄是非、挑拨离间，一律按欺君叛国重罪从严处置，绝不姑息！”

殿内众官员齐齐躬身：“臣等遵旨！”

满朝文武一同朝拜：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

公孙策屋内，展昭与艾虎正坐着饮茶。公孙策向张龙、赵虎吩咐道：“武科大考日渐临近，大人大多时日会待在闱馆之中，你们二人留守开封府。”

张龙问道：“公孙先生，倘若府中发生重大变故，该如何处置？”

“若是遇上紧要事端，立刻赶往闱馆禀报大人。”

“我等明白！”张龙、赵虎应声告退。

艾虎看向展昭：“展大哥，包大人要去闱馆了？”

展昭说“大人约见了几名武举人，稍后我与公孙先生也要前往闱馆会合。”

艾虎连忙追问：“那我呢？”

公孙策抬眸一笑：“先前不是说好，你要陪伴狄婷？”

艾虎闻言低声应了一声。展昭望着她，故意开口：“闱馆之中其实并无特别景致，就算不曾进去瞧过，也算不得遗憾。”

艾虎瞬间听出展昭话中所指，想起私自混入闱馆一事，不由得心虚瞥了一眼公孙策，连忙说道：“既然如此，那我便不去了。我和狄婷早有约定，要去狄府一趟，我先走啦。”说罢匆匆离去。

展昭望着艾虎略显落荒而逃的背影，不由自主扬起一抹浅笑。

一旁公孙策缓缓开口：“你昨天在围馆遇见艾虎了？你们方才一番对话，听在我耳中，总觉得另有深意。”

展昭闻言一怔，略带惊讶看向公孙策：“公孙先生，再这般，往后可没人敢在您跟前说话了，有没有你不知道的啊。”

公孙策淡淡一笑回看他：“我知道什么了？”

展昭微微一笑，二人四目相对，许多心思不必明言，彼此心照不宣。